秋天，方家老宅。
方明謙從院子外走進來的時候，看見了坐在花園當中一邊喝茶一邊看書的老婦人。老婦人是他的母親，名叫姜靄盈，今年六十八歲，是如今整個方家真正的掌權人，也曾經是國內幾股大勢力當中出了名的鐵娘子，如今乍看起來，倒也就像是一名貴氣而慈祥的老奶奶罷了。
當然，作為方明謙來說，他是明白母親這副慈祥而平和的表象下，到底擁有著怎樣令人敬畏和嘆為觀止的行事手腕的。
就這一點上來說，他的性格更像是很早就去世了的父親，若不是因為這樣，能夠繼承下母親一半的作風與魄力，他目前的處境，或許能好過很多。
「媽。」他朝那邊走過去，開口叫了一聲，隨後對母親身邊另一名稍顯黑瘦的老婦人點了點頭，「涼姨。」這是從很久很久以前就伴在母親身旁的管事人，若放在舊社會，與通房丫頭沒什麼區別——現在其實也沒什麼區別，這位被稱為涼姨的女人在某種程度上相當於他的第二位母親，看見方明謙時，沖他點頭笑笑。
「哦，明謙回來啦？」老婦人此時放下了書，摘掉了鼻樑上的老花鏡，笑著朝方明謙招了招手，「過來坐。」
「媽，最近身體怎麼樣？」
「好，前兩天朱醫生才來看過，一切都好，倒是你，在南方怎麼樣？聽說差點中暑了。敏娥有好好照顧你吧？」
「席醫生大驚小怪了，我又不是小孩子了。而且最近天氣也開始轉涼……媽，江海那邊的事情，青組的人手既然已經抽出來了，我打算親自過去……」
「江海就不用你了。」老婦人放下茶杯笑了笑，「有阿青帶著人過去，局面就不會有太大的問題，我知道你以前跟霍啟南有些關係，不過霍啟南那邊這一下子就被界碑哐哐噹噹的砸完了，你直接去也不好。何況敏娥在南邊，沒必要讓你們倆分開。江海……如果真要說有個我們方家的人在，呵，前些天你涼姨已經給秉桐辦好了轉學去江海理工大的手續，讓他在那邊玩玩看看吧，也就是個象徵。」
「秉桐？」方明謙愣了愣，「我怎麼不知道？」
老婦人沒好氣地白他一眼，開玩笑似地說道：「自己兒子的事情，不清楚，難道還能過來怪我們這些老人家么？」
方明謙沉默了半晌，吸了一口氣：「江海的事情很複雜，霍啟南那邊到底是不是界碑的出手，現在還是兩說，這個時候把秉桐給安排到那邊，萬一……而且秉桐現在能管什麼事，媽，太早了一點吧？」
「主要的事情都是阿青他們在做，不同秉桐管，就是看看。而且江海的理工大也是國內最好的重點大學之一，他過去，讀書才是正業，不用操心這些啦。」
「媽……你老實告訴我，秉桐的事情，是潘敏娥那個女人的主意吧？」
聽他說出這句話，老婦人的眉頭陡然蹙了起來，聲音稍稍有些低緩：「你對自己的老婆，能不能不要加上姓，能不能不要用『那個女人』這樣的說法？」
「媽你知道我在說什麼。」
「是啊，我知道，我知道你已經四十歲的年紀了還跟個小孩子一樣長不大。喜怒形於色。我知道你為了一個女人猶猶豫豫了十幾年，畏畏縮縮不像個男人。」老婦人說著這些，伸手拿起旁邊小桌上的茶杯，手微微晃了晃，幾滴茶水溢了出來，她微微皺眉，隨後將整杯茶潑到了前方的花壇里。
「可惜了一杯好茶……」她說道，「方秉桐怎麼樣？你是他老子。潘敏娥怎麼樣？你是她男人。我又怎麼樣？我是你媽。我最看不得你這種猶猶豫豫的樣子，你不是喜歡那狐媚子嗎？隨便做點什麼啊，誰能攔得住你，你真要是個有決心的人，當年、現在，能做的事情多了，我能把你怎麼樣？我難道還能打你一頓？打不動了。我就是能罵你一頓，說點恨鐵不成鋼什麼的……隨便做點什麼，拿點決心出來，你敢去嗎？」
母子倆對望了幾秒鐘，方明謙收回目光，終於將眼中波動的情緒勉強平息下來：「媽你別逼我。」站起來，整理了衣服，轉身離開。後方傳來了母親輕輕地嘆息聲。
「其實明謙少爺這些年已經穩重多了。」待到方明謙離開，那涼姨方才笑著說道，一旁的老婦人搖了搖頭：「別安慰我了阿涼，穩重……呵，誰在方家主事人的位子上坐個十幾年都會看起來穩重的。他如果是個文人，也許能有幾分儒雅，可那經不起風浪，做事又瞻前顧後，唉，他要是真的有幾分魄力，當年能夠豁出去干點什麼，我哪裡還會逼他娶敏娥，逼也逼不了啊。」
