連續揮劍五十次後，希莉絲停下來，呼吸急促地注視長劍。
雪亮的刃鋒映出一雙天空色的眼眸，也映出她內心的混亂。
「臭老媽！」一腳踹在練慣用的木樁上，她激動地粗喘，再度回想起那一日的情景。
一確定來者打的是西境軍的旗號，凱伊火速整隊後撤，暗罵聖殿騎士團辦事不力，連個人也攔不住。重傷的梅蓮可被部下搶救回去，等希莉絲趕到時，她已經奄奄一息了。
『公主！』近衛隊長泣不成聲，『您……您快去見大人一面！』沉默地下馬，脫掉頭盔，南城公主在母親身畔跪下。
護衛們多少都學過白魔法，合力釋放出一個光罩，在淡淡的白光照耀下，梅蓮可娟麗的臉龐有一種迴光返照的寧靜。
『喂。』希莉絲聲音僵硬，『還認得出我么？』
這一刻，多年的怨憤淡化，但心結依然存在，使她不知該用什麼樣的態度。
梅蓮可微微睜開眼，頓時瞪到最大，『希莉絲！你怎麼……』紅髮少女粗暴地打斷，『別浪費時間說這些廢話了！有什麼遺言快交代！』護衛們在心裡痛罵她不孝。
『我沒有遺言。』梅蓮可笑了笑，『你自己的路自己走。』希莉絲手一顫，挑眉露出諷笑，『哦，這次你倒不指手畫腳了？』梅蓮可咳了一會兒，笑意轉為苦澀，『教訓，一次就夠了啊。』
抿緊失去血色的唇，希莉絲吐出長久以來兜在內心深處的質問，『我問你件事，請你老實回答。』
『你說。』
『你到底……有沒有愛過爸爸？一點點也好！』
梅蓮可的神情突然靜止，慢慢的，一朵澄凈的笑花在她臉上綻放開來，『他是我這輩子最愛的人。』
光芒一陣劇烈閃爍，迅速黯淡消失，會意主君已步入止息之君的領域，護衛們相繼痛哭。希莉絲握緊拳頭，深深低下頭。
『……狡猾。』
腳步聲響起，驚醒了陷入回憶的少女。
中城滿願師身穿綠底鑲銀的便服，背著基里亞斯之弓，面帶關心地走到近處。被故土驅逐的南城公主回了個無力的淺笑：「陽。」
「你沒事吧，希莉絲？」
「還好，只是心情很亂。」
「散散步如何？有助於整理。」楊陽溫和地提出建議。希莉絲還劍入鞘，欣然答應。
「魔封怎麼不在？」
「他被諾因逮去特訓了，說到諾因，你和他沒鬧翻吧？昨天在會議室吼得好大聲。」
「沒有，這次是我不對。」希莉絲苦笑著搖搖頭，「我一心只顧自己，忘了我是卡薩蘭的軍官。」小心地觀察她，楊陽一邊勸慰一邊斟酌辭彙：「這個嘛，大致的經過，我聽肖恩說過了。除了有點貪功，你似乎沒犯什麼錯。」
「不是貪功，我把火鳥和蒼穹當成了對付蕾雪的籌碼。」
楊陽無言，這的確是友人的失責。私心裡，她也不喜歡這種行為。
「別太自責了，是諾因派你去，他要負主要責任。」
明白友人開解自己的好意，希莉絲眉間郁色略散，發自心底地一笑。楊陽摩挲腰間的燈熏魚法杖，黑眸浮起一縷感傷，一縷懷念：「而且，你們平安回來，這就夠了。」希莉絲吐了口長氣：「這次要不是肖恩阻止我，可能真的回不來。」楊陽一驚：「怎麼回事？」
「頭腦發熱唄，凱伊那傢伙，畢竟是我的殺母仇人。」希莉絲言下隱隱有一絲複雜。
「對了，那位叛將，死了是吧？」
「嗯。」
紅髮少女的思緒再次飄遠。
為了甩脫追擊的聖殿騎士團，儘快趕上正規軍，兩支軍團幾乎是晝夜趕路，此刻自然是人馬俱疲，肖恩的隊伍還落在後面，但眼見母親慘死，希莉絲哪裡忍得住，一聲呼嘯，麾下騎兵立刻做好戰鬥準備。
復仇心切的近衛隊和其他殘部也加入進來，留下兩人照顧遺體。
『凱伊·威路，出來說話！』憤怒的女聲傳遍山谷。
『有什麼不滿就用實力見真章，像狗一樣吠，未免太難看了。』凱伊冷淡地回應，眼光一掃就看出對方的狀態。真正讓他忌憚的是還沒出現的蒼穹軍團，兩股合併，他就吃力了，所以故意激怒希莉絲，想讓火鳥軍團先自投羅網。
仆兵們收拾戰場的速度很快，俘虜直接刺死，比較好拔或零散的箭枝武器就拾回來，包括戰馬。雖然只是粗粗掠一遍，也足夠應付下一場戰事。
不過，希莉絲還沒完全失去理智。
