直升機慢慢地把漫遊車往下放。「還有多高？」塔布里對著通話器問道。
「大約１０米。」沃克菲爾在下面回答。他正站在圓柱海以南離海邊約１００米遠的地方。在他上面，直升機下面的鋼纜上，漫遊車晃晃悠悠地正朝地面下降。「小心一點，輕輕觸地。底盤下面有一些非常精密的電子器件。」
山中宏把直升機的自動高度控制開關擰到了最嚴格的位置上；伽洛斯小心地控制著纜繩升降開關，一次只放下幾厘米。
「著地！」沃克菲爾大聲叫道，「後輪著地了，前輪離地還有一米。」
旁邊，弗朗西絲繞著漫遊車小跑，拍攝這個歷史性的鏡頭。離懸崖５０米遠的地方，一頂帳篷的旁邊，是設立的臨時指揮所，其他隊員正準備開始狩獵。艾琳娜·圖格耶娃在檢查第二架直升機上的捕獵網套。帳篷旁邊，布朗博士正在通話器上與貝塔營地的海爾曼上將交談，他們溫習著捕獵計畫的細節。威爾遜、高岸和尼柯爾注視著漫遊車下降著地。
「現在，我們可知道誰是這些裝備的主人了。」雷吉·威爾遜指著布朗博士，對身旁的同伴說，「這個他媽的捕獵更像是一次軍事行動，雖然我們的首席科學官是負責人，但上司卻通過無線電指揮著行動。」他跺了跺腳，「上帝，我們這兒的設備還不夠嗎？兩架直升機，一部漫遊車，三個籠子，……幾大箱子電子和機械的破玩意兒，夠這些可憐的大螃蟹受的。」
高岸博士舉起雙筒激光望遠鏡，很快就找到了那些蟹形生物。它們在東方５００米處，正再次接近海邊懸崖。它們的動作一點沒變。
「我們需要所有的設備，因為不確定的因素太多，沒人知道到底會發生什麼。」高岸沉靜地說。
「我倒希望燈光突然熄滅。」威爾遜笑了起來。
「我們對此已經有了準備。」大衛·布朗走上前來，插了進來，「這些蟹形生物的背上，已經噴撤了熒光物質，另外，我們還準備了足夠的照明燈。就在你們抱怨會開得太長的時候，我們還制訂了應急方案。」他挑釁地盯著他的美國老鄉，「你知道，你可以試一試……」
「注意，注意，」耳機里歐特·海爾曼的聲音打斷了他的話，
「新聞，特大新聞。我剛收到了奧圖爾傳來的消息，ＩＮＮ將實況轉播我們的捕獵過程。從現在算起，２０分鐘以後開始。」
「好極了。」布朗應道，「我們必須立即作好準備。我看見沃克菲爾已經駕駛漫遊車朝我們這邊開過來了。」他看了一下表，「蟹形生物馬上就要再次掉頭。順便問一下，歐特，你是不是仍然不同意我獵捕領頭那隻的意見？」
「是的，大衛，我不同意。我覺得沒必要去冒那個險。我們知道，領頭的很可能是這群里最強的一隻。幹嗎要冒險？不管是哪只，帶回地球都是無價之寶，特別是如果它還沒有喪失功能的話。我們現在應該先抓住一隻以後再去考慮那隻領頭蟹。」
「那麼，這次我的票數不夠了。高岸博士和塔布里兩人都贊成你的意見，還有奧圖爾將軍。我們將執行計畫Ｂ，目標是第四號蟹形生物，也就是右邊最後那隻，我們從背後接近它。」
漫遊車載著沃克菲爾和薩巴蒂尼與直升機幾乎同時到達指揮所附近。
「幹得好，夥計們。」當塔布里和山中宏跳下直升機時，布朗博士對他們說，「喘口氣，伽洛斯，然後過去看看艾琳娜的網套是不是都弄好了。五分鐘內，我要你實施空中行動。」
「好啦，」布朗轉身對其他人說，「這樣，威爾遜、高岸、德雅爾丹乘沃克菲爾的漫遊車；弗朗西絲，你同我乘山中宏的第二架直升機。」
尼柯爾正朝漫遊車走去，弗朗西絲攔住了她，說：「你用過這個嗎？」義大利女記者遞給她一個筆記本大小的攝像機。
「用過一次。」尼柯爾看了看弗朗西絲手上有一本書大的攝像機，「１１年或是１２年前，我拍攝過一次德隆博士主刀的大腦手術過程。我猜……」
「瞧，」弗朗西絲打斷她，「我需要幫助，抱歉我沒有早點同你商量，因為我不知道……我需要再有一部從地面拍攝的攝像機，特別是現在ＩＮＮ要實況轉播。你是惟一……」
「怎麼不讓雷吉拍？」尼柯爾奇怪，「他也是記者。」
「雷吉不願幫忙。」弗朗西絲說得很快，布朗博士在叫她上直升機，「你拍嗎？尼柯爾，求求你，要不我只好請其他人。」
