第一卷:風起前的煙霧 第八篇 出發 第二章 聯姻

北城埃特拉,魔導國面積最小的城市,顧名思義座落於艾斯嘉大陸的北方。聖光王朝時期,作為帝都薩克亞,集合了光輝的魔法文明和繁榮的物質財富,但這些輝煌全在一夕間消失,經歷死靈王摧殘的北方大地與焦土無異,數百年無一縷人煙。直到死靈王被矮人王烈戰·紐和精靈王奧佛瑞特聯手封印,才陸續有人流匯入北方,在荒涼的大地上建起一些小小的貿易集市。到了一千多年前的大黑暗時代,聖賢者古蘭·羅瓦的弟子,安迪米拉爾·歐斯達得到銀龍王麥先的友誼和幫助,在與魔族的戰爭中居功甚偉,戰後獲得英雄王克威特·科爾修斯的獎賞,賜予整塊北方封地。無數慕名而來的人成為他的城民,最後終於形成一個完備的城市,即今日的【埃特拉】。

因此,埃特拉是五城中資歷最淺的,而且延續了最初的傳統,以貿易治城。埃特拉沒有傲人的軍備,沒有豐富的文化底蘊,沒有肥沃的土壤,富裕卻排名第一,就在於它那活躍的商業。魔導國雖以軍事為主,經濟仍是支持國家不可缺少的一環。而埃特拉奉行明朗、自由、開放的政策,自然吸引了無數大陸或外陸的商人來此做生意,甚至可以說埃特拉本身就是個巨大的市場。在這裡王室的影響力不大,商會的勢力佔主導地位。舉個例子,光哈梅爾商會就壟斷了北城大多數日用品的交易和出口,連歷代北城城主見了哈梅爾商會的主人也不得不買三分面子。但同樣的,王室也有令商人們忌憚的法寶:就是龍族的守護。據說初代北城城主死前,請銀龍王守護他的領土和子民,而麥先也答應了他的請求。除了他自己,總共留給埃特拉王室三條守護龍,分別是青龍白夜、紅龍炎烈和藍龍百榭。後來三龍作為青龍、紅龍、藍龍三大騎士團長的坐騎,指揮不到千數龍騎士征戰各地,擊退侵略者無數,奠定了龍騎士最強兵種的名號,威震世界。從此再無人敢輕稔龍鬚,冒犯埃特拉的領土。

當今埃特拉城主米利亞坦·歐斯達是年四十五歲,是五位城主中最年長的一個,生性風流,喜歡拈花惹草,與他那個據說性冷感的祖先截然相反,連到了中年也不曉得收斂。但在治理城市方面,他的表現還堪城名君,不僅擅納人才,也肯聽忠言,所以對他不太檢點的私生活,人們就睜隻眼閉隻眼,而且米利亞坦沒做出強搶臣妻那種惹人怨恨的事,絕大多數露水姻緣都是兩情相願,可問題是他「播種」太多,民間私生子多如繁星不說,光王室內部身份得到承認的子女就已經人數爆滿。據當事人自己解釋,這是因為他喜歡小孩。戀童便戀童罷,就當多產報國,可最近臣子們發現:問題又來了。也許是米利亞坦擅養卻不擅教的關係,子息雖多,其中卻沒有英明到足以被列為繼承人的人物。女性多為唯喏懵懂之輩,欠缺主見;男性則學了老子那套花心本事,整日風裡來雲里去,卻沒學到老子半分政治才幹,連米利亞坦本人也對此頭痛不已。反而是北之賢者賽雷爾·史汀出類拔悴,忠直能幹,極得米利亞坦賞識,提拔為左右手,共同治理北城,此舉自然引來不少有心人的嫉妒。

「啊——」

凈之月13日午後,幾聲高分貝的尖叫毫無預兆地從王宮後花園響起,破壞了寧靜的氣氛和繽紛的園景,只見幾個啼淚交流的侍女跌跌撞撞跑出花叢,大喊救命。悉蔌聲響,一隻外形奇異的野獸銜尾追來,骨碌碌的大眼緊盯著她們的背影,大嘴張開,露出長長的獠牙,低聲咆哮,似乎在宣告什麼。

「喂,你快回來啊!」慌張的叫聲在它身後響起,隨著急促的腳步聲出現的是個身穿淡黃衣裙的少女,相貌頗為靈氣秀美,只是這會兒她長發散亂,滿頭大汗,喘得快要斷氣的模樣令她憑添幾分狼狽。奇獸轉過頭,一言不發地注視她。

黃衣少女被它看得有點畏縮,咽了口口水,才小聲道:「乖,你認得我的是不是?我是召喚你的主人啊,所以你應該聽我的,對,乖孩子……」一邊溫言勸慰,她一邊極緩極緩地將手放到背後,結成手勢,飛快地念出譴返咒語:「以貝里卡斯之名,開啟……」

「吼——」被她的行為激怒,奇獸後腿一蹬撲了上來。少女嚇得忘了後續的咒語,雙手反射性地舉高過頂,護住頭臉。

就在這千鈞一髮之際,一個人影環住她的腰,高高躍起,避過了奇獸的利爪和獠牙。

「你沒事吧,邱玲小姐?」

「啊……巴曼將軍!」看清救命恩人的面目,埃特拉滿願師邱玲又是驚訝又是鬆了口氣,年輕的龍將將她輕輕放回地面,但右手仍擱在她腰上,以備不測,然後轉頭看向襲擊者,這一看令他瞪大眼:「魔獸!為什麼宮裡會有魔獸?」

