「『震驚！拍賣會慘案』……這是什麼？」
「我的血淚。」
卡薩蘭城主諾因·史列蘭·德修普從報紙後面抬起頭，瞅著發話人，有所領會地問道：「你有幾個，不，幾十個情人被踩成肉餅？」
「不是啦！」宮廷術士長吉西安·凱曼憤慨大喊，「不是為這個！雖然我數過，的確有四十八隻錢包不幸遇難，但我才不是為這哭！我是為了好戲，一場因為某人的緣故沒看成的好戲哀痛欲絕！」
「如果我沒撕掉請貼，你倖存的錢包就不會這麼多了。」諾因一邊回嘴一邊瀏覽死者名單，當看到國王、元帥、東城城主沒有名列榜上時，狠狠咋舌，「可惡！果然是禍害遺千年！」
軍務長雷瑟克·尤耶也湊過來看，反應卻截然不同，是由衷的如釋重負：「太好了，元帥大人平安無事。」
「好個屁！」諾因和吉西安有志一同地丟給他一個大白眼。
「可是，元帥大人若不幸身故，就沒人能阻止陛下的胡作妄為了。」
「正好！我一劍劈了他！」
「莉莉安娜小姐會傷心的。」
這句話刺中了諾因的罩門，他立刻沉默下來，切齒不已。吉西安順著話題道：「不過，幸好莉莉安娜殿下沒參加這次的拍賣會，以前有好幾次都被元帥拖去看她撒鈔票的『英姿』。」諾因和雷瑟克頓時一臉心有戚戚焉，看得吉西安偷笑。
這時，一身清爽，臉頰紅撲撲的露蒂絲推門走進，看到三人的樣子愣了愣：「咦，你們還沒洗澡？本想叫你們一塊兒吃飯的說，在看什麼？」
「沒什麼。」不想妹妹接觸血腥的雷瑟克連忙收起報紙，他的態度反而勾起露蒂絲的好奇心。她飛也似的撲過來，死死抓住報紙，生怕撕破的雷瑟克只好鬆手。
「拍賣會慘案……舉世震驚……總共四千七百多人喪生……哈梅爾商會副會長瘋狂的暴行——哇塞！太棒了！都怪諾因哥哥啦，把請束撕掉，害人家沒看到這麼有趣的熱鬧！」
雷瑟克怨懟地瞪著主君和好友，認為是他們帶壞了他原本純潔善良的妹妹。
「看，露蒂絲也這麼說。」吉西安朝主君綻開嬉笑的笑容。
「無聊。」黑髮青年漠然道，彎腰拎起腳邊的小狼龍，起身朝門外走去。餘人齊聲問道：「你去哪兒？」
「洗澡。」
「快快，露蒂絲，幫他擦……」術士長一個「背」字還沒出口，一團藍色的絨毛就準確地丟到他臉上。
※※※
創世歷1037年秋之月7日，恰逢楊陽一行人進入白銀之谷的當天，卡薩蘭軍從威斯萊嶺返回大本營米亞古要塞，取代他們抵擋凡爾加平原的隱捷敏亞軍，守護梅迪殘軍的是埃特拉城主帶去的兩百名青龍騎士團成員。雖是兩百人，戰力卻不亞於一支萬人部隊，因此鎮守佔領地的三支傭兵團——血徽、逆十字和月影都不敢輕舉妄動，不過他們本來就沒打算一口氣并吞南城。
正如伊維爾倫城主羅蘭·福斯所料，中、西南三城又陷入僵局，區別只在火藥味比過去更濃，平衡更脆弱。儘管不致一觸即發，但緊張的氣氛每個人都聞得出來，尤其是靠南邊的西境百姓，成日惶惶不安，直到要塞派出的援軍趕來築起一道防線，他們才稍稍安心。
「我已經可以想像到羅蘭·福斯得意的笑臉。」
諾因氣咻咻地從城頭衝下，無論擋住他路還沒擋住他路的人一瞄見他的臉色都像耗子見了貓似的閃得遠遠的，唯一敢跟在他後頭的只有雷瑟克。
「此話怎講，殿下？」軍務長困惑不解，他本以為主君憤怒的是西城最近頗繁的騷擾，聽到這句才知不對。
「因為搞出這個局面的就是他！」諾因一拳砸在石牆上。
卡薩蘭軍之所以那麼巧合地在南城破滅的前一刻出現在戰場，不是諾因有未卜先知的本領，全在於東城城主的通風報信。當然羅蘭這麼做絕不是出自善意，而是純粹的漁翁算盤。中西南三城目前的局勢就是鐵證。
雷瑟克這時才知道主君曾收到一封秘信，沉吟道：「可是，羅蘭城主這麼做能得到什麼好處呢？除非他想短時間裡對北城或東境用兵……」
「好處多了！他可以趁我們打得不可開交的時候插一腳；背地裡搞鬼主意；偷偷擴充兵力；巴結國王老兒；或是你說的等等等等！而且我敢擔保，他那時候塞小紙條給我，絕不是為了要救梅蓮可那個蠢女人，而是要我和貝姆特火拚，讓我們一股腦翹辮子！」