幹嗎不呢？尼柯爾思忖：「我並沒有什麼固定的任務，除非有緊急情況發生。」「好吧。」她答應了。
「太謝謝你了。」弗朗西絲高興地把攝像機塞到她手上，匆匆地朝直升機跑去。
「好呵，好！」當尼柯爾手裡拿著攝像機登上漫遊車的時候，雷吉嘲諷道，「我看我們的醫生已經被頭號大記者招募了，希望你能拿到酬金。」
「開車吧，雷吉。」尼柯爾說，「反正我沒事，為什麼不可以幫幫忙。」
沃克菲爾啟動車子，朝東邊的蟹形生物駛去。指揮所有意設立在蟹形生物已經「清潔」過的地方，這裡的土地也已經被壓實了，漫遊車跑起來很順當。
不到三分鐘，他們已經來到了離蟹形生物不到１００米的地方。兩架直升機在蟹形生物頭上飛行，威爾遜感到，這就像禿鷹在垂死的動物上空盤旋。
「你要我怎麼拍？」尼柯爾在通話器里問弗朗西絲。
「與蟹形生物平行移動。」弗朗西絲回答道，「你可以沿著邊線走一會兒。最關鍵的是伽洛斯放下捕網的時候。」
「我們已經準備就緒，」幾秒鐘以後，塔布里說，「請下命令吧！」
「信號傳送開始了嗎？」布朗問弗朗西絲，她點點頭，「好吧。」他對伽洛斯說，「開始行動！」
一架直升機垂下一根很長很粗的纜繩，它的下端，是一個像倒扣著的籃子樣的網套。「伽洛斯將把這網套對準那隻蟹形生物，」沃克菲爾給尼柯爾解釋說，「掛住它的矩形背殼的四角，收緊纜繩，吊起來，然後就可以將它運到貝塔營地，裝進籠子了。」
「讓我們看看從下面近處拍攝的鏡頭。」尼柯爾聽見弗朗西絲的聲音。現在，漫遊車與蟹形生物幾乎緊靠著在行走，距離很近。尼柯爾下了車，並排著小跑。她感到很吃驚，她從來未曾意識到，這些生物有這麼龐大，樣子這麼古怪。它們的外殼閃爍著金屬的光澤，使她想起了一些巴黎新建築冰冷的表面。她在地上跑，蟹形生物就在她兩米外。攝像機全自動的迫蹤鏡頭，使尼柯爾的拍攝一點都不困難，圖像很好。
「別走到它們前面去！」高岸警告她。其實他不用操心，尼柯爾一點沒忘記它們是怎麼對付那堆金屬垃圾的。
「你的圖像非常好。」弗朗西絲的聲音在漫遊車的喇叭里嗡嗡地響，「尼柯爾，試著趕上領頭的那隻，然後一點點地後退，讓鏡頭緩緩掃過每一排螃蟹。」尼柯爾照她的話，趕在了前面，「哇！棒極了。現在我知道了，我們為什麼要帶一位奧林匹克冠軍來。」
頭兩次嘗試，伽洛斯沒能掛住目標；第三次的時候，網套牢牢地套住了那隻蟹形生物背殼的四角。尼柯爾開始出汗了，她已經跟著跑了４分鐘。
「現在，」弗朗西絲從直升機上對她說，「把鏡頭對準那隻捕獵目標，盡量靠近些。」
尼柯爾朝蟹形生物逼近，距離只一米。腳下一滑，她跌了一跤，她驀地嚇出了一身冷汗。「我要是在它們前進的路上摔倒，」她想，「可就成了它們的美餐了。」當伽洛斯開始收緊纜繩時，她從右後方對準了目標，鎖定了鏡頭。
「起來！」伽洛斯大叫一聲，把獵物吊離了地面。
事情發生得很快，突然間，那獵物抬起它那如鉗子一般的前螯，「咔嚓」一聲剪斷了一根堅韌無比的鋼質纜繩。其它五隻蟹形生物停止了前進，站定片刻，也許僅一秒鐘，然後突然全體圍上前來。只聽「咔嚓，咔嚓」幾聲響，網套被剪碎了。僅５秒鐘，獵物已經被解放。
眼前的這一幕，令尼柯爾驚訝萬分，她的心坪坪地亂跳，不過，她仍然沒有停止拍攝。
領頭的生物現在坐在了地上，其它的五隻圍繞著它，組成了一個緊密的圓圈，每一隻生物伸出了一隻前肢，搭在中間的領頭蟹身上，另一隻螯鉗伸向右邊的同伴。不到５秒鐘的時間，隊形即排好，蟹形生物們如鎖住了一樣，一動不動。
弗朗西絲首先開口說話。「簡直難以置信！」她得意洋洋，「剛才，我們肯定把地球上的每個觀眾的頭髮都嚇得豎起來了。」
尼柯爾感覺理查德來到她的身邊。「你沒事兒吧？」他關切地問道。
「我沒事兒。」她回答說。她的身子還在發抖。他們倆看著那些聚在一起的蟹形生物，它們仍舊兀立不動。
「它們正採用人堆戰術。」雷吉·威爾遜在漫遊車上說，「這個回合，螃蟹得７分，人類得０分。」
「在這之前，你一直確信沒有危險