沙漠中的旅店絕大部分坐落在綠洲里，【黑日】卻是例外，雖然緊鄰著一座小湖泊，四周卻寸草不生。店主霍特曼之所以會在這裡經營，是不朽之君王布拉得·墨的命令，和從死亡沙漠拜訪歸來的墮落法師們的需要。
平平常常的早晨，他一如既往揉著酸澀的眼，懶洋洋地把倒置在桌上的椅子搬下地，吱啞一聲，兩片布滿風霜痕迹的薄木板被一隻蜜色的大手推開。從這個微小的動作，霍特曼就判斷出來人是法師，他們總是習慣先用那雙敏感而靈巧的手去觸摸東西，而不是像莽撞的戰士那樣用身體頂開。
不出所料，進來的是個背著簡易行囊，身穿黑色法師長袍的年輕男子。普通的布料因為沙塵和洗得太多而灰中泛黃，與霍特曼印象里那些綉滿了神秘符號，材料高級的華麗袍子截然不同。帽檐下也是一張極其平凡的臉，就是那种放進大街絕對認不出來的類型。唯一引人注目的，是他右肩上停著一隻小龍，而不是一般法師的魔寵。
然而四目相對的剎那，霍特曼心一凜，他有著接近法師的直覺，這個青年從頭到腳不起眼，站在那裡卻有一種沉厚如山的穩重氣度，還有他的眼睛，平淡得像面鏡子，卻深藏著某種令人想探究，又隱隱恐懼的力量。
「早。」他停在門口，禮貌地招呼，不著痕迹地打量店內，聲音清亮中透著疲憊的沙啞。
「早上好，客人，今天外面風很大吧？」詫異對方是用學徒的禮節，霍特曼還是反射性地擺出生意人的笑臉，「坐，請問要點什麼？別看我這兒破，可是什麼山珍海味都有呢，托布拉得大人的福。」
「水和麵包。」聽到布拉得三字，青年法師眼中划過幾不可察的火光，指指肩上的小龍，「給它一大鍋肉。」
幼龍歡叫了一聲，親熱地摩擦主人的臉，被毫不留情地彈開。
「沒問題，馬上來。」霍特曼又吃了一驚，法師可是相當會享受的一批，這麼節儉的著實少見。不過他不用為生計犯愁，依舊很有待客之道地跑回櫃檯。
張羅期間，他注意到在這麼短的時間裡，那青年也用他修長的手指在桌上畫著特定的符文，垂著眼像在思量。因此，端上餐點時，他不由得放低了音量——下意識的，「先生，您要趕路吧？要不要我幫您打包一些食物？」
「好的，謝謝。」青年露出微微的笑意，詢問的視線落在一盤香氣騰騰的燉煮馬鈴薯上。
「這是附送。」霍特曼笑道，隨即想到什麼似的慌忙補充，「小店對生客一向如此。」他暗罵自己莫名其妙的討好態度，法師通常有點神經質，自尊心又高得嚇人，希望對方不會覺得冒犯而把他變成響尾蛇丟進沙子，他曾經看過一個老法師這麼對待手腳不夠利索的學徒。
令他鬆了口氣，青年再次低頭道謝，就慢慢吃起來。似乎為主人的排斥傷心，小龍食欲不振地盯著鍋子。見狀，青年放下水杯，舀起一塊燉肉送到它嘴邊。
淺藍如水晶的大眼立刻璨亮，小龍啊嗚一口咬下去，木勺啪地斷了。
「……我很抱歉。」
「……沒有關係。」
「把木頭吐出來，哈瑪蓋斯！」青年掐著寵物的脖子搖晃，還拎起它的後腿上下揮動，動作十分粗暴，「你會消化不良！」看不過去的店主忍笑道：「呃……我想龍的胃消化得了我的勺子，聽說它們連蚯蚓那種蠕動的東西也吞。」青年認真地注視他：「我不希望它養成這種壞習慣。」
結果勺子還是吞下去了，不過嘗到主人嚴厲的教訓，之後小龍都小心翼翼地咬，沒有再犯。
吃得差不多時，青年突然掩住嘴，爆發出一陣急咳。霍特曼清楚地捕捉到他臉上一閃而逝的驚愕。
怎麼會……法師怔怔看著掌心的血絲，心亂如麻：為什麼又咳了？龍血的效力至少十年，難道是和他體內的毒起了異變？
無心再吃，又改不了愛惜糧食的習慣，他匆匆塞下最後兩口麵包。小龍早已解決一大鍋燉肉，乖巧地用餐巾抹嘴，飛回主人的肩膀上。
接過霍特曼遞來的食籃，放下一枚金幣，青年轉身走出黑日旅館。太陽明晃晃地照下來，使他頭暈目眩，當下苦澀地認識到：他的破身體又恢複老樣子了，不，可能比原先更糟。
極目遠眺，除了灰黑色的沙礫就只有灰黑色的天空。唯一的妝點是縱橫交錯的溝渠，巨大而醜陋，像疤痕一樣盤踞在大地上。這裡是死靈君主的領域，被神遺棄的土地，也是他生活了五年，留下最不堪回憶和最深刻傷痛的地方。