「不過明謙少爺是真的喜歡那個女人吧。」
「漂亮嘛，那是真漂亮，洋娃娃似的，誰不喜歡，只是當成玩具一樣的喜歡罷了。明謙說是喜歡她，這麼多年了，不就是因為人家已經不喜歡他了嗎。要是他能咬咬牙，像個土匪一樣把人搶過來，估計過上一兩年他的心也淡了，敏娥那邊也只會把她當成一個情婦，不會為這種事情著急上火，偏偏他就是能拖這麼多年，硬是把簡單的事情拖複雜了……急啊……」
老太太一邊嘆息著一邊搖頭，涼姨從旁邊探過頭來。
「不過那狐媚子的照片我最近也看了，現在三十歲的人了，還跟個小女孩一樣，就跟我們先前見到她時沒什麼變化。我就尋思著，妖孽啊，在古代這就是禍國殃民的妖孽……我覺得，這女人會不會就是上天降下來禍害我們方家的？」
「阿涼你說得也是，說不定真有這種可能……」
「而且這次秉桐過去江海，如果他要對付那狐媚子，指不定又得跟明謙少爺不和睦，看看，家庭不和這些事，都是因為她。」
老婦人笑了笑，搖著頭：「這倒不會，秉桐他做事懂分寸，知道忍耐，而且他心裡也是尊敬明謙的，不至於魯魯莽莽的就打算把父子關係弄僵。要是秉桐心裡純粹向著他媽那邊，我也不可能讓他過去江海。過個幾年，等到秉桐能獨當一面了，他大概就會對那個女人動手了，這事情那也由得他，只要能留下那個小雨就行，怎麼說，也是我們方家的親孫女……」
「就是明謙少爺心裡不痛快……」
「知道你是真心疼明謙的，不過，他不痛快這麼多年了，又能怎麼樣，在我面前能說『潘敏娥那個女人』，其實跟敏娥過得不也是好好的，日子這種事，得過且過也就罷了……」
新的熱茶從茶壺中斟了出來，老婦人喝了一口，伸手戴上她的老花鏡，在初秋的溫暖陽光里，繼續看起書來。
八月下旬與芥末、郭瑩一同回到江海，九月里大學開了學，藍梓升入大二，芥末與郭瑩兩人則已經是大三的學生，二零零二年的秋天，又感覺大了一歲。
九月二十一日是這一年的中秋節，藍梓在宿舍樓里與芥末、與素心姐、與郭瑩一塊過的，這個日子對於藍梓、芥末來說有著相當特殊的意義，芥末一邊吃月餅一邊說起小時候她偷月餅後跟藍梓打架的事情，當年連月餅也吃不上的日子說來辛酸，現在卻已然化為甜蜜的回憶。
有關身世的事情，連同異能一股腦地跟芥末坦白了，自己的老爸老媽以前是軍人，都已經去世了，自己失憶，現在還沒能恢複，但小時候是認識素心姐的。成為珊瑚父母養子的事情也已經說了，對於這事，芥末則有些高興也有些發愁。
「這樣一來，珊瑚那邊的籌碼又多一點了吧，真狡猾……」
「什麼啊……」
「小女孩喜歡你呢，嘻，我早就知道她是我的頭號情敵，不過我可不會讓步的……」
雖然之前並沒有怎麼說，但有關這方面的事情，芥末早就心中有數。不過情敵是一方面，另一方面她也明白小女孩跟藍梓之間的羈絆頗深，對於珊瑚，她更多的其實是感激的，當初奶奶去世，藍梓一個人生活，這是藍梓當時唯一的朋友。更何況這段時間兩人的心境來說，也不可能為這種事情產生什麼芥蒂。
素心姐還是那副溫柔嫻靜的樣子，與她在一起的時候，總是能感覺到如同孤立於這個世界之外的寧靜，她對於藍梓也是關心的，這種關心往往是蘊含於一個眼神、一句話里，極其自然，陽光明媚的下午，也能看見她坐在路邊長椅上，沐浴著初秋的陽光拿著小本子寫寫畫畫的安靜情景，若是在一起吃完飯之後，她會去買來幾個水果，微笑著遞給藍梓一個，同時也遞給芥末一個，儼如姐姐對弟弟，對妹妹的關照。
相對而言，自八月以來的郭瑩，便漸漸疏離開這邊的天地了，八月間藍梓去蒲江時，她就變得極少跟藍梓說話，如果有芥末在，大家聊起天來看著倒與平常無異，芥末若是離開，氣氛便頓時尷尬起來。郭瑩也常常會尋找這樣那樣的理由不再與兩人同行，她原本就多才多藝，真要去做，課餘生活可以多彩得驚人，很難看出她真有什麼刻意迴避的地方，或許除她本人之外，也只有藍梓能隱約感覺到改變了的地方。
兩人的關係原本經歷了三四年的時間才漸漸拉近，這時候便又忽然形同路人，對於藍梓來說，自然是非常遺憾的事情。他本身是個相對笨拙的人，除