茂密的叢林，極大限制了武器的使用，在高超的掩蔽手段和叢林特有的環境下，雙方往往在距離幾十米的距離內才會驟然交鋒，這讓大威力的炮彈和航彈在叢林的面前，失去了其囂張的威力。觸碰樹梢產生的空爆，對於短兵相接的敵我雙方來說，存在著相同的危險。而地面上，鬆軟的泥土和茂密的樹叢讓重型機械化部隊只能望林興嘆。
特殊的戰場，特殊的作戰方式，讓原本已經習慣到成為經典的機械化推進成為奢望，一直緬懷于越戰的美國軍隊此刻，無可避免的被再次投入到越戰之中，而此刻，他們所要面對的卻並不僅僅是全民皆兵的國家，還有，這個國家背後的另外一個大國。
在武器幾能決定戰爭勝負的情況下，似乎沒人在乎單兵素質需要達到多麼優秀，或者，從另外一個角度說，美國軍隊已經被刻意打造成佔領者——一個在經過定點打擊，飽和轟炸，大規模殲滅有生力量後，而進行地盤接受的角色。
在這種安排下，對於士兵的保護成為可以炫耀戰果的最好選擇。減少傷亡，讓敵人迷惑，恐懼，甚至崇拜於強大的力量下，進而達到軍事上對於潛在敵人的威懾，成為軍隊被塑造的目標。
在這一點上，沒人願意再去重新回到之前經歷過的夢魘中，去感受那些曾經的單兵對單兵，性命相搏的局面。可惜的是，戰爭這種軍事的最終形式，註定不是由一方面來決定的，當士兵之間，軍隊之間的武器沒有決定性的代差時，能拼的只有兵員的素質，和強大的意志。
士兵的作用在這個時候被無限放大了，或者說，其實士兵的作用一直如此，不過是在過分的泛武器論下被刻意的忽略和模糊。戰鬥就在這種情況下展開，或許有點不公平，不過，卻完全可以理解。
第五集團軍仍然在有序的向前推進著，雖然接二連三的報告不斷從各個方向傳來，顯示著周遭敵人小股部隊的活躍程度不斷加劇，部隊的損程度在以班，排，連，營等建制不斷的增加和擴大著，在部隊周遭，彷彿有一支看不見的大口，一口口，毫不留情的吃掉逸散在外的小股偵察和警戒部隊。
克拉克此刻頭疼的讓他忍不住想喊出來，他此刻急切的需要兩樣東西，阿司匹林和戰鬥機的支援，可惜，在這該死的緬甸，這兩樣東西恰恰是無法得到的，地面上茂密的植被覆蓋，敵人無所察覺的蹤跡，瞬間的優勢兵力集結，以及一瞬間猛烈的彈藥投擲量，讓便利的空中支援成為雞肋。艦載航空兵和陸軍航空兵有限的戰鬥機在得到支援請求後，只能鳥瞰於戰場之上，看著一地的狼籍，以及聆聽著有限的幾聲求救。
第五集團軍就在這樣的運動戰的阻礙下，無奈的一步步前進著，整個集團軍此刻就如同一隻龐大的野獸，卻陷在一處泥濘之中，一點點在沉沒中向前緩慢移動著。
怎麼辦？怎麼辦？克拉克此刻不斷的向自己詢問著，以往在軍校中以及實戰中所積累的作戰經驗，此刻卻顯得都那麼不太適用，失去了偵察手段的支持，失去了外圍警戒部隊的監視，失去了招之即來，揮之即去的空中力量的支援，第五集團軍又能做什麼？
「繼續派偵察部隊前往臘戍，一個營不行，就一團，我需要知道臘戍的情況，告訴101空降師，他們仍然按照預定計畫準備機降，在敵人的情況未明朗前，我們佔領臘戍的目標不能因此改變。」克拉克在沉吟了好半天之後，堅持道。
「將軍閣下，我覺得，中國人肯定有陰謀？」身邊，一名參謀遲疑了半天，低聲說道。
「我們都知道有陰謀，但是陰謀是什麼？」克拉克看了對方靦腆的樣子，沉聲問道。
101師的先導營被殲滅，徹底延誤了他們直接機降臘戍的計畫，作為快速反應部隊，101師原本被寄於厚望，不過此刻卻被迫要待在營地，看著四周停著的直升機發獃。蛙跳戰術過多的依賴與友鄰部隊的配合和偵察，而失去這一切的支持，盲目的蛙跳只能是無謂的冒險。
可是，此刻第五集團軍迫切需要作為王牌部隊的101師，需要他們為第五集團軍擺脫眼前的困境。而101師所屬的第502團，就在這種情況下被派遣出去。臘戍被寄予厚望，攻佔那裡，將開闢一座橋頭堡，有曼德勒與臘戍之間的鐵路支援，機械化部隊未必不能在叢林展開。
克拉克對自己的決定充滿希望，因為他只能如此，如果502團能順利達到臘戍，並且構建陣地，那麼第五師團就可以依靠曼德勒與臘戍這兩點，將隱藏在這裡的所有部隊剿滅。毫不誇張的說，此刻的第502團，寄託了整個第五集團軍的希望。
