晌午時分，巴蘭克峽谷被熾熱的艷陽烘烤著，無論是裂痕滿布的地面，還是陡峭的岩壁，都寸草不生，透出像日晒而成的焦黃色，偶有動物的白骨從泥里顯露出來。禿鷲在天空盤旋，尋找果腹的腐屍。
就在這荒涼的環境中，一支長長的軍隊步履維艱地前進，鎧甲摩擦的聲響帶來一絲生氣。人人滿頭大汗，悶不吭聲地走著。惟獨領頭的年輕軍官一副清爽的模樣，好奇地左顧右盼，但他很快也看膩單調的風景，對身後的副官道：「亞法，我餓。」
不幸聽到的士兵都晃了晃。
「閣下，您應該是不會餓的。」回應的聲音如冰清冷，消暑效果一流。
「嗚嗚嗚～～～～」蒼穹軍團長——肖恩·普多爾卡雷毫無上司應有的儀態，眼淚汪汪地瞅著部下。換作那六個把他寵上天的徒弟，早就心疼地餵食。但冷酷的軍人毫不動搖：「很抱歉，我沒有為您準備軍糧。」
晴天霹靂。肖恩頓時垂頭喪氣，暗罵女魔頭塞了這麼個大冰塊給自己。
事實上，當初組建時，攝政王拉克西絲·愛薇·德修普就料到這隻除了吃什麼都不懂的大米蟲根本無法勝任軍團長的職位，另外派人接管實權。
亞法·維恩布魯克，沒落貴族之子，今年二十四歲，和中城城主一樣是娃娃臉。鴉羽般的黑髮，瑩綠的眸子，標準卡薩蘭人的長相，性格被很多人評價為「不可愛」。博聞強記，才幹出眾，是軍校的優等生，在幾場小規模戰役中都有不俗表現。但是他有個致命弱點：先天體質差，有輕微的哮喘和心悸。在這個年代，如果沒有強悍的實力，頭腦好也難以在軍隊里出頭。以他的年紀和出生，也混不到參謀的位置。拉克西絲就是看中這一點，把他配給正好相反的肖恩，這項互補的人事案獲得一致好評。
對主君的賞識，亞法很感激。然而，和聲名顯赫的提拉英雄相處了一段時間後，他就明白：自己任重而道遠。
憑心而論，肖恩是不錯的上司。開朗活潑，平易近人，軍團上下都把他當哥們看待。直爽，講義氣，是個不會給人壓迫感，好相處的理想朋友。最大的優點：他不會嫉妒有能力的部下。也懂得因才適用，結合幕僚的分析做明智的判斷，可見他並不笨。只是，他也有非常大的缺點：一，沒威嚴。不止一次被新兵呼來喝去，使喚打雜。後來亞法規定他睡覺也得穿著軍服，戴高級軍官的水手帽，才杜絕了這一荒唐現象。二，太優柔。肖恩對魔獸可以毫無顧忌地揮劍，但殺人，他就手軟了。驅使一般軍人的愛國心、責任感對他統統不管用，他又不是這個時代的人，自然排斥屠殺沒有深仇大恨的所謂「敵人」。
幸好不用他去衝鋒陷陣。亞法暗暗慶幸，眼角瞥見上司焉答答地趴在馬背上，喝道：「閣下，起來！這樣子成何體統！」
「我餓。」還是這句話，語氣更加哀怨。
額角青筋直跳，亞法氣歸氣，也無計可施，學校從沒教過上司耍賴時要怎麼應付，當下只有妥協：「自己去軍需官那兒討！」
「耶——」肖恩振臂歡呼，策馬奔向後方的輜重部隊，不一會兒捧著乾糧回來，幸福地道，「亞法，要不要？」
「不要！」這種天氣，只有你吃得下。
「大家好像很累的樣子，是不是休息一下比較好？」
「不行，我們必須儘快和希莉絲團長會合。」
「可是你很不舒服啊。」
亞法面孔一板，冷冷地道：「我很好。」他確實有點中暑，但打死他也不會表現出來。肖恩咬著麵餅，一手划了個符文，不由分說設下降溫結界：「我可不想還沒到戰場，我重要的副官就昏倒了。」本想抗議的亞法聞言沉默。
嗯，面冷心熱，又愛逞強，真的很像露西呢。看著部下線條稚嫩的側面，肖恩眼底浮起懷念的波光。
若不是為了幾個牽掛，他真想回冥界。只剩一縷孤魂的他不屬於現世，也不應對現世造成任何影響。偏偏他走不掉，局勢的發展又把他推到浪尖上。
得知南城的變故後，諾因等人再無法置身事外。一來西境和南城接壤，那邊著火這裡搞不好也會遭殃；二來希莉絲不會袖手旁觀，那可是她的家鄉。據調查，叛亂始於男奴的反抗。南城佔據要職的全部是女性，軍隊也以女兵佔壓倒性的多數，因此過去雖偶有起義，也很快撲滅。但這次的情況不同，奴隸們是有組織有計畫的暴動。先是禁臠弒主——床第之間總是比較放鬆；然後縱火、搶奪武器庫、偷襲魔法師，佐以下毒、放老鼠等陰險計倆。因為是倉促應戰，人數又居劣勢，守衛的一方只有挨打的份。當警備隊聞訊而來，情勢已得到控制。城裡又是一呼百應，幾乎同時起亂。官邸豪宅被洗劫一空，平民男子毆打甚至殺死平日高高在上的妻子，到處是火災、爭鬥、慘叫和咒罵，事態混亂而不可收拾。
