無垠的黑暗中，一顆星冉冉升起。
隨著距離的接近，銀灰色的合金外殼，圓盤狀的人工地層，透明的碗型寶蓋，優美的螺旋軌道和外圍的軍事衛星逐漸清晰。
調整為減速狀態，小巧的巡航艦與巨大的人造堡壘擦身而過。
沿著外壁旋轉，相對速度變得緩慢，產生一種向下墜落的錯覺。修長蒼白的手指精確地擊打控制台上的按鈕，屏幕頓時亮了起來，令人眼花繚亂的文字和圖像飛快變換，黑色護目鏡後的雙眼一絲不苟地讀取，不一會兒，一個甜美的合成女聲在艦內響起：「這裡是0-229軍用港，接受降落嗎？」
「接受。」溫潤平和的男聲回應，「開始臨檢。」
「開啟臨檢，重複，開啟臨檢。」一連串跳躍的數字閃過，最後是大大的「無異狀」三字。
「切換為外部控制模式，準備連接。」
嘩的一聲，兩扇像齒輪般緊緊咬合的閘門徐徐打開：「連接完畢。」
擊鍵的聲音再次響了幾下：「確認連接，通訊終止。」
「通訊終止。」
之後是無聲的下降，船體微妙地調整姿勢，輕輕落在起降甲板上，噴射口噴出大量的白煙。一些工作人員跑出來，以不同於對待一般巡邏的態度迎接這艘艦艇的返航。
艙門向兩邊敞開，自動升降梯放下，一雙磁力靴接連踏在平滑如鏡的磨光地板上，往上是包裹著軍褲的長腿，綴有銀色飾帶和徽章的漆黑制服，高聳的硬質立領，線條清俊的下頜，略微欠缺血色的唇瓣，秀挺的鼻樑和黑色的護目鏡。
青年脫下護目鏡，幾簇前發跟著飛揚，淺淺蓋住眉眼。蒼黑的瞳，和宇宙深淵一樣毫無反光。
「宰相大人，感覺如何？」一名女性航管笑著打趣。
「很久沒飛，技巧都生疏了。」維烈靦腆一笑，將護目鏡遞給她，從小推車拿了一盒紙裝飲料，走向寬廣的艦橋。透過觀景窗，可以看見一望無際的星海。黑髮宰相有些怔怔地停步，站在一片無機質的光芒里，看著遠處走來一個身穿白大褂的削瘦老者。
「緬長老。」他聽見自己不穩的招呼，一波名為緊張的情緒竄過神經網路，卻沒有激起深層次的動搖，大腦如同儀器自動分析眼下的狀況應該採取何種應對。首先局促地脫掉手套行禮，接著把開封的飲料藏到身後。
「你的體檢報告出來了。」緬朝他投以冷峻的視線，直截了當地說出來意，「計算結果是不合格，你最好重新考慮一下，別操之過急。」
「父親在地球。」
緬眼中浮起明顯的失望：「你以為基連看到這樣的你會覺得高興？算了吧，而且沒必要連同摩耶一塊兒搬過去。你想他，自己去看他好了。」
維烈微微皺眉：「我知道我不成材，可是父親不會因為這個就不想見我。再說不止父親一個人，還有優叔叔、蕾奧娜拉阿姨他們。」緬略帶意外地看了他一眼，正要說話，維烈續道：「地球是艾斯羅威亞的遺址，如果不能全體回去，就沒有意義了。」
「這確實是個驚人的發現，不過冒冒失失衝到那兒，會引起什麼後果，你沒想過嗎？」
「與其在茫茫人海中尋找，不如讓地球政府無法拒絕我們的要求。」維烈加重語氣，「我不能再等了，緬，好不容易得到父親的消息。我會約束大家，但這件事我決不退讓。」
「既然你不怕後悔，就隨便你吧。」緬搖頭離去，走出幾步停下，「那個小女孩，你好好照顧。雖然她的存在替代不了艾爾，對你倒是挺有彌補作用的，見到優也比較好交代。」
「這是當然。」
聽到依然不為所動的回答，緬心裡湧出一股怪異感，回過頭，只見與友人酷似的青年呆立當地，神思不屬地眺望窗外，右耳下的菱形聯絡水晶閃著冷冷的光輝。
不可能，菲莉西亞德修普不知道暗示的事，這小子也是沒半點長進的老樣子。
當回過神，最難纏的長輩已不見蹤影，維烈想了想，接通終端手環上的TV電話：「零長老，我好像惹緬長老生氣了，您能幫我說說情嗎？」
「沒問題，你不用把他的話放在心上。」零笑呵呵地一口答應，以欣慰的眼神打量對方，「其實他是擔心你的身體吃不消，不過你難得下定決心做一件事，老頭子我是絕對支持的，具體作業就交給我們好了。」
「嗯，謝謝。」
