荊王府曲折迴環的長廊之中，張小陽張公公控背躬身在前面引路，秦林施施然隨後而行。
迎面走來燕燕鶯鶯一大群女人，當先一位女子身穿大紅錯金繡的宮裝，後面兩名侍女雙架宮扇，頭頂上打著硃色瓔珞遮陽傘蓋，十分的氣派，她身邊跟著個三四歲的小孩子，小小的身上竟穿著大紅蟒袍，看上去臭屁得很，正歪著腦袋、拽拽地看著秦林。
「是側妃娘娘，秦公子小心些。」張小陽壓低了聲音提醒秦林。
秦林站到一邊避讓，目光微掃就把王妃打量了一番。照說她模樣也算相當漂亮了否則也迷不住荊王千歲，皮膚雪白、頭髮烏黑，稱得上美人；可顴骨略高了些，嘴唇忒薄了點，眼中目光又顯得咄咄逼人，讓秦林對她殊無好感。
娘娘停下了腳步，皺起眉頭盯著秦林，那眼神就像看到了一隻卑賤的野狗。
立刻就有女官跳出來，尖聲尖氣的斥責張小陽：「大膽的狗奴，帶著臭男人進府，見了娘娘焉敢不遠遠迴避？」
靠，老子哪兒臭了，你聞過？秦林鬱悶的撓了撓頭，心說咱這才是躺著都中槍啊！丫鬟都這麼厲害，王妃開口豈不是要放地圖炮？你丫的滿級嘲諷技能比牛頭人的戰爭踐踏還要拉仇恨！
張小陽卻不敢和黃妃身邊的女官爭辯，跪在地上答道：「啟稟娘娘，這位秦公子並非小的私帶入宮，而是世子傳見的……」
「大膽狂悖！」女官立刻板起臉，看了看黃妃神情不豫，又轉過來罵道：「朝廷並未正式冊封世子，你胡說八道，豈不是陷千歲於違制的境地？」
張小陽嚇得不輕，趕緊連連磕頭，幾乎是拖著哭腔道：「小的說走了嘴，小的不是故意的，娘娘饒命……」一邊說，他還不停扇自己耳光，並非假裝，竟是打得噼啪作響。
秦林一頭霧水：聽黃妃的意思，朱由樊並未正式受封為世子，又為什麼蘄州城上上下下都稱他世子呢？
原來這一代的荊王朱常泴並非上代老王爺朱翊巨嫡長子，前面還有個哥哥朱常泠受封為世子的，不料這朱常泠在傳宗接代的功夫上差點火候，一直沒有子嗣，而朱常泴卻早早的生下了兒子朱由樊。
朱常泠沒有親生兒子，假如由他承襲王位那麼等他死後就沒有了繼承人，雖然朝廷可以指定旁系郡王來襲位，可就不一定能保證是在老王爺朱翊巨的子孫中挑選了，也許會把他兄弟的兒孫弄來襲位。
所以朱翊巨就給宗人府打帖子，隨便找個不孝之類的理由把朱常泠廢為庶人，立朱常泴為世子，後來襲了王位。
也就是說，當代荊王朱常泴是因為有了朱由樊這個兒子才當上的王爺，那麼雖然朱由樊並沒有正式受封，在人們心目中仍然是板上釘釘的世子，多年來私下裡甚至某些公開場合都以世子相稱呼。
但是這種情況在最近幾年有了新的變化，因為側妃黃氏替荊王又生下了一個王子……
黃氏輕輕摩挲著小兒子，眼神冰冷的盯著張小陽，鼻子里冷哼一聲。
在她心目中，世子無論如何都不會是朱由樊，那個寶座，應該給自己的親生兒子啊！
張小陽跪在地上抖抖索索的，她這口氣也就出了一半，可又看見秦林挺胸抬頭的站在旁邊，似乎有恃無恐沒把她堂堂荊王側妃放在眼中，登時臉色陰沉，指桑罵槐地道：「什麼市井潑皮都往王府裡帶，前幾個月來兩條小騷蹄子在咱們府中瞎折騰，昨天又從南直隸過來四隻不清不楚的破鞋，今天連男人都帶進來了，哼，瞧他容貌也就平平，張小陽，你主子就這麼飢不擇食？」
明代男風極盛，黃妃此言無疑把秦林貶作孿童之類的人物了。
秦林心頭火冒三丈，本不想和這潑婦作口舌之爭，此刻也忍不住反唇相譏：「側妃錯了。在下並非什麼市井流氓，更沒有斷袖之癖，而是令弟的同僚，蘄州百戶所的錦衣校尉，和令弟穿一樣的飛魚服、掛一樣的綉春刀。如果說在下是潑皮無賴，那麼令弟恐怕也好不到哪兒去！」
黃妃被噎得氣急，本想叱罵幾句，可秦林話說得滴水不漏——人家和你弟弟是同僚，你罵他是潑皮混蛋，你弟弟是什麼東西，你又是什麼東西？
眾女官更是驚得無話可說，她們只知道黃妃在王府中頤指氣使，哪兒見過有人敢當面駁斥？都道這人膽子忒大了些。
秦林卻管不得許多，扯起張小陽，再朝黃妃拱拱手：「在下告辭了，須知敬人者、人恆敬之，還請側妃自思自量！」
