「我必須作好救援的準備。」尼柯爾對自己說。她把小瓶灌滿了綠色的瓜汁；小心地切下瓜瓤，放進她原來的食品袋，然後坐回角落。
她又開始胡思亂想起來。
「那些不同尋常的事到底意味著什麼？」她回憶起小時候「帕羅」時的夢幻般的經歷和所見，以及其後與祖爺爺的一次交談。３年後，參加媽媽的葬禮時，她又回到了尼多哥。
「羅娜塔到哪裡去了？」有一天下午，小姑娘和祖爺爺在一起時，他問。
她立即心領神會，答道：「我變成了一隻大白鳥，我飛上了天空，比太陽和月亮還高，我到了廣闊無垠的太空里。」
「哦，祖爺爺猜也是。」他說。
「你為什麼不問問他，後來你到底遇到了什麼事？」十年以後，成年了的尼柯爾已經是一位科學家了，那時，她又對自己說，「這些事情也許很有深意。」
當然，尼柯爾也知道，這些事存在於一個尚未被揭示的王國；而那些促使科學發展得如此強大的邏輯和推理的方法，卻無法幫助人窺視其中的奧秘。
尼柯爾又想到了媽媽，想起她穿紅色長袍時是多麼美麗。阿拉維從一隻虎的利齒中救了她。「謝謝你，媽媽。」尼柯爾在心裡說道，她真渴望同媽媽再多談一會兒。
這時，響起了一陣很怪異的聲音，聽起來就像十多個赤足的小孩踏在篷布上發出的聲響。很顯然，這聲音沖著尼柯爾這個方向過來了。她沒有多少時間來細想，緊接著，一個頭長觸鬚的蜈蚣狀生物出現在並口，只見它毫無遲疑地從尼柯爾對面那頭沿著井壁下來了。
這生物有４米長，它在井壁上爬行沒有一點困難。它長有６０隻腳，每一隻腳都有吸盤牢牢地附著在光滑的牆面上。
尼柯爾背上了她的背包，注視著她的機會。對於這個生物的出現，她一點兒也不驚訝，從剛才的夢境里，她已經肯定，她將以某種方式獲救。
這個蜈蚣樣的生物由１５節構成，每節身體上長著４條腿。它的頭看起來頗像昆蟲，頭上排列著一組感測器官，其中的兩隻又長又薄，就像是一對天線。
一會兒工夫，這傢伙換了３條腿、１節外殼和腦袋側旁的兩個瘤狀突起。全部過程不超過五分鐘就結束了。緊接著，它又朝牆上爬去。
尼柯爾觀察著它，這才明白，井底那堆金屬垃圾原來是它的備用零件。
當這蜈蚣的四分之三的身體已在牆上時，尼柯爾跳到了它的背上。突然增加的重量太沉了，那生物的腳一滑，和尼柯爾一起從牆上掉了下來。過了一會兒，它再次企圖攀上牆壁。這一次，尼柯爾等它整個的身體都上了牆以後，這才爬到它的背上。可還是沒用，她們再次摔成一團。
蜈蚣身體前部的腿在第二次跌落時受了傷，所以在第三次上牆之前，它再次作了必要的修理。同時，尼柯爾也從醫療包里取出縫合用的線，這線堅韌無比。尼柯爾心想，但願它能承受人的重量。她把線合為八股，一頭系在那蜈蚣的尾部，另一頭挽成一個套結。然後，她戴上手套，以保護雙手不被勒壞，並用帶套結的那頭線系住自己的腰。「如果這線斷了，可就慘了。」尼柯爾明白自己在冒險，「我會掉下來，這第二次可就不會那麼走運了。」
蜈蚣開始像前兩次那樣一點點地往牆上蠕動，它的身子伸展開來。它感覺到了下面尼柯爾的重量，但這次，它沒有掉下來，而是拚命掙扎著慢慢往上爬去。尼柯爾雙手緊抓住井壁的縫線，身子與井壁垂直，像一個吊在絕壁上的攀登者。
尼柯爾離那生物的尾部有４０厘米，她感覺到自己的身體在慢慢地往上升起。當蜈蚣的頭部到達井口時，尼柯爾已經到了井的半腰。她仍在一點一點地繼續上升，蜈蚣的一部分還在井壁上。又過了一會兒，她感到上升的速度明顯地減慢了，當蜈蚣的尾部僅餘四節時，上升停止了。尼柯爾一伸手，就能摸到蜈蚣的尾部。而它的身體也只有１米長的尾巴留在井裡。儘管如此，它卻明顯是被卡住了，一動也不能動。很可能尼柯爾把線捆得太緊了，使它後面的身體難以伸展活動。
尼柯爾的身體在深井的６米上方晃悠著，上面的線緊緊地綳著，她的腳碰著堅硬的井壁。她心裡閃過一幅可怕的畫面。「這真是妙啊。」她自嘲地想道，「有三個可能的結局，可沒有一個好。這線可能斷掉；這蜈蚣可能撐不住；或是我被永遠地吊在這裡。」
