凌晨，金色的陽光呈線狀，從雲層的縫隙射出，直直灑落地面，在戰士們雪亮的鎧甲上反射出七彩的光暈。狹長的山道上，一列全副武裝的士兵快步走著，或騎馬，或步行，共同的特徵是寂靜無聲，只有馬蹄得得的聲響震憾地表，掩蓋了早起的鳥兒清脆的啁啾。
這支隊伍正是米亞古要塞的駐軍，奉主帥之命前往南城支援，打離開要塞後，已跋涉了整整五日，剩下的行程大約還有一天半，也就是說，明天這個時候，他們差不多就可以趕到灰水河。只是大多數士兵至今還不知道為何要「支援」南城，因為梅蓮可並沒有向米亞古要塞發求救信，但他們相信主帥的判斷，都默默跟隨。
隊伍前頭，三名騎士呈品字形領隊，當先一人身穿藍紋白底的軍服，肩披猩紅色斗篷，腰上懸了把全黑的精緻長劍，身材纖細，臉蛋清秀，宛如少女。他左後方是個年約十三、四歲的少女，黑褐色的長髮高高紮成一束，稚氣的臉上是掩不住的緊張和疲憊，穿著一套尺寸不合的皮甲，看起來頗為可笑。少女身旁是個青年，歲數和配劍青年差不多，一襲米色的魔法袍，白金色的短髮略為鬈曲，五官極具貴氣，雙目微合，彷彿夢遊，手裡緊緊握著一根玉制的法杖，似乎在感應什麼。
半晌，他垂下法杖，吁了口氣。
「如何？」領頭青年立刻轉過頭，一頭半長黑髮隨著他的動作大幅搖晃，拂過白皙的臉頰，垂落下來，恰好遮住戴在右耳的一枚紅寶石耳墜。
「沒打起來。」宮廷術士長揮揮手，「至少我沒看見血流成河的光景。」他剛剛用的是遠視的魔法，看的正是西南兩城的動靜。
「是嗎。」諾因鬆了口長氣，隨即又皺起眉，「不對，有問題，一連五天都這樣，梅蓮可肯定想和貝姆特比拼耐力，逼得他退兵。」
「這不正好，讓我們多點時間趕路。」
「貝姆特不會等太久，一方面是怕梅蓮可起疑，一方面是堤防我們，他對羅蘭·福斯的本領和為人應該也有幾分了解，料到他會對我們通風報信。」
「這麼說，他今日里就會用動作了？」吉西安咋舌。諾應冷哼：「你派出的使者有去無回，這不是當然的！希望梅蓮可那女人走狗屎運，有口氣拖到明天。」
「喂，人家好歹是你師妹的母親，留點口德好不好？」
「她是女人啊，我又沒說錯。」
「你……唉。」吉西安撫額嘆息，一旁的露蒂絲咯咯笑起來。這時馬蹄聲響，一名騎士從後頭追上，先看了眼露蒂絲，再轉向諾因，低聲道：「殿下，就快到吃飯時間了，士兵們趕了一夜路也很累，可不可以讓他們休息一會兒，吃完飯再走？」
「不行！叫他們邊走邊吃！」
「是。」雷瑟克點頭，拉轉馬首，朗朗道，「各位，就快到目的地了，大夥辛苦一下，今天不停下休息，用點乾糧對付過去，等勝利後，再好好犒賞大夥！」士兵們轟然叫好，無一人埋怨訴苦。
吉西安斜睨諾因：「聽見沒，這個就叫作說話的藝術。」
「和我說的有什麼不同嗎？」諾因好納悶地眨眼。
對牛彈琴。吉西安轉過頭，放棄了。露蒂絲笑得彎下腰，好半晌才直起來：「諾因哥哥和以前完全一樣呢。」
「也就是完全沒有進步。」
「是啊，吉西安哥哥好可憐。」
「我還好啦，最可憐的是你老哥，成天幫他收爛攤子。」
「喂！你們當我不存在啊！」諾因大喊，神情忿然。吉西安和露蒂絲裝作沒聽見，依舊湊在一起咬耳朵：「露蒂絲，給你個忠告，和這種幼稚的男人談戀愛是沒有前途的，還是快快回心轉意，投入我的懷抱吧！」
「你想被雷瑟克掐死嗎？」諾因涼涼吐嘈。吉西安一窒，下意識地摸摸頸項，對友人的妹妹陪出笑臉：「呃，露蒂絲，你吉西安哥哥是個花花公子，不想耽誤你的前程和幸福，你還是繼續纏著這個白痴傢伙吧。」
「哼。」諾因被勝利的快感沖昏了頭，忘了他曾被露蒂絲纏得多麼頭痛。
露蒂絲一言不發，臉色陰晴不定。突然，她探出身，靠近吉西安，一邊注視諾因的背影，一邊小聲道：「吉西安哥哥，我問你件事。」
「嗯？」
「我哥哥一直不回家，其實是不是為了諾因哥哥，而不是工作？」
「這個……」吉西安愣了愣，蒼藍色的眼珠一轉，浮起一個促狹的微笑，「猜對一半。」
