賢者考試的第二天，伊維爾倫城主拿著國務尚書呈上的長長清單，看得臉色發白。
「克萊德爾，這個……」
「這是必要的，大人。」知道主君想說什麼的克萊德爾嘆了口氣，一字一字地道，「舉城都在慶祝這件事，王宮怎能一點表示也沒有？何況還要宴請其他四城的權貴，沒這點東西怎麼夠？」
羅蘭心裡也明白，但瞄了眼清單，他還是掙扎著做最後的努力：「稍微減少一些可不可以？現在正是困難的時刻……」
「一個子也不能少。大人，您手上那張單子，已經是我們絞盡腦汁的成果了。」克萊德爾面無表情地駁回，硬著心腸漠視對方懇求的眼神。
事實上，羅蘭並不是個吝嗇的人，對部下和民眾都很大方，但他極為厭惡沒有必要的鋪張，直接後果就是典禮部成了全宮廷最閑的部門，一年只有幾個大節需要操辦一下。
「我有點後悔讓法利恩去考賢者了。」羅蘭咕噥，再次瞪視清單，「我敢擔保，這些東西會剩下三分之二！」那些小鳥肚腸的傢伙塞得進多少東西，偏偏要用幾倍的食物招待！
「這也是沒辦法的。」
「可以讓一個軍團吃一星期，一家人吃十年的食物，卻被他們一餐吃掉……」羅蘭越看越捨不得。
「把剩下的食物偷偷轉送給平民好了。」克萊德爾溫言勸慰，為主君隱藏在市儈背後的顛沛過去心酸不已。
「你知道這是不可能的。」羅蘭淡淡一笑，收斂了情緒波動，將清單往桌上一丟，「隨你們的意思去辦吧。」
「是！」
瞥了眼牆上的掛鐘，再看看桌上的奏摺，估算了一下時間，羅蘭站起身：「我出去透透氣，半個小時後就回來。」
「您多玩會兒沒關係。」克萊德爾語出肺腑，對這位精勵圖治的主君，他只有一個期盼，就是他能多愛惜自己一點。
羅蘭回他個白眼，抄起長衣架上的斗篷大步走出辦公室。
一出宮殿，冰涼清新的空氣撲面而來，才十一月，氣候就跟冬天差不多。羅蘭精神一振，思索上哪兒打發時間，首先跳進腦海的是伊維爾倫滿願師明麗的容顏和纖長的身影，隨即想起這會兒她多半在上班，獨角獸八成也在財務部，只好罷了，朝廚房的方向走去。
有人啊。遠遠看見一縷炊煙從煙囪冒出，羅蘭很是失望，他本想做點東西犒賞自己空虛了大半天的胃部，但有人在廚房的話，別說做飯了，還會被逮住灌一堆湯湯水水。在克萊德爾的宣揚下，全王宮的人都知道了他曾生過一場大病，開始把他當易碎的玻璃捧著。
偷偷繞到窗戶窺探，羅蘭鬆了口氣，裡頭只有一個幫傭的少女在燒水。左右看了看，他喚道：「姬兒，給我個三明治。」
「大人！？」少女嚇了一跳，但並不驚慌，因為正從窗子爬進來的人已經是常客了。麻利地做了兩隻三明治，她遞給對方，勸道：「大人，總是吃三明治對身體不好。」
「沒關係，三明治很有營養。」羅蘭毫不在意地拿起一塊大嚼，其實他比較想邊走邊吃，節省時間，可是他如今的身份不容許他做出這樣的行為。
「我不是這個意思……」
「姬兒，你總是塞許多好材料在麵包里，相信我，你的三明治比宮廷料理更補。」
姬兒無言，看著金髮青年用迅速卻不失優雅的速度吃完遲來的午餐，轉身倒了杯牛奶給他。
「多謝款待，姬兒，你會是個好太太。」喝完牛奶，羅蘭擺擺手，爬出窗子，完全沒留意到女孩為他的無心之言紅了臉，以及隨後投來的落寞目光。
接下來去哪兒？還是乾脆回去？站在不遠處的路口，年輕的城主有點不知所措。
一般休息時間他都是坐在涼亭看書或是找老部屬聊天，可今天走得急忘了帶；馬爾亞姆他們又一個都不在，艾德娜正照顧法利恩，艾露貝爾那兒倒是可以串門，但他是有家室的人，為了避閑最好不要去。
驀的，他腦中靈光一閃，臉上綻放出喜容。
對了！去看看那幫傢伙！
廣大的練習場上，幾十來人三三兩兩地坐在休息室前面，或捧著便當盒狼吞虎咽；或大聲笑語，開玩笑地摔角，比試腕力。
「老大！」一個眼尖的人大叫，隨即慌慌張張地改口，「大……大人。」
「就叫老大吧。」羅蘭很滿意這個稱呼，環視活像泥塑木雕的眾人，「怎麼一副見鬼的表情？見到我不高興？」