尼柯爾急忙思考著解脫困境的辦法，此時她懸在了半空，下面有６米，上面有１米距離。她的腳牢牢地踏在井壁上，叫苦道：「這下可好了。」她認為，惟一可能成功的辦法是爬上去，但這仍然非常冒險。她可以攀上這一小段縫線，用手抓住蜈蚣的腿或是身子，慢慢爬出井口。
尼柯爾回頭望了望下面，想起第一次墜落時的情景：「我想我還是再等一等，看它還動不動。」
一分鐘過去了；又一分鐘過去了。尼柯爾深吸了口氣，抓住縫線，使勁地把自己拽上去；然後另一隻手又伸出，再使勁。她的頭觸到了蜈蚣的尾，她伸手緊緊抓住了它的一條腿，但尼柯爾剛一使勁，這腿便脫離了井壁。
「這不行！」尼柯爾一驚。她一邊在蜈蚣下面穩住自己的身體，一邊仔細地觀察研究起來。蜈蚣的身體是一節一節的甲殼疊蓋構成。「也許可以抓住這些甲片……」尼柯爾思索了一下剛才兩次失敗的原因，「這些腳是吸盤，不能拉拽。現在蜈蚣的大半個身子已經在水平的地面上，它應該承受得住我的重量。」
尼柯爾明白，一旦她爬到它的背上，就沒有保護辦法了，很可能會摔下去。她慢慢地爬到了縫線的盡頭，抓住蜈蚣的甲殼試了試，好像很結實，但不敢肯定能不能承受住她全身的重量。她又試了試，另一隻抓住縫線的手不敢貿然放開。還好，似乎沒問題。
尼柯爾小心翼翼地把重心移到了抓住蜈蚣甲殼的那隻手上，並用雙腿夾住了蜈蚣的身體，放開了縫線。她慢慢地往上爬，再抓住另一個甲殼。蜈蚣尾部的腿「砰」的一聲離開了井壁，但它的身體卻沒有移動。
她重複著她的動作。二次，三次；爬上一節，再爬上一節，尼柯爾就要到頂了。就在她進行最後一次攀爬時，蜈蚣突然往井下滑了幾厘米，尼柯爾嚇了一大跳，她屏住呼吸，等著蜈蚣重新穩住。蜈蚣地面上的身子又朝前爬了爬。當尼柯爾又開始攀爬時，它也開始前進。尼柯爾往旁邊一滾，脊背觸到了堅實的地面。
「我的上帝！」她大聲呼喊道。 當她站在「紐約」的城牆上，看著圓柱海里翻滾的浪花，尼柯爾不明白，為什麼沒有人回答她的呼叫。
她的通話機自檢信號表明，機器工作很正常。尼柯爾呼叫了三次，都無法與其他隊員取得聯繫。
尼柯爾知道，沒人回應意味著：第一，其他隊員都在６，０００至８，０００米以外；第二，貝塔營地的中繼站停止了工作。
「如果貝塔中繼站還在運行的話，」她想，「在拉瑪裡面的任何地點，他們都能與我通話。」
尼柯爾告訴自己，隊員們肯定已經在牛頓號飛船上，正準備著另一次突擊。貝塔營地也許在風暴中關掉或是損壞了。但她心裡仍然有著一絲隱憂，她掉進深井裡已經超過９０個小時，圓柱海也融化了有４５個小時，為什麼沒人來找她？
尼柯爾的眼睛在天空中搜索著直升機的蹤跡。正如以前所預料的那樣，現在空氣中有了雲層。圓柱海的融化，已經大大地改變了拉瑪氣候的模式，氣溫也明顯地升高。尼柯爾看了看溫度計，不出她所料，現在的氣溫已經是攝氏４度。
「很可能他們會很快回來。」她推測，尼柯爾的思想又回到了同事們奇怪的行蹤上，「我必須呆在這城牆的附近，以使自己容易被發現。」尼柯爾不再浪費時間和精力再想其它，只是心裡隱隱懷疑隊員們是不是遇到了什麼重大的事變，沒法來尋找她，「如果是這樣的話，我更要呆在這附近，他們很快會來的。」
為了消磨時間，尼柯爾在圓柱海里取了一些樣，進行生化測試。奇怪，海水裡幾乎沒有發現牛頓船長他們所說的有機毒質。她想：「也許這毒性曾經很強，但在我掉在井裡時，又慢慢消解了。不管怎樣，事實上現在這海水無毒。」
尼柯爾提醒自己，在緊急的時候，不用船，一個強健的游泳好手也能游過圓柱海，到達對岸。但是，她隨即想起牛頓船長的報告里，附有像鯊魚一樣的生物和其它水生居民的照片。游回去的想法似乎太冒險了。
尼柯爾沿著城牆邊走了幾個小時，餓了。她坐下來靜靜地吃被她稱為「瑪納瓜」的外星瓜大餐。她尋思著有沒有什麼辦法把井下剩餘的瓜取出來，這樣萬一一時沒有救援的話，她還可對付７２個小時。這時，突然聽見「紐約」城裡傳來什麼聲音，她立即想起了高岸博士。
她又一次拿起了通話器，聽不見任何聲音。尼柯爾再次搜尋空中，想找出直升機的蹤跡。城裡又傳來一聲叫聲，這次她確定，這聲音是從海邊步梯處朝南通