確定隱捷敏亞軍真的退兵後，諾因才跳下馬，攜同兩個心腹走向兩軍交戰的小山丘。梅蓮可也在四璧之一的芙瑞爾的扶持下，迎上前來。
「諾因城主，對你的及時援助，梅迪上下同感大恩。」
經過一夜的惡戰，又被迫簽訂了不平等條約，梅蓮可已是心力交瘁，怎麼也無法掩飾露骨的疲憊，但她還是強打精神，竭力展現出符合一城之主的昂然氣魄，不卑不亢地表示謝意。
諾因卻對她的自虐感到不可思議和難以理解，皺眉道：「梅蓮可城主不必客氣，我們本來就是多年的老戰友。你看起來也很累了，就去休息一下，善後交給我的人來處理。」說著揮手叫出幾個衛兵，將想要推辭卻無力反抗的兩人半押半扶地帶了下去。不等諾因再有什麼動作，軍務長雷瑟克·尤耶就機警地出列，留下部份人在主君身邊，帶領剩下的人朝屍橫遍野的河畔走去。
「諾因哥哥，我們要做什麼呢？」露蒂絲注視和南城將領凱伊一起指揮部屬整理戰場的兄長，詢問身旁的黑髮青年。諾因不答反問：「你想做什麼？」
「我想睡覺……不，洗澡！這幾天儘是趕路，可把我累壞了！」少女嘟起嘴抱怨。聽見這麼嬌縱的話，附近的士兵，包括宮廷術士長在內，都暗暗搖頭。諾因的回應卻令他們差點跌下馬來：「嗯，我也是，走吧，去睡覺。」
「人家想先洗澡啦！」
諾因驅策坐騎前進，頭也不回地道：「那邊不是有條河？」露蒂絲哇哇大叫：「拜託！河裡都是血，還有那麼多屍體，叫我怎麼洗！還有，難道要我光天化日……」
「殿下！」
吉西安第一個反應過來，策馬追上主君，還沒等他開口數落，諾因就回過頭髮號施令：「你和你的術士團治療傷兵，火化死者。別忘了把那十一個老妖婦揪出來，可以省很多力氣。」
「殿……」
「還有，叫兩個人死守住我帳篷，不管有什麼緊急軍情，一律回絕！如有違者，以叛國罪絞首！」
「……是。」年輕的術士長認命地答應，因為他看見主子兩眼射出嗜血的紅光，這是他情緒失控的前兆，再不乖乖聽命，難保他也不會被「喀嚓」。
目送黑髮青年的背影，吉西安搖頭嘆息：「也許是考慮跳槽的時候了，這份薪水實在不好拿啊……」
※※※
半天后，處理完後事的兩人來到卡薩蘭城主的帳前，守帳士兵正要說出帳篷主人那個可怕的御令，裡頭卻傳出清朗的聲音：「讓他們進來。」
守衛鬆了口氣，忙掀開布簾，讓兩人彎腰入內。
諾因坐在一張簡陋的木桌後，悠閑地啜飲熱茶，因為睡飽而顯得神清氣爽，和滿身血污的兩人呈現鮮明對比。凱伊卻沒有生氣。一來早就習慣了諾因的任性；二來他是所有倖存的南城士兵的大恩人，怎麼也不能對他無禮。
「坐。」簡單的一字，卻是諾因最高的待客禮儀。雷瑟克和凱伊於是拉過帳內僅剩的兩張椅子，相繼坐下。諾因注視後者，問道：「卡特呢？怎麼不見他人，陣亡了？」
凱伊的表情極為苦澀：「沒有，但也好不到哪去，他失去了一條左臂。雖然經過高階祭司們處理，性命是保住了，可是他以後也沒辦法再使用他那把雙手大劍了。」言下之意是：這位同僚作為戰士的人生是徹底完結了。
「哦。」諾因藍紫色的眸子閃過一絲惋惜，他一向認為卡特是四璧里最有能力的一位，他這一垮，無疑令梅迪軍雪上加霜，連帶他也遭殃。
「是誰砍的？」
「除了那票狗強盜的頭兒，還有誰！」凱伊衝口道，發覺失態，忙垂下頭，「抱歉，失禮了。」諾因還沒答話，帳外傳來熟悉的女性嗓音：「諾因城主，我可以進來嗎？」
「請進。」
話音剛落，南城城主梅蓮可·迪·休拜卡就掀簾走進。經過睡眠，她臉上的疲意消褪不少，眉間卻盤踞著驅之不散的陰雲。她卸下了破碎的戰袍，換上一件新的薄甲，看上去精神很多，凌亂的紅髮也整理妥當，重新盤起。一見她進帳，雷瑟克和凱伊不約而同地站起，讓出自己的位子。
梅蓮可理所當然坐在部下的座位上，擺擺手：「凱伊，辛苦你了，快下去休息吧，順便去芙瑞爾那兒舀碗熱湯。」
「是。」凱伊朝主君和諾因各行一禮，退了出去。諾因迫不及待地道：「梅蓮可城主，你來得正好，我有一大堆事要很你商量。」
「我也是，不過你先問吧。」