一半？露蒂絲皺眉，悶悶地道，「那一半還是為了工作咯？」吉西安搖搖食指：「不不，是為了一個人，加上殿下，你哥為了兩個人拚命工作。」
「什麼人？」露蒂絲追問，「告訴我！另一個人是誰！」吉西安看看諾因，露蒂絲會意，舉手做發誓狀：「我保證，絕不說出去。」吉西安這才笑了笑，輕點她鼻尖，公布答案：「你的未來大嫂。」
「啊——」
露蒂絲的尖叫響徹整座青藍山脈，激起陣陣迴響。
※※※
灰水河的局勢進入了一觸即發的狀態，即使不敏銳的人也能清晰地感到瀰漫在空氣里，讓人心臟痙攣的緊張氛圍。
自梅蓮可下定決心按兵不動起，兩軍就屏息靜氣，維持著薄冰上的和平，但明眼人都知道，這看似平靜的表象下隱藏著多少波濤洶湧的亂流。
南城屢屢挑釁，西城卻始終不動如山，梅蓮可因此更加肯定自己的猜測無誤：敵軍果然有意引她們出擊，又在計畫失敗後，保存實力，肆機逃跑。另一方面，貝姆特也對梅蓮可的鎮定功夫感到少許意外，撤走部分兵力，確有引誘梅迪軍來犯的意圖，沒想到梅蓮可竟不上當，不過也沒關係，他布下的局本就不止一個，南城已進入圈套，差的只是破滅的時機延後幾天罷了，只是，他手頭的時間也並非無限。
「首領，我們的探子又抓獲一名卡薩蘭的信使，正嚴加拷問。」
月影傭兵團長克勞德走進帥帳，低聲彙報。
「嗯。」貝姆特專註手裡的地圖，沒有抬頭，沉吟片刻，他招招手，示意對方走近，「克勞德，你認為卡薩蘭軍趕到這裡，最快需要幾天？」
克勞德想了想，謹慎地回答：「保守估計，起碼也要一星期。從米亞古要塞到這裡最近的一條路是經由青藍山脈到紫月森林。這兩處一陡峭、二險惡，沒七天時間絕無可能穿過。而且大軍遠行，諸多不便，時間只會多，不會少。」
貝姆特淡淡一笑：「我本來也這麼想，可是你看，這兩天我們總共抓到多少信差？雖然一人的腳程無法與大軍相比，但不怕一萬就怕萬一，我們絕不能小看德修普的速度！」
「首領的意思是——」
「提前計畫！今晚和敵軍做個了斷！」貝姆特鏗鏘有力地道，灰眸射出無人能正視的銳光，克勞德不由得挺直背脊，肅然道：「是！」
「還有，吩咐你的手下一定要全神貫注，一旦漏住一個信使，整個計畫就全毀了。」貝姆特慎重交待，「再叫夏亞在紫月森林的出入口多設點魔法屏障。」
「是，首領還有其他指示嗎？」克勞德一一謹記後，恭敬發問。
貝姆特面露猶豫，像在思考什麼難解的問題似的，半晌搖頭道：「沒了，你下去吧。」目送部下離去的背影，他的雙眼浮起少見的迷惘，他本想叫克勞德將達留恩和萊拉的隊伍調去紫月森林，以策萬全，但今晚的伏擊也需要足夠人手，而且已經安排妥當，若臨時變更，只會自亂陣腳，但是，諾因的機敏和難纏又是絕不能小覷的……
捲起地圖，貝姆特拎起配劍走出帳子，對兩個欲待跟上的守衛道：「我想一個人走走，很快回來。」守衛們雖不放心，也只好眼睜睜看著他策馬馳遠。
甫出營區，一股混合著草木清香的和風迎面吹來，令青年精神一振，委決不下的難題迎刃而解：事情總得一件一件來，如果放不下這頭又擔心那頭，倒可能鬧得兩頭空，還不如專心應付接下來的戰事，紫月森林交給夏亞，他的能力絕對值得信任……對了，樹林不利魔法師和騎兵發揮，與其讓他們傻傻地等，還不如派弓箭手和少量步兵在林里埋伏，事半功倍——就這麼辦！
理清思路，貝姆特心請大好，這才發覺不知不覺來到了河畔，對岸隨風擺盪的蘆葦，高聳的塔樓清晰可見，南城的營區倒看不大清楚。他跳下馬，牽著韁繩穿過大片蘆葦，踩上鋪滿各色鵝卵石的河灘，無視南城哨兵火辣辣的瞪視，好整以暇地蹲下來喝水，一副有持無恐的模樣。灰水河的寬度是弓箭射程的兩倍，只要不到河中央，就不會有危險，平時西城的士兵也總是大咧咧地在河邊脫得赤條條地飲水沖涼，南城的女兵們喝罵無用，只得遠遠避開，來個眼不見心不亂，貝姆特此舉不過是小巫。
驀地，他感到一道特別的視線盯著自己，抬起頭，不期然與一雙剪水秋瞳對個正著。
黑色的眼珠，又不是純黑，帶點棕色，宛如成熟的堅果顏色，瞳仁倒是深邃烏黑有如真正的黑曜石。這樣少