但南城的男性畢竟長久處於社會的底層，文盲居多，懂兵法和武藝的更是少得可憐，裝備因為尺寸不合很難套上，又目光短淺加情緒化，常常沉溺於復仇的快感而忘了其他。經過苦戰，集結的大軍一一掃平了這些起火點，只剩下幾座大城鎮仗著地利還在頑抗。而城裡儼然成了人間地獄，年輕女性大部分被姦淫。積壓千年的怨氣爆發的結果驚人，令南城上層為之失色，進而狂怒。
希莉絲也為同胞的遭遇氣憤。而男士們同情之餘，多少有點共鳴，尤其是曾親身體會過當地性別歧視的幾位。俗話說狗急跳牆——狗被逼急了還跳牆呢，何況人，那些可憐男人也是受壓迫過頭嘛。
『咳，這件事，只能說風水輪流轉。』身兼情報部長的宮廷術士長涼涼總結，立刻遭來兩道殺人死光。女兒城公主咬牙切齒，『說什麼胡話！你看不出裡面有貓膩嗎？』
『的確，叛亂的時機配合得太好了，一定有人領導。』軍務長附和。
『我不這麼認為。』中城城主喝著心上人泡的藥草茶，不負責任地發言，『他們那叫有默契、有勇氣、有理想，大家一起爭取自由，這反造得好，加油努力！』他是在場最支持的，因為他也想推翻老妖婆的「暴政」。
在某人發火以前，黑髮少女先一步揪住他的左耳，『請認真討論，諾因。』
『哎喲～～～』
妻奴啊。吉西安心下嘆息，正色道，『就像希莉絲說的，這次的叛亂有蹊蹺，不排除外敵煽動的可能。』
『沒錯！八成是羅蘭·福斯那老狐狸搞的鬼！』
『我覺得可能性不大。』楊陽插口，『煽動沒有這種效果，內應怎麼能安排得這麼細，應該是內部造反，由高位的人策劃。』諾因揉著耳朵咕噥，『所以才要和那傢伙搭上線啊，不然勝利的機率太小了。』
『可是羅蘭現在在北城。』肖恩提出異議。希莉絲白他，『笨！可以和他的部下聯繫嘛！』
『你們不要把目標集中在羅蘭城主身上。』莎莉耶氣派十足地點點桌子，『假設這次叛亂是有人在背後推動，嫌疑犯還有兩個：西城和高階祭司們。從前段時間的衝突來看，高階祭司和梅蓮可城主的關係已經不可能修復了，那她們狠一點的話，就會幹脆廢了她，擁戴蕾雪祭司長即位。那麼一搞，連手都不必髒了。』
『不，她們是制度最大的得宜人，不會主動去破壞制度。』希莉絲搖頭不同意。莎莉耶瞪起一雙寶石藍的眸子，『問題是起義不可能成功啊！只要控制得當，還能緩和社會矛盾，得到美名、男性的忠誠——總之好處多多！』
『你不了解她們，那幫老太婆沒這麼靈活的政治頭腦，更不會注意到那些沉痾。』
『對，莎莉耶太高估她們了。』諾因雖然否定，卻朝女孩投以嘉許的眼光，『貝姆特也沒這閑情。』
『殿下，你錯了。』吉西安搖搖食指，『貝姆特城主是不好戰，但他的部下不同。因為豐饒之風的影響，西城的格局已經打破了。過去必須依靠強大的軍隊維持秩序和公平，現在他們反而變成吃閑飯的。無論是為了鞏固地位，還是發泄壓力，他們都會選擇一戰。何況南城美女一大把，沒有比美色更吸引男人了。』
『維烈不會讓他們這麼做。』楊陽皺起眉頭。吉西安嘆氣，『他沒有這個威信。如果他負責補給還好說，可是隱捷敏亞軍已經習慣就地征取了。而且，我的探子回報，佔領區的三支傭兵團有集結的跡象。』
『所以，我有事拜託你，諾因。』希莉絲起身，定定注視師兄，眼裡有一種讓人不能拒絕的力量，『請你推進南方戰線，壓制西城的侵略企圖，我率軍去援救。這場叛亂不能拖長，給任何一方可趁之機。』
『你要插手？』耶拉姆開口道，眉間有不苟同。希莉絲轉向他，天空色的雙眸射出不加掩飾的野望，『這是個好機會。芙瑞爾的軍隊要鎮守西部關卡，聖殿騎士團人數不夠，我以公主的名義加入，她們無法拒絕。到時我就能一舉擴大我的影響力，和蕾雪分庭抗禮。萬一凱伊將軍有什麼不軌的舉動，也可以及早應對。』
楊陽有些不安，卻說不出是哪裡不對。後來她