「她死了。」
黑木支架上的報信鳥扇了扇翅膀，吐出雲雀般動聽的聲音，內容卻是令人不寒而慄的噩耗，一如它額頭殷紅似血的菱石。
這是一間明亮的客廳，空氣里飄蕩著各種奇特的味道。有乾燥花和藥材的甘美甜香，也有法術材料腐化產生的氣息，交雜在一起形成無法言語的奇異魅力，融合成窗邊獨坐的黑衣男子。
乳白色的窗帘拉下一半，略略阻擋了午後的陽光，微微發亮的花梨木護壁上掛著許多蝕刻畫，天花板垂下鍍金的白蠟燭水晶吊燈，鏤空的靠背椅包著刺繡精美的藍色天鵝絨，侍從打扮的少年踏過柔軟的羊毛地毯，將午茶一一擺放在點綴著青瓷花瓶的橡木桌上，瞥了眼報信鳥。
「誰死了，主人？」
留著長長黑髮的俊秀青年沒有回答，專註抄寫捲軸，彷彿世上沒有事情比他的工作更重要。
他手上的羽毛筆也是漆黑的鴉羽，鵝毛筆用於日常書寫，烏鴉的羽毛則適用幾乎所有的魔法。從這個小動作，少年就看出他在「干正事」。
「光神的神女。」寫完，再檢查了一遍，黑髮青年用指腹抹去紙角的鎖咒，筆畫剛勁的字跡一個接一個亮起，又一個接一個消失，最後變回空白的紙面，這是施法成功的現象。
「是您殺的嗎？」少年想當然地問，一邊將醇香的咖啡色液體倒進銀杯。「還有，您剛剛是不是去把她的靈魂抓過來？那我又可以多一個姐姐了。」
青年笑了，看來極為爽朗的笑容彷彿輕紗上的波紋，在他輪廓優雅的俊容上蕩漾開來。
「神子神女的靈魂確實強大。可惜時機不巧。」
兩人使用的都是古代語，如今已經沒有人能夠這麼純正優美地發音。
「而且——」喝了口咖啡，黑髮青年似乎不確定地回想了一下，「她的靈魂受到了重創，那些神真是給了羅蘭·福斯一把好武器。若非光神出手，她的肉體也會粉碎。即使如此，也只有立刻回始源之海崩解重組，再世為人。」
「這樣啊。」少年有些惋惜。黑髮青年斜睨他：「拉克西絲·愛薇·德修普不會是個聽話的下仆，就算我把她抓來，也是拿她煉魂器——你最近倒是會多個弟弟。」
少年張大嘴。黑髮青年切下一小塊鬆餅，慢條斯理地塞進嘴裡，蘋果和肉桂的香味頓時瀰漫在唇齒間，很美味，但是肉桂的辛香味他不喜歡。
「公眾場合不許露出這種愚蠢的表情。」用咖啡沖淡辛辣，他把盤子挪到一旁，示意養子替自己吃掉。
「呃……是。」少年定了定神，習慣性地將挑食的養父留下的點心一掃而空，問道，「主人，您又把哪個女人的肚子搞大了嗎？」
「差不多吧。」
為即將出生的「弟弟」嘆了口氣。少年給自己倒了一杯牛奶，重拾先前的話題：「那個神女怎麼死的？」
「戰爭。」纖長的食指一划，一張經過魔晶石粉和蜜臘處理的羊皮紙卡片掉了下來，瀏覽片刻，黑髮青年一手支頰，眼裡浮現出深思的光芒，「看來光解決伊芙·比拿不夠，還得幫莉莉安娜一點小忙。」
「啊，主人您要出手嗎？」
「嗯，讓雙方的勢力平衡些，我才能有更多時間準備，也好讓他們多受點折磨。」黑髮青年轉向窗外，血水晶額冠下的銀瞳宛如冰凍的水滴。
※※※
「莉莉安娜殿下。」
正在幫一戶人家的板車鋪上防水布的銀髮王女停下手裡的活，轉向來人。護國軍軍團長神情凝重，彬彬有禮地道：「請借一步說話。」
從清晨開始下的雨一直不停，把人們淋得濕透。附近的白楊樹林低垂著哀愁的樹葉，在大風中戰慄著。天氣潮濕陰冷，飄著早秋的寒意。
兩人走到一座小湖泊旁，岸邊的草葉隨風搖擺，泛著漣漪的水面也被風吹皺，像起了一陣陣波濤。莉莉安娜攏了攏斗篷，低聲道：「你有什麼話就直說吧。」
「殿下，很抱歉，我們必須拋下那些民眾，他們只會拖累我們。」
「這個問題我們已經討論過了。」莉莉安娜打了個小噴嚏，韋羅尼卡立刻投來擔憂的目光，她無視，繼續平靜地說下去，「他們冒著生命危險跟我們逃出來，我決不能拋棄他們。」
韋羅尼卡沒有生氣，她對這位王女的固執早有親身體會，只輕輕一嘆：「我們快自身難保了，殿下。斥候回報，前方的幾條大道都被封鎖了，後面還有兩支隊伍在追。一旦衝突，他們肯定第一批遭殃，現在分開反而好。」