「閣下，我，我覺得，有必要將目前的戰鬥規模升級到戰役級別。」正當克拉克籌劃著是否需要抽調力量支援502團的行動時，之前的那名參謀忽然開口說道。
「你想告訴我什麼？先生？」這個參謀並不起眼，克拉克甚至記不住他的名字，當看到對方靦腆的出現在自己身後，克拉克保持著所剩不多的禮貌，轉而詢問道。
「我，我查了這段時間內損失的部隊數量，以及我們與敵人遭遇的次數，我，我發現，敵人投入的兵力，至少與我們相當，如果這個假設成立的話，我覺得，有必要將戰鬥規模提升到戰役級別。」對方深吸了口氣，再次說道。
「證據！」這不是簡單的假設，如果提升到戰役級別，那麼勢必牽扯到增兵問題，克拉克覺得猜測顯然不適用這點。
「這是先導一營，以及損失的數個連隊的戰鬥情況，這些是我們與敵人遭遇的戰鬥記載，從以上的時間分布上來看，敵人投入的兵力至少在兩個師，並且以連作為基本的規模，潛伏與我們周圍，並且根據戰況隨時分合，對我們的外圍部隊進行打擊，當然，這一切還是在不包括敵人是否留有總預備隊的情況下。」參謀雖然仍顯靦腆，但是他的話卻引起克拉克的重視。
「我們要怎麼辦？」克拉克沉吟了片刻，反問道。
※※※
502團的出現，讓一直活躍在叢林的連隊迅速的有所反應，情報在電台廣播中被不斷的相互傳遞和共享，並最終被整合上報，按照預先計畫的擬訂，一師的三個團開始在附近集結，準備一口吃掉眼前這個貿然進入叢林的『胖子』。
似乎如果按照預定的情況發展下去，502團或許有可能會成為首個被成建制殲滅的團級單位，當然，或許結果可能恰恰相反。不過，這些註定是假設，當四十八軍長在下達合圍命令前，計畫卻被總參的電話取消了。
502團不知道自己當剛在鬼門關走了一遭，雖然之前叢林的殲滅戰敵人已經將殲滅的建制提高到營級，但是仍然沒人相信敵人可以殲滅一個團，按照之前的規模計算，敵人至少要以三倍力量，才能在救援部隊到達前完成圍殲。這幾乎相當於一個師的規模，如果敵人活躍在叢林的部隊真的能神不知鬼不覺的完成師級集結，似乎第五師團真的沒有待在這裡的必要了。
「但是，閣下，我覺得，事情恐怕不會象我們想像的那麼簡單，在空中支援和地面重型裝備暫時無法發揮作用的前提下，我們針對中國軍隊沒有決定性的優勢，而對方卻可以依靠便捷的邊界通道，隨時進行補給。所以我認為……」參謀似乎過於想表達自己的意見，卻忽略了克拉克已經逐漸充滿怒氣的表情。
「你的意思是，我們該撤出502團，或者說，全員返回曼德勒，是這樣嗎？」克拉克表情嚴峻的反問道。
「至少，這不失為一種選擇。在中國軍隊面前，我們的優勢不是決定性的，甚至是不明顯的。」參謀膽怯的看了克拉克一眼，繼續說道。
「我們剛剛打敗了俄羅斯，我想，中國人恐怕比我們更清楚這點，少校，現在，你還是做好你的分內事吧。」克拉克沒興趣再與對方交談下去，轉頭繼續看著自己面前的電子地圖。參謀愕然的看著克拉克好半天，訕訕的轉身向自己的位置走回去。
似乎參謀的設想真的有點危言聳聽，通過502團一路上發來的報告顯示，敵人的部隊在他們面前彷彿徹底失去了蹤影，相比於友鄰部隊，502團簡直可以用順風順水來形容，甚至冷槍冷炮的騷擾都沒有出現。
502團的境遇讓克拉克已經跌入深淵的信心稍微恢複了一點，回想之前發生的一切，克拉克直覺的認為自己有點可笑，僅僅幾個連和營的建制被殲滅，竟然就讓他陣腳大亂，甚至剛剛差點相信了那個參謀的所謂的戰役規模的提升建議。如果這一切傳回到華盛頓，克拉克真不知道自己要怎麼象那些西點的校友解釋。
或許那些連隊並沒有被全殲，或許他們僅僅是遭遇到敵人突然的打擊而失去了聯繫，不過，現在還不需要考慮這個問題。看著502團不斷發來的好消息，克拉克腦子裡冒出一個大膽的想法，利用曼德勒通往臘戍那條僅有的鐵路，將502團迅速送入臘戍。
這個念頭剛一冒出，就迅速的不可抑制的形成完整的計畫，擺在面前的誘惑大的讓人無法抵擋，一旦臘戍被確定安全，那麼隨後就是101空降