「你們還剩多少兵力？」諾因也不客氣，單刀直入。梅蓮可不以為意，淡淡一笑：「這個問題，還是由雷瑟克軍務長來回答吧，我一醒來就過來這裡，剛剛也忘記為凱伊。」
雷瑟克沒有主君那麼厚臉皮，頗為尷尬地道：「加上重傷的士兵……還剩大概一半多。」儘管早有心理準備，梅蓮可還是露出壓抑不住的苦澀之情，無意識地握緊放在膝上的雙手，力道之大令指節泛白。諾因也深深皺眉，差點發出咋舌聲。
「梅蓮可城主，恕我直言，以你們目前的兵力，是絕無可能擋住敵人的。」
「我明白，所以，我打算率領大家退到威斯萊嶺以東。」梅蓮可終究是一城之主，幾個喘息就恢複鎮定，以凜然的口吻道，「希望諾因城主路上能夠提供掩護。」她實在不想求助於人，但情勢不容她堅守矜持。
諾因懶懶地道：「這是當然的，而且我有個更好的主意。」
「願聞其詳。」
「把凡爾加平原燒了。」
梅蓮可險些跳起來，驚駭地瞪著他。雷瑟克也一臉震驚。
「這個法子最簡單也最實用。不但讓西城的勝利化作泡影，又可以拖累其補給。我就不信貝姆特殺得了一百萬的平民。」諾因一手撐頜，態度輕鬆自在，清朗的嗓音動聽如樂音，卻讓人感到浸透骨髓的寒意，「而且，也省得你為怎麼向城民交待傷腦筋了。你可以把罪名全推給西城，偽裝成是他們的暴行，這樣一來，輿論也會站在你這邊，無論向哪一城討援軍，都輕而易舉。」
「……」梅蓮可死死盯著他，一句話也說不出來。雷瑟克比較有經驗，先一步回過神，連連搖頭表示反對：「不行，殿下！這法子太殘忍了！」
「你又來了。」諾因無奈地瞅他一眼，「收起無聊的爛好心，開動你的軍事頭腦想一想，我的方法是不是正確。而且，對那些割讓地的百姓來說，淪為侵略者隨時隨地的屠殺對象，下場就比餓死好嗎？長痛不如短痛，他們會肯的。」
「可是……」雷瑟克欲待再勸，梅蓮可已站起身，居高臨下地俯視諾因，神情堅定，一如她鏗鏘有力的語調：「很抱歉，諾因城主，我不能同意這個提議。」
「哦？你是腦子否定，還是心否定？」諾因諷笑。梅蓮可毫不動搖：「都有。首先，你的計策好雖好，卻不適用南城，因為我還沒招攬到能實行這樣一個計畫的部下；第二，我自己也無法贊同這種行為。那些百姓淪為敵城的奴隸，已是非常悲慘的事，如果將他們的家園也燒毀，這跟屠殺有什麼分別！」
諾因很想問「讓他們落到這種悲慘下場的人是誰」，好容易忍住。然而梅蓮可已看出他心思，浮起由衷的苦笑。
「沒錯……造成他們今日不幸的罪魁禍首是我，所以，我更不能再加深他們的苦難！而且戰敗的責任全在於我，沒道理讓他們承受我的罪業！那種行為，是往自己的王冠抹髒的卑劣行為，我做不出來！」
諾因沒有生氣，他也知道那是卑鄙的行為，但那又如何？在他看來，梅蓮可才是被愚蠢的道德和自尊束縛住，無法做出合理的判斷。不但救不了那些民眾，也使自己陷入不利的境況。
「梅蓮可城主，你真的不再考慮一下嗎？」諾因耐著性子勸說。
「不用了，我已打定主意。」梅蓮可理了理披風，作勢欲走，「諾因城主，您的恩情我永遠銘記，只是咱們意見不合，恐怕沒法談下去了。您若不介意我不識好歹，就請依照先前的約定，護送我軍退至威斯萊嶺；若您要離開，我也不挽留，告辭！」語畢，掀開帳簾，大步離去。
「只有這種時候，才覺得她和希莉絲是母女。」諾因端起茶杯，自言自語，語氣是諷刺而非讚揚。雷瑟克皺眉道：「殿下，現在和梅蓮可城主翻臉，對卡薩蘭和梅迪都是非常危險的！」諾因撇嘴：「我知道！所以，剛剛我不是一直在讓她嗎！是那女人自己又蠢又拗！」
「話不能這麼說，殿下。」雷瑟克語重心長地道，「你的建議固然正確，卻難以實行。梅蓮可城主是位非常愛民又自尊心強烈的君主，你叫她怎麼做得出那種事！」
「她做不出，我來做就好了嘛！又不是要她親自點火，只要她點個頭！」
「這跟梅蓮可城主親自點火，有何不同？」
諾因冷冷一笑：「當然不同。扮白臉的是她，雙手染血的卻是我。」
「殿下……」雷瑟克垂下肩膀，深深一嘆。他沒辦法指責諾因。因為