莉莉安娜沉默片刻，道：「雨水會掩蓋我們的行跡，走小道的話……」
「這種程度的雨沖不掉。」韋羅尼卡不得不無禮地打斷，儘管語氣還算客氣，「而且追蹤我們的是僱傭兵團，對這方面的事很精通；小路不適合大規模的行軍——莉莉安娜殿下，作為掌權者，仁慈固然是美德，但有些時候您也要聽聽理智的聲音，做出正確的判斷。」
「……我已經不知道該怎麼辦了。」莉莉安娜縮起肩膀，崩潰地啜泣，「姑姑死了，現在又——」
「陛下死了！？怎麼會！」韋羅尼卡風度全無，失聲大叫。
但她還是很快控制住自己。瞥了眼四周，環住莉莉安娜顫抖的雙肩，艱難地潤了潤嗓，壓低聲音道：「什……什麼時候？確定嗎？」說著，她的眼淚也流了下來，慶幸下著雨。
「嗯，早上，大概七點多。我感到額頭很痛，然後就接到光神的啟示，告訴我姑姑去世了，我是下任神女。」肩上溫暖有力的觸感給了莉莉安娜一絲細微的支持，壓抑悲傷，勉強順暢地說完。
韋羅尼卡抬手，撩起她被水濡濕的前發，一個金色徽記映如眼帘。
「願至高神賜福我君，賜福所有犧牲的我城英魂。」韋羅尼卡退開兩步，一手握劍平舉胸前，莊重地念誦悼詞，隨即抬起頭，用一種體諒中帶著堅定的眼神凝視對方，「莉莉安娜殿下，今後您和諾因殿下就是我們唯一的希望了，您一定要堅強。」
「我做不到！」莉莉安娜無助地掩面哭泣，「我不知道該怎麼辦！我什麼也不懂！我……我明白你的建議是正確的，可是我就是說服不了自己！這樣叫我怎麼有臉面對我的子民？」
「殿下……」韋羅尼卡正要上前勸慰，一道強烈的白光將她彈開。
她驚訝地睜大眼，只見莉莉安娜也一臉茫然失措，全身散發出令人無法直視的強光。
「真是個愛哭的小姑娘，完全沒有長進。」一個陌生的男性嗓音在腦中響起，低沉平穩，略帶沙啞的磁性，如同風琴的鳴動震蕩著每一根神經。緊接著，是壓倒性的強大意志，瞬間剝奪了莉莉安娜的意識。
映在韋羅尼卡眼中的景象，卻是憂傷和彷徨從她臉上褪去，裸露出內在的力量，彷彿破浪而出的礁石，那樣漠然無情又堅毅不拔的神情。
「馬上召集所有人。」她舉起左手，似乎在做什麼前置工作般，划出閃光的線條，漫不經心卻不容反駁地道，「排得越緊越好。」
女將軍冷汗涔涔，在寒風中發抖，一股難以言喻的恐懼攫住她，扼住了疑惑。這種恐懼就像面對未知的威脅，面對危險的黑暗，就像……凡人面對神一樣！
不由自主地，她轉身跑向營地，因而沒看到銀髮少女腰間的手鏡劇烈顫動，湧出一團光霧，勾勒出女性修長窈窕的形體：宛如波浪的秀髮，水晶雕刻般精緻的容顏。
「席恩！」
魔王狂怒地大喊，紫瞳溢滿深不見底的仇恨，「你這老不死的，居然還敢出現！」
「哦，莉，好久不見。」魔法神輕鬆的語氣像招呼老朋友，並迅速想通她出現在這裡的原因，「你也看中這具身體？運氣真好，第二胎就中獎。」想當初他來者不拒生了一堆小孩，卻沒個合用的，背運啊！
「我要殺了你！」菲莉西亞殺氣騰騰地沖向他，還沒靠近就被彈回鏡子。席恩驚噫了一聲，詫異地端詳胸前發光的胸針，伸手一抹就讀取了殘留在上面的訊息，微微揚唇。
好吧，就給莉一個方便，畢竟還用得著她，雖然她目前的火候也遠遠不夠。
這邊的變故已驚動士兵和百姓，很快人群就圍攏過來，按照指示緊緊擠在一起。前排的人看見莉莉安娜額心的神印，驚喜地歡呼，敬畏之情立刻擴散開去。人人屏息靜氣，等待「神女」展現神跡。
韋羅尼卡卻滿心不安，她本來以為是神明附體，可是那個表情怎麼看也不像女人。就算光神降臨，光神也是女的吧！
無暇關注她，席恩全神貫注地聚集轉移法陣所需的能量。若非有自然條件，即便他也無法一次送走那麼多人。
「蒼天的淚水喚醒不滅的地火，風與地的共鳴謳歌看不見的旋律，時光與空間交集，巨輪與鑰匙密合，以吾之體為媒，以吾之魂為引，開啟大門，展現自然的奇蹟……」
隨著充滿韻律感的古老咒文，銀髮少女腳下盪開炫目的魔法光芒，縱橫鋪展，描繪出湛藍的圖案，她身上升起