瑟縮在暗巷的一角，他緩緩睜開陰鬱的眸。
又睡著了？試著動彈了一下，結果全身的骨頭都傳來激烈的抗議聲。他強忍這波痛楚和接踵而來的睡意，繼續挪動身子，不然，寒冷會更快地侵蝕他。
雖然睡眠能夠保存體力，對抗時刻折磨他的飢餓感，但隨著嚴冬的來臨，他不敢再放任自己沉入無知覺的世界，哪怕現實是多麼冷酷無情。
他不能死！至少不能像狗一樣，無聲無息地死去！
意識又模糊了，他咬緊下唇掙脫夢神的束縛，儘管夢裡有他懷念的一切。
溫暖的壁爐，豪華的傢具，美味的食物，精緻的衣裳，名貴的熏香和寵物，成群的仆佣和賓客……曾經他是多麼高貴！堂堂侯爵之子，兼具高人一等的身份和與生俱來的才華，三歲能文、五歲會武、七歲看帳，父親以他為傲，連統領兵權的拉克西絲元帥也對他青眼有加，期許他成為未來的宰相，為國家效力——可是，他卻落到這樣的地步！
蒼藍的眸子燃起兩團冰焰，冷洌得懾人。
都怪那個女人！
那個愛慕虛榮，愚蠢放蕩的女人！居然為了和情人私奔，就殺了父親！他一點也不後悔用風刃轟了她的腦袋，他只後悔，為什麼不做得漂亮一點！讓僕人看到經過，才不得不開始逃亡之路。
對比過去的輝煌，現狀是多麼諷刺！
肚子越來越餓了，不得已，他扶著牆，慢慢站起來。他實在不想去找食物，每次覓食都讓他高傲的自尊傷痕纍纍，但是又不能出去偷竊打工。他怕，怕被執法教團的人發現。曾有一次，他親眼目睹一個和他一樣的異能者被活活燒死，之後，白衣成了他的噩夢，瞧見就逃。
走出幾步，突然有一種奇怪的感覺，他抬起頭，看到巷子口有個黑影。
聖職者！？
認出來人穿的是白衣，他害怕地靠著牆，瑟瑟發抖。隨即發現那只是一件普通的白色風衣，也不太乾淨，衣角髒兮兮的，這才稍微鬆了口氣，把視線往上移，對上一張清俊儒雅的臉龐，也不像那種變態又粗暴的流浪漢。
對方緩緩走近，每一步都邁得很小心，似乎怕驚嚇到他。但他還是有點慌，結結巴巴地道：「你是……你是誰？」三年沒說話，他幾乎失語。
沒有回答，兩人的距離接近到可以看清彼此。先前因為背光而泛黑的殷紅色長髮，蒼白的肌膚和前額奇怪的龍形額飾都清清楚楚地顯露出來；而他衣衫襤褸的模樣，也倒映在紅髮男子的視野里。
細長的睫毛顫動，沁出透明而晶瑩的液體，沿著頰滾落，化為閃爍著奪目光芒的珍珠。他吃驚得呆了，不明白他為什麼莫名其妙地哭泣，卻震撼於那種撼動心靈的美麗。他頭一次知道，男人哭起來也能這麼美。
「弗雷德……」沙啞地呼喚，紅髮男子跪下來，毫不嫌臟地摟住他，像要把他嵌進身體一樣緊，「弗雷德、弗雷德、弗雷德……」
「你……」
並不強壯的胸膛卻帶來難以言喻的安全感，連父親的懷抱也從來沒有這樣的感覺，他沒有掙扎，只是困惑：這個人認識他？
「對不起，弗雷德，我竟然到現在才發現！對不起，對不起……」
縈繞耳邊的致歉宛如催眠曲，促使他閉上眼睛，在安心的氛圍中沉沉睡去，而沒注意到，對方使用的是一種以前他從未聽過的語言。
※※※
再次醒來，是在一間乾淨的旅館客房。
洗白的棉褥散發出好聞的氣息，溫暖地包裹住他，後腦勺枕著軟軟的枕頭。一瞬間，弗雷德險些潸然淚下——有多久了？多久沒有躺在床上睡覺？而且是這樣暖撲撲又整潔的床鋪！
「你醒了？」溫潤如玉的男性嗓音傳入耳中，然後是急步奔來的高挑身影。將托盤放在床頭柜上，這次紅髮男子說的是標準的中文：「餓不餓？吃點粥好不好？」
「嗯！」弗雷德用力點頭，從對方進入房間的一刻，他的注意力就全部集中在他端的粥碗上。
慢條斯理地喝完粥——他是很想狼吞虎咽，可惜他舉不起手，只好由對方喂，而且速度慢得可恨——意猶未盡地舔舔下唇。彷彿察覺他的心思，紅髮男子愛憐地揉了揉他洗乾淨的白金色髮絲，柔聲道：「你現在不能吃太多，再過一段時間，就可以放懷大吃了。」
親熱的動作和懷抱一樣，充滿了熟悉的感覺。但是三年的躲躲藏藏提高了弗雷德的警覺，看盡世情冷暖也抹殺了屬於孩童的天真，當下不假思索地道：「為什麼對我這麼好？你想從我這裡得到什麼？」