「啊,那個,是我召喚的啦。」邱玲紅著臉,吞吞吐吐地道。巴曼眼睛瞪得比剛才還大,看著她的表情好像她突然長了只角:「你召喚的?」

「嗯,我一個人偷偷在花園裡練習召喚魔法,想晚上給史汀老師一個驚喜,沒想到會跑出這麼大頭,以前明明都是迷你的啊。」邱玲納悶不已。

巴曼快氣瘋了:「邱玲小姐,你實在太亂來了!像召喚魔法這麼危險的法術,你怎麼可以隨便嘗試!就算要練習,也該叫專人在旁邊看著才是!」

「對、對不起。」

正當兩人專註交談的時侯,魔獸有了動作。原本他嗅出巴曼身上的龍血氣息,知道此人不好惹,想靜靜溜走,但現在看他分神談話,機不可失,便發動了攻擊。

「哇!」邱玲眼角瞥見它氣勢洶洶地撲來,兩隻前爪只差半分就要親吻上巴曼的後腦勺,來個腦漿迸裂血花衝天的慘景,下意識地閉上眼,直到聽見一聲悶響,才睜開眼,正好看見魔獸被一腳踢飛,委頓在地。

巴曼正要上前補一拳,讓它死得乾淨透徹,邱玲一把拉住他,央求道:「等一下,巴曼將軍,求求你,不要殺它!」

「邱玲小姐,不殺它,也許他還會傷人啊!」

「我知道,所以我會送它回去!一開始就是我召喚它過來,理應我負責!」邱玲懇切地道,「求你不要殺它!這真的不是它的錯!」

「……」巴曼沉默片刻,垂下手,「好罷,不過我要在這裡看著。」邱玲喜出望外,向他道了聲謝,走近趴在地上的魔獸。

「邱玲小姐!」見狀,巴曼又緊張起來。

「沒關係的。」邱玲回了一句,但未免巴曼太過擔心,她只走了兩步就停下,探出身,誠懇地道,「對不起,都是我召喚你來,才發生這些事,現在我就送你回去,今後,我不會再打擾你了。」語畢,合起手準備施法。

魔獸眨眨眼,目光在她靈秀如水的小臉上溜了兩圈,突然全身散發出柔和的白光,一塊溫潤如玉的寶石從額心浮現出來。隨即,它起身,行了一禮。

邱玲看得不明所以,巴曼卻是大吃一驚:這是魔獸被收服的現象!可是一般締結主從契約,必須召喚士將召喚出來的魔獸或精獸打倒,再經過換血,才算完工,而邱玲根本不曾制服這魔獸,它怎會認她為主呢?

「巴曼將軍,這是怎麼回事?」

「呃,是這樣的,這頭魔獸已經承認你是它的主人了,也就是成為了你的召喚獸。」巴曼壓下滿肚子的疑問,坦白回答。邱玲十分詫異:「什麼!真的?」彷彿為了證實,魔獸走上前,舔了舔她的手背。邱玲頓時拋去疑惑,蹲下身,高興地撫摸它細長柔順的毛:「真是不敢相信,我居然有了自己的召喚獸……呵呵,別舔了,好癢。」

巴曼仍然不太放心地站在一旁,關注魔獸的一舉一動。雖然召喚儀式錯不了,但魔族畢竟是魔族,萬一它戾氣未去,傷了邱玲一根寒毛,他可擔待不起。

「對了,得給你取個名字啊,嗯——」邱玲一手托著下巴,上下打量新收的寵物,想從它身上找出取名的靈感。魔獸甚有靈性,安靜地站著任她檢視。半晌,邱玲擊了下掌:「有了!你牙齒特別長,就叫『牙兒』好了!」

「撲!」青龍騎士忍俊不禁。魔獸則滑了一跤。邱玲被他們倆的反應嚇壞了:「怎、怎麼了?不好聽么?」

「不,很可愛的名字。」巴曼青玉色的眸子閃爍著惡作劇的笑意,瞅著魔獸,加重語氣,「是不是,牙兒?」魔獸惺惺而吠,但它對這個踹了他一腳的人類頗有懼意,不敢惹腦他,儘管它真的很討厭那個名字。

「是嗎?」邱玲信以為真,一把抱住魔獸的脖子,歡聲道,「請多指教了,牙兒!」

「嗚嗚。」魔獸慾哭無淚地應聲。巴曼放聲大笑,笑聲極是歡暢,笑了一陣,攸地止住,換作怔忡:我竟然在笑?還笑得如此開懷?如此忘形?

自從得知伊人另有所愛,他整日愁眉深鎖,鬱鬱不樂,部下都懷疑他是不是失戀或更年期到了。這會兒卻被一個小女孩的無心之言逗笑?

「巴曼將軍,你怎麼了?」邱玲注意到他的異樣,好奇地問。巴曼回過神,對上一雙剪水秋瞳,心中一動,霎時明白那隻魔獸為何無故認主:真正的召喚師,本就不是用武力令召喚獸屈服,而是以真心取得它們的信任,就像龍騎士與飛龍的關係一

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