「跟我們還客氣什麼。對了，維烈，你能抽空過來做個腦部掃描嗎？」零興緻勃勃地轉向一旁的電腦。維烈的神情轉為警戒：「為什麼？」誤會他的排斥反應是基於長久以來的心結，零連忙解釋：「你別想岔，只是確認一下，因為……呃，你不願意就算了。」
前任宰相基連賽普路斯壓抑了兒子的智商，此事只有緬和零知曉。解除限制的手術非常危險，生怕維烈強行嘗試，他們一直隱瞞。
「我不太喜歡這種檢查。」
「沒關係沒關係，你回去休息吧。」畫面切斷後零才感覺有點奇怪：這孩子向來寧可委屈難受也不拒絕人，如今居然會明確表達出自己的意見。
太好了，終於長大了啊。興奮的科學家打算吆喝老友喝一杯。
乘著電梯，維烈一手摩挲鋼化防彈玻璃，瀏覽魔界的全景。風格多樣的大都市映入眼帘，像倒影在深潭裡的海市蜃樓。
以摩耶的條件還不足以挑戰眾神，底線是毀滅一切給帕西爾提斯殉葬，就好辦得多。
搜索記憶深處，千年前在珂曼家所學的知識及之前的觀察研究清晰浮現，維烈快速過濾，再對照所有需要關注的對象，很快制定出計畫。
走出港口，一輛氫動力車搶在他預定的車子前駛進車位，裡面跳出一個白髮金瞳的女孩。
「維烈哥哥！」
「伍菲。」維烈綻開溫柔的淺笑，輕拍她的小腦袋，「出來購物嗎？」
「不是啦，我是專程來接你的。」雷之幽鬼拉著他往車裡拖，急不可捺地道，「你不是說回我們的故鄉，那怎麼把弗雷德哥哥落在艾斯嘉？讓我去接他！我保證這次決不惹事！」
「不行。」維烈毫不猶豫地回絕。伍菲嘟起小嘴，拉扯他的軍服使出磨功，「不要不要，你答應過我不讓他和那個女人好，不可以出爾反爾。」
「這和那是兩回事。」
「我不管。」
維烈傷腦筋地揉揉太陽穴：「別鬧了，伍菲，弗雷德的事我們不是早就說好了。」語畢，起身設置自動駕駛系統。瞥見顯示儀上的目標紅點，伍菲叫出聲：「啊——你又要去看那個女人！？幹嘛睬她！」
「她是我們的王，不許稱呼她『那個女人』。」
「她才不是什麼王呢！是維烈哥哥你可憐她，才給她一席之地——早點趕她出去吧！好噁心哦，瑪格蕾特竟然和那種低等動物生小孩，簡直像跟貓啦、魚啦生……」見對方神色轉沉，越說越起勁的伍菲驀然警醒，急忙改口，「總之，她是食客，對她那麼好乾什麼。那兔子男不也是精靈嗎，他還殺了莉琳！我們應該馬上槍斃他！」
「席恩也是王的敵人，我不會放過他。」看看目的地快到，維烈拍拍她，「好了，伍菲，我會叫弗雷德回來，你乖乖待在摩耶。」伍菲歡呼著擁抱他：「耶！我就知道維烈哥哥最好了！」
氫動力車駛入的是軍事環衛帶，魔界軍實際的總指揮地之幽鬼卡蒂絲蘭德爾曾反對讓新主君入住這麼重要的區域，但是在維烈的堅持下不得不作罷。
本部大樓地下十七層的射擊場內，菲莉西亞正專註練習，連射了兩百多發後，她才一抹額上晶瑩的汗珠，看向默默站在身後的黑髮青年，絲毫不驚詫地道：「你來了。」
「是的。」魔界宰相躬身45度，兩指併攏貼著魔核的部位行最敬禮，以摩耶語稱呼面前的銀髮女郎，「塞西里斯。」
撥了撥汗濕的發，魔族之王坐到沙發上，和部下相同的耳墜跟著跳蕩。維烈從機械女僕手中拿過托盤，親自端給她。
「這個身體太差了。」一口氣喝光一瓶礦泉水，菲莉西亞用掛在肩上的毛巾擦了擦臉，秀眉微蹙，「根本跟不上我的反應速度。」
「需要強化嗎？」
「呵，魔界的技術還能辦到這事？」菲莉西亞側首，纖指托著右頰，清秀容顏上綻放的笑顏宛如月夜下搖曳的蓮花，卻散發出冰寒的氣息。她故意抬足，維烈的俊臉泛起紅暈，單膝跪地幫她脫下長靴。
平了平氣，他才勉強順暢地開口道：「假如您需要的話。」
「哼，你留著自個兒用吧。」
「遵命。王，有件事，我感應到弗雷德的魔核啟動了。」
菲莉西亞眉頭一挑：「風之幽鬼？怎麼回事？」維烈詳述自己讓弗雷德作為吉西安凱曼照顧故人之子的經過。聽罷，菲莉西亞沉吟片刻：「照你的意思，除了外力干涉，就只有那具身體死亡，才會觸發魔核？」維烈點點頭。
「吉西安凱曼死了最好，他們想必已經