紅髮男子一愕，神色黯淡下來。看到這樣的表情，不知為何，弗雷德心臟抽痛，情不自禁地補救：「我……我……你認識我嗎？」
「嗯。」紅髮男子重新綻開笑靨，照亮了男孩的心扉，「我叫維烈，是你父親的朋友。」
父親？弗雷德一怔，很是不信：怎麼從來沒聽父親提起過這樣一個人？看出他的懷疑，維烈輕咳：「如你所見，我是個流浪法師，有這種朋友，一般人都不會想宣揚的。」想起去世的父親確實有點嫌貧愛富，弗雷德相信了這番解釋，接著又擔心起來：「那你……你……」他會不會把父親的帳算到兒子頭上？
「別胡思亂想。」深深一笑，維烈再次溫柔地撫摩他有淺淺傷痕的小臉，心疼那風霜留下的痕迹，「你是我重要的家人，我不會再讓你吃苦。」
重要的家人？
明明是文不對題的稱呼，弗雷德卻沒有產生任何排斥感，反而失了神，獃獃凝視那張應該非常陌生的臉龐：「維烈……」
理智突然回籠，他暗罵自己的失禮，改口道：「維烈叔……維烈哥哥。」話音剛落，他起了一身疹子，莫名地噁心。維烈也一陣發抖，強笑道：「叫我維烈，你一向……那個，我是說，我還沒老到被叫哥哥叔叔的年齡。」事實上被叫爺爺也不為過，然而眼前的人不同，跟他一樣是化石級。
「嗯！」弗雷德乾脆地點頭，忽略常識的提醒。
「再睡會兒吧，你剛醒過來，身體還很虛弱。」輕柔地按下他，仔細掖好被子，維烈正要起身收拾碗筷，袖管被拉住，低下頭，對上一雙力持鎮定，卻掩不住不安的藍眸。
「別怕，這不是夢。」聲音有些哽咽，維烈俯下身，輕吻他的劉海，許下承諾，「我不會離開，你放心睡。」
恐慌消融了大半，但弗雷德還是沒鬆開手，執意問道：「你會照顧我到什麼時候？」比起美夢破碎，他更怕驟然的分離，像他的父親那樣。因此，即使會惹對方不高興，他也要確定，做好心理準備。
維烈一愣，隨即微微笑道：「到你不需要我照顧的時候。」
※※※
不需要照顧的時候？是指他長大成人嗎？
無精打采地搖擺雙腿，思索這些天一直困擾他的問題，弗雷德突然聽見敲門聲，連忙躺回被窩。正好看見這一幕的維烈站在門口嘆息：「弗雷德，你又不乖了。」
用被子蓋住腦袋，他嘀咕道：「我無聊嘛。」整天躺在床上，悶都悶死了！
「老是不披件衣服就坐起來，萬一感冒了可怎麼得了。」
我就是想感冒！弗雷德在心裡大喊：感冒了才可以堂而皇之地喝薑糖水！
沒錯，薑糖水。小時侯有一次發高燒，女僕調了一杯薑糖水給他，從此他就愛上這種飲料。但是父親認為這是平民的食物，嚴禁他偷喝，使得他的癮頭越來越重！
拉下被子，維烈無奈地道：「又在咕噥什麼呢？」弗雷德看了他一會兒，低聲道：「沒什麼，對不起。」
維烈對他很好，是家破人亡後，第一個對他這麼好的人，他也十分喜歡他，不管有什麼理由，他都不想讓他擔心。
「你啊，其實可以坦率一點的。」習慣性地摸摸他的頭，再捏了捏豐潤的臉頰，維烈露出欣慰的笑容，「臉色好很多了呢，應該也能跑能跳了吧？明天我們就離開旅館，一起去旅行。」弗雷德喜出望外：「真的？我真的可以出去？」
「當然了。」
「可是……」弗雷德猶豫是否要說出自己是異能術士的事。說了，可能會失去這個溫暖的新家；不說，將來還是會穿邦；就算當縮頭烏龜，又能瞞多久？
「不用擔心，有我在，誰也別想傷害你。」維烈鏗鏘有力地道。第一次，弗雷德看到他溫柔背後的強勢；也意識到，自己的事，原來他都知道。
※※※
之後，維烈成為他最信任喜歡的人。
他不富裕，明明是魔法師，卻靠賣藝為生。最初被人群包圍時，弗雷德總是很難堪，感覺有傷自尊，但漸漸地，他習慣了矚目和喝彩，因為那些並不是鄙夷的目光，而是真心的喜愛和讚揚。
維烈是了不起的吟遊詩人！
抱著鼓鼓囊囊的行李，掛著笑，他亦步亦趨地跟著那高挑的背影。維烈不時轉過頭，問道：「累不累，弗雷德？」語氣是明顯的不舍。弗雷德知道原因——他懷裡