「這……羅蘭城主不會這麼陰吧？」雷瑟克回想金髮青年溫和嫻雅的笑靨，難以置信。諾因斬釘截鐵地道：「絕對！百分之百！換作我也會這麼做！」
你當然……可他……
「不過，最可恨的還是貝姆特！」諾因又是一拳砸向城牆，力道比剛才還重，「這小子根本不知道是羅蘭·福斯通知我，一口咬定是我故意跟他過不去，就用成天找茬來報復我。」
「不，殿下，貝姆特城主此舉是有戰略目的的。」雷瑟克搖頭否定。
「嗯？」
「以往西城攻打我們都是在秋季，一方面是為了掠奪糧食，一方面是為了妨礙秋收。西城耕地面積極少，不像我們，每到這個時候就必須分出三分之一的士兵幫忙收割。但如今不同了，西城得到了凡爾加平原，反而是他們要堤防我們趁火打劫，所以貝姆特城主才用不定時騷擾的方法牽制我們，也有牽制的作用。」
諾因抱胸沉思：「對了，就要秋收了，現在放把火，效果最……」
「殿下！」
「好啦好啦，不放不放。」諾因撇嘴，咕噥道，「也放不了，凡爾加平原已經被西城佔領了，要是早聽我的……」
「殿·下。」軍務長加重語氣。年輕的城主不滿地瞪視他：「那又不是我的城民！」雷瑟克也忍不住提高嗓門：「你不能這麼想！你應該想，他們也是活生生的人！有生存權力的人！」諾因反唇相譏：「那貝姆特也是活生生的人哩！羅蘭·福斯也是活生生的人！老妖婆和國王老兒也是活生生的人！全世界的人都是是活生生的人！所以我一個也不能殺，都要好生侍候，待他們像自己的城民一樣，你是這個意思嗎？」
「不是……」不擅辭令的軍務長根本辯不過歪理連篇的主君，只能幹瞪眼，氣得滿臉通紅。見狀，諾因的態度立刻軟化下來，語氣也帶上一絲撒嬌：「好啦，我們何必為那些外人吵架，傷了和氣，對不對？」雷瑟克嘆了口長氣，不語。
「大不了，我不燒凡爾加平原就是！你別生氣！」諾因急了。
「我沒生氣。」
「真的？」諾因一臉懷疑。雷瑟克笑了笑，這才真正釋懷：「是不氣了。」諾因趁勝追擊：「那麼，你答應我，今後絕不再對我生氣，使臉色。」
「殿下……」什麼叫得寸進尺，這就是活生生的典範！
諾因清秀的臉蛋霎時罩上濃濃陰雲，恰如他瞬間沉冷的眸。
「我不是要你事事順著我，對我唯唯喏喏，我只要你別再散播那顆爛好心。你只需要對我、莉莉安娜和吉西安溫柔就行，其他人算哪根蔥！我不喜歡你老是被同情心沖昏頭，你是我的心腹耶，哪能這麼軟弱！還老是為那些什麼都不是的甲乙丙丁同我鬧憋扭、發脾氣，害得我只能拚命賠禮道歉，明明又不是我的錯……」
「殿下。」雷瑟克按住頭，嘆道，「我明白了。」
「你終於明白了？」黑髮青年的神情瞬間亮堂起來。
我明白了——你完完全全不明白！不，是完完全全不理解！
你不懂……真正的王者之心。
「嗯。」雷瑟克微笑道，「我答應你，永遠不背叛你，永遠在你身邊輔佐你。」你沒有的，就由我來補足，就算你缺乏那顆體恤民眾的王者之心，你仍是我唯一的王。
「我要你答應的不是這個啦。」嘀咕對嘀咕，諾因臉上可一點沒有不高興的表情，笑容燦爛一如討到玩具的孩子，禁不住一把勾住心腹的脖子，歡聲道，「走！我們去吃飯！」
※※※
「吉西安在哪兒？」
聽到主君突然冒出的問話，雷瑟克詫異地放下餐具：「在凱曼商會啊！他昨天不是說，要趁哈梅爾商會最近霉運連連的機會把博爾蓋德會長踢下去，和希頓商會爭奪第一的寶座，叫我們一個月內不許打擾他——你忘了？」
「我沒忘！我要找他！」諾因狠狠撕下一片麵包，「我有事要他辦！」
「這……很難哩。首先，你認得去那兒的路嗎？」
「不認得，所以，我吃完飯去找。」
諾因一邊把麵包塞進嘴裡，一邊浮起下定決心的表情。
凱曼商會並不是地下商會，在各地的分行也是光明正大，有法有據，唯獨總部神神秘秘，連後台老板卡薩蘭城主也不知其所在，只確定是在米亞古要塞里。據商會主人解釋，這是為了預防暗殺。當半年前聽說哈梅爾商會遭一神秘人踢館，損失慘重時，