「不，高興，高興。」眾人一致搖頭，面露欣喜。一人問道：「老大，你不是很忙嗎？」
「誰說我很忙的？」
「每個人都這麼說，而且我們一直看不到你，就以為你很忙了。」
「你們是我帶進來的，我如果出面你們將來日子會難過，所以避開一段時間。」羅蘭走到中間的演講台坐下，再次打量眾人，用關切的口吻道，「怎麼樣，這裡住得慣嗎？有什麼感想都可以跟我說。」
眾人互相看了看，就七嘴八舌地說起來：「開始不太習慣，後來就好了。」
「這裡伙食很好，還有夜宵供應，這點非常好！」
「你啊，就想著吃。」
「怎麼！你還不是經常說這裡最好的地方一是吃，二是女人！」
「話說回來，老大，你宮裡那些娘們，不，侍女，真的……嘿嘿。」
「門口也准許我們出去，所以可以上街打打野食什麼的。」
「就是訓練苦了點，不過有獎金拿，吃點苦兄弟都挺得過去。」
……
羅蘭認真聽著這些粗言鄙語，感覺卻像聆聽仙樂。他出生市井，在底層長大，心靈深處實將自己當成平民。在注重禮儀、爾虞我詐的宮廷浸淫了十多年，他更是懷念市井小民的魯直和單純。
等眾人嚷嚷得差不多了，羅蘭笑道：「看起來沒人想自立門戶，那我就把你們的籍貫轉過來，登記在王宮記名冊上，這樣你們就是我真正的護衛了。不過當了護衛，也不能再胡鬧了。打打架上上館子沒關係，決不可以染指侍女。」說著，他意有所指地瞟了眼剛才淫笑的幾個人。
「當然，當然。」那幾人點頭哈腰，「給我們天大的膽子也不敢。」而且說實話，今天拜見了老大的尊容，他們也提不起興去找女人，誰叫老大實在太美了！像上次在街上調戲過他後，他們就足足花了半個月才恢複正常的審美觀。
「很好，我就知道你們不會讓我難做人。」
「我們決不會讓老大丟臉！」受羅蘭欣慰的語氣刺激，眾人一挺腰桿，大聲保證。
「好！要的就是這股氣勢！」羅蘭彈了個響指，「我明天叫克萊德爾把你們的家人接過來，給他們安排住處。沒家人的也不打緊，留著將來娶老婆用。」眾人愣了半晌，歡聲雷動。
「老……老大，你為什麼對我們這麼好啊？」激動之下，一人忍不住問道。
羅蘭翹起唇角：「哼哼，我可不是免費對你們好。」跳下演講台，他跑到武器架旁瀏覽片刻，抽出一根長棍掂了掂，滿意頜首，轉向困惑的眾人：「一人拿一根，我驗收你們這個月的成果，不合格的話，今晚沒飯吃！」
「哦——」只呆了會兒，眾人就振奮地跑開去找長棍。
帶著一身汗，羅蘭神清氣爽地走出練習場，留下一幫鼻青臉腫的小弟癱在地上呻吟。然而一踏進辦公室，他的好心情就飛了。
「大人，你怎麼滿頭大汗！？」克萊德爾驚呼。
「啊……我稍微練了下劍。」羅蘭撒了個小謊。克萊德爾叫得更大聲：「你從練習場走回來？」
「是啊，怎麼了？」
「衛兵，叫兩個侍女過來侍候大人洗澡！」克萊德爾打開門，對兩個守衛喊道，「還有叫廚房送碗補湯過來！」
「喂，不用這麼大驚小怪吧。」羅蘭一臉愕然。克萊德爾毫不妥協地直視他：「這種天氣出汗卻不馬上洗掉的話，很快就會感冒的！何況大人你從練習場那麼遠走回來，說不定已經感冒了，當然要叫……」
「行了行了，我去洗澡。」羅蘭逃難似的衝進裡間，半晌探出頭，補充道，「不許叫侍女進來！」
泡在熱氣騰騰的浴池裡，金髮青年有嘆氣的衝動。他並不討厭國務尚書，畢竟他是真的關心他，但這份關心時常令他有無所適從的感覺，也無法將視他如子的克萊德爾當作「父親」看待。因為在認識克萊德爾時，他已是十八歲的成年人，不再是需要父親的年紀，那個親生父親就更不用說了。而巴哈姆斯雖是他的義父，卻性格幼稚、不通世務，根本是羅蘭照顧他而不是他照顧羅蘭。
至今為止，讓他產生依賴之情，視之為目標的，只有一個人。
「改天再去看看師父吧。」
仰望裝飾華麗的天花板，羅蘭下了個讓他重拾好心情的決定。
※※※
經過一個星期的狂歡，東城的百姓終於從喜悅中走出來，回到各自的