黃妃氣得臉色發青，薄薄的嘴唇咬起來顯得越發刻薄了，宮裝底下的身子直發抖。
「娘，那人是在罵你嗎？」小王子朱由楂抬頭問著母親，臉上呈現出他這個年紀不應有的狠毒，惡狠狠地道：「哼，孩兒替娘親殺了他！」
說著從地上撿起塊石頭扔向秦林，他身小力弱，秦林已經走遠，石頭還沒扔到一半遠就落了下來。
黃妃摸著兒子的頭，「沒關係，等你做了王爺啊，把他千刀萬剮都行……對了，這人說是姓秦，又在錦衣衛……哈哈，他就是你舅舅的死對頭！」
朱由楂聲音雖然稚嫩，語氣卻異常兇狠：「那咱們去求父王，殺了這傢伙！」
黃妃牙齒一咬，暗暗冷笑，姓秦的你真是天堂有路你不走，地獄無門闖進來。
……
張小陽被秦林扯走之後，腦袋裡混沌一片，失魂落魄像個木偶似的跟著邁步，一路上跌跌撞撞。
老半天才吐出口氣，苦笑道：「秦公子，您可把小的害死了。」
秦林奇道：「怎麼，連世子都庇護不了你？」
張小陽無可奈何，只得把黃妃與朱由樊之間的衝突說了一遍，然後啞著喉嚨說：「最近王爺對世子的態度越來越糟，說句大不敬的，世子看上去很有些自身難保呢。小的得罪了黃妃，只怕將來要被她害死。」
秦林長嘆一聲，從來宮廷鬥爭最黑暗，什麼陰謀詭計都用得上，圍繞荊王世子之位的鬥爭就像京師諸皇子爭奪太子之位一樣激烈而危險，作為外臣的錦衣衛在其中並沒有多少插手的餘地，否則聯合起來對付黃妃、黃連祖姐弟這對共同的敵人……
秦林搖搖頭，這件事究竟會激發到什麼程度，荊王和朱由樊、黃妃之間的關係到底如何，關係重大，還不能單單聽張小陽的一面之詞，至少現在自己並沒有插手其間的合適理由。
這次是在一處水榭見到了朱由樊，他的病早已由李時珍父子治好，可經過了這些天的調養，似乎比秦林上次見到他的時候還要消瘦憔悴了些，比起過量服食烈性春藥、耗盡精元的王煥，好像也強不到哪兒去。
看來這位世子的處境不大妙啊！
秦林和朱由樊見了禮，在一座極大的沉香木几案旁邊坐下。
朱由樊命侍女泡了茶來，笑道：「秦兄嘗嘗這新出的六安瓜片，有名的色澤寶綠，起潤有霜，湯色澄明綠亮、香氣清高，夏天喝了消暑解渴。」
秦林端起茶碗啜飲，味道的確不錯，但他的心思並沒有放在茶上，寒暄幾句便試探著問道：「世子召在下來王府，應該不是單單為了喝茶吧？」
張小陽在旁邊彎著腰說：「剛才咱們碰到黃娘娘了。」
朱由樊臉色一變，忙問是個什麼情形，聽完之後長嘆一聲，半晌默默無言，最後也沒有說什麼，看樣子頗有幾分難言之隱。
「哦，對了，差點忘了正事……」朱由樊難得的笑了起來，一挑大拇指：「秦兄艷福不淺。」
耶……艷福不淺？秦林心道：老子到現在也只摸摸青黛小手，這也算艷福不淺？你老兄就羨慕嫉妒恨了？我的仇恨值也太高了吧。
啪啪，朱由樊拍了拍手，就在秦林驚詫的同時，傳來衣甲喀喇喀喇的碰撞摩擦聲。
竟是四名身材高挑健壯、容貌美麗的少女，全都穿著織錦戰袍，外罩水磨鱗片甲，頭戴束髮冠，腰間掛著寶劍，四人一般高矮一般裝扮，齊齊整整。
「這是？」秦林一頭霧水。
朱由樊拊掌大笑：「我已去書金陵徐辛夷妹妹那裡，讓她今後給青黛的禮物直接送到貴府，可這批禮物卻是早就在路上，只好由小可最後轉交一次了。」
原來四名女兵其實是徐辛夷的丫鬟，這位徐小姐自小愛舞刀弄槍，把丫鬟也按女兵訓練。
她在蘄州結識了青黛，就一門心思想替表哥撮合這門親事，朱由樊的書信還沒有收到就又把四名丫鬟送給青黛並由世子這邊轉交……在她看來，送給青黛就等於送給表哥了嘛。
殊不知這邊青黛對朱由樊連丁點意思都沒有，徐辛夷純粹是剃頭挑子一頭熱，她這四名丫頭既是說了送給青黛的，朱由樊便沒有理由自己留下或者發回金陵，就找秦林來帶回去。
「有沒有搞錯？」秦林苦笑著撓頭，「四位姐妹怎麼稱呼？」
額頭上髮絲打卷的挺胸抬頭：「甲！」
鼻樑帶著幾顆俏皮雀斑的一拍寶劍：「乙！」
皮膚微黑容貌俏麗的則像士兵一樣抱拳答道：「丙！」