邁步，走向他選擇的弒神之路，灰黑色的長袍與地面天空完美地融為一體。
※※※
一道簡陋的木柵欄環衛著小村莊，法師瞥了一眼，確定這玩意兒只能用來阻擋地精或者狼群，魔獸只要一爪就能拍碎，不過和屋舍破舊的外觀倒是很相稱。村民們用警惕而不友好的眼神瞪視他，主婦緊緊護衛自己的孩子，但還是有些掙脫母親的雙臂，好奇地撫摸法師的長袍。還有幾個跳啊跳，想碰到他肩上的哈瑪蓋斯。
沒有驅趕這些髒兮兮的小手，也沒有給好臉色，法師環視了一圈，目光定在看來最年長的人身上，用一種恭謹的語調道：「請問，梅羅夫人還活著嗎？」
無聲的衝擊化為距離擴散開來，沉紅的夕陽照在這片象徵迷信和恐懼的空地上，為法師投下漆黑的影子，也在他心頭落下一片陰影。
「女巫！」一個孩子尖聲叫著，跑向父母，「他認識女巫！」更多的孩子撿起石塊投擲，動作熟極而流，可見他們經常這樣干。
所有的攻擊都被奉還給本人，法師周身環繞著透明的風幕，連一點灰塵也沒沾到。彷彿沒聽到哭嚎和害怕的驚喘，兜帽下不透露感情的眸子依然望定最初詢問的村民：「回答我。」
「她……她還活著。」一股無形的力量迫使嚇得心悸的老人不由自主地服從，「在樹林里……」
不再理會他們，法師像知道方向般徑自往前走。這時，一個略帶福態的中年男子推開畏縮的村民走了出來，他穿著明顯好料子的白色袍子，行了個似是而非的禮：「年輕人，你正走向一條危險的不歸路，梅羅——你要拜訪的是個邪惡的操法者，整天與毒藥和屍骨為伍。」
青年法師一見他就沒好感，這男人胸前掛著代表生命女神的徽章，但是從他錯誤的禮儀、沒有附法的白袍和那個毫無神力的聖徽，可以看出是個神棍。最大的破綻，他沒有保鏢。這年頭，根本不會有單身的巡禮者或自願到偏遠鄉村任職的聖人。
「我不信神。」淡淡扔下一句，法師繞過偽聖職者，心裡有些惋惜。他一直對神力運作很感興趣——神到底是怎麼聽清那麼多信徒同時的禱告，再準確地將力量傳給他們？
路過村中央時，他看到一個燒得焦黑的火刑架。
一輪半月為深夜的森林披上銀紗，樹叢深處斷斷續續的咆哮驚起夜宿的飛鳥，連扇動翅膀的聲響也顯得凄厲尖銳。法師卻無動於衷地走著，踩碎滿地乾裂的枯葉。小龍也無懼地東張西望，忽然發出警告的叫聲，湮滅在樹葉急促的響動里。一隻成人粗的蟒蛇重重降落到地上，纏住法師的身軀，更多綠色的幽光在暗影幢幢間亮起。
小龍深深咬進蛇皮，試圖拉開它，卻見它猩紅的叉形舌在主人臉上舔動，並非敵意，而是溫馴的表示。法師輕柔地掙開這可怕的獸類，拎回寵物，揚聲道：「梅羅夫人，您還認識我嗎？」
「哎呀，我這是聽見誰的聲音了。」
空氣隨著交相傳遞的對話而抖動，一棟小木屋出現在茂密的枝椏下，從屋頂垂落的藤蔓和雜草形成天然的隱蔽，一籃籃樹果和植物的莖葉分門別類地擺放在門口，窄小的窗戶射出溫暖的燈光，滿是蟲洞的木板門被一隻乾瘦的手打開，一個灰發矮小的老婦人探出頭，打量片刻，綻開欣喜見到故人的笑容：「我真是沒想到你還活著，席恩。」
野獸不知何時安靜下來，地上的蛇類游開讓出道路，她沙啞的嗓音和沙沙的腳步聲在萬籟俱靜中清晰可聞。
「很高興您還記得我。」脫下風帽，露出一頭被黑布草草綁起的深棕色長發，法師鄭重地行了一禮。趴在門外的花斑猛虎捲起尾巴在他腿上摩擦了一下。
「在我認識的人當中，除了你，還有誰能把『動物友善』施展得如此完美？」沒有忽視寵物的動作，梅羅笑了。
也有可能是別人啊。席恩不以為然，瞥了眼屋內：「我可以進去嗎？」
「當然。」女巫將門開大，拖著遲緩的步子走向壁爐，拿起撥火棍添旺爐火，「要吃飯嗎，孩子？或者你已經不敢吃別人經手的食物了？」
「確認無毒我還是會吃的。」法師微一苦笑，把食籃放在桌上，「不過我帶了吃的，不麻煩您了。」
「介意我來點嗎？」瞧見裡面有瓶葡萄酒，梅羅眼睛一亮。席恩靜靜放下酒瓶：「就是……咳咳，給您的。」說到一半又咳嗽，他熟練地用手帕掩嘴。梅羅開懷的神情一轉為瞭然，同情地看著他：「那老怪物把