『你這個叛徒，還有臉理直氣壯地挑釁！』
凱伊毫不動搖地冷笑，『希莉絲公主，任何人都有資格指責我，惟獨你沒有。』
『說什麼……』
『你的所作所為和我有什麼區別？丟下責任，逃避婚約，投靠魔族，利用他城，現在又回來趁火打劫。』
希莉絲無言以對，羞惱加上悲憤，情不自禁地抬手，準備下令衝鋒，這時，一道思波划過她的腦海，『希莉絲！』
『……退到谷外。』掙扎了兩秒，她改變主意。
意外的，來的不止蒼穹軍團，還有芙瑞爾帶領的索恩家私兵。一開始，雙方劍拔弩張，直到護衛隊帶著梅蓮可的屍體出現。
南城上下一齊下馬，用顫抖的手向主君敬禮。中城一方也感染了肅穆的氣氛，紛紛致以冥福。
『你走吧。』芙瑞爾凝視希莉絲，『我不能在大人面前動武，但是下次見面，我們就是敵人了。』
『你要我放著大仇不報，就這麼離開？』
『希莉絲團長，我們必須休整。』說話的是亞法。希莉絲不得不承認他說的是事實，來自情人的擔憂眼神也讓她的心稍稍平靜下來。芙瑞爾示意部下將主君的遺體放置在專門空出的大車上。見狀，希莉絲急忙攔阻，『等等，你要把我媽媽帶去哪裡？』
『希莉絲公主，大人是我城的城主，當然應該由我帶回首府擇日安葬。請放心，喪禮那天，我們一定會通知您參加的。』這話說得在情在理，希莉絲無法反駁。
芙瑞爾柔聲道，『我理解你的心情，不過，我也有我的難處。代理城主大人已經下令貴城的軍隊即刻撤離，違者以敵寇論處——你也不想大敵當前，我們卻打起來吧？』
希莉絲抿著唇一動不動，半晌，以商量的口吻道，『我們一起上不是很好嗎？你這點人馬決不是那傢伙的對手。』
『不行！且不說短時間內能否配合，和你並肩作戰，我也會被視為叛逆！』芙瑞爾斬釘截鐵地拒絕，『別再為難我了，希莉絲公主，你的身份不比以往，請好自為之。』正好偵察兵傳回情報，她順勢回到隊伍里。
呆立原地，希莉絲一時六神無主。肖恩也不好勸她，畢竟准岳母的屍體擺在那裡，換作他，早就不管三七二十一衝過去拚命了。亞法誰也沒空理，忙著派出斥候，安排休息和警戒，和幕僚們研究地圖，商討撤退路線、作戰計畫——難保兩個上司不會亂來。
苦也！這是有識之士一致的心聲，都快沒飯吃了還要勒緊褲帶上戰場。
『給你個忠告，援軍很快就到了，快走吧。』臨走前，芙瑞爾命人傳話。
『怎麼辦？』肖恩詢問情人。
『戰！』希莉絲堅定地道，感情上她不能饒恕仇人，理智上也有一戰的理由，『援軍想必是聖殿騎士團，我們只要佔據地利，就能將她們打得落花流水，這口氣大家一路上也憋得狠了。』亞法提醒，『谷口現在被芙瑞爾將軍的人把守。』
『等他們打起來就能搶回來了，到時芙瑞爾也無暇他顧。』
『你想陷害她。』這不是疑問句。
希莉絲默認，既然蕾雪決定歸順東城，索性盡量削弱她的勢力，免得被羅蘭利用。就算拉攏不了芙瑞爾，也讓她當不成將軍。索恩家本來就因為出了凱伊這個叛徒而難辭其咎，這麼一來，雙方的關係會更加惡化。
肖恩過了好一會兒才想通，『希莉絲，這太卑鄙了！』
『閉嘴，這裡我是頭。』
亞法倒不反對，難得主帥有這樣正確的決心，他當然支持。還建議一不做二不休，把物資搶過來。
芙瑞爾手下有兩千名狩獵騎兵，一千名重鎧騎兵，三千五百名槍騎兵和二十位魔法師。其中狩獵騎兵並非正式的兵種，而是貴族們在狩獵運動中發展出的私人武裝。本來索恩家族的當家認為率領這樣一隊人馬打仗不成體統，但在女兒的堅持下還是撥了一批給她。
凱伊已經把戰線推到第一陣地，強弩手利用坑道掩蔽，其他部隊在後面嚴陣以待。
無人知道這對夫妻是什麼心情，表面上，他們都非常冷靜地部署。
先讓狩獵騎兵從兩側射殺敵人的弓箭手，打亂陣形，製造缺口；再讓重騎兵突擊，擴大戰果；最後由槍騎兵負責切割和驅散。這不算什麼有新意的戰術，但芙瑞爾運用之靈活不愧【四璧】之名。趁隙佔領後方的火鳥軍團長暗暗讚歎。