大衛·布朗找來一張大紙，弗朗西絲在控制中心中間的桌子上把它裁成了小紙片，用來紀錄每個小時要做的事。此刻，她正忙著把大衛口述的內容記在紙上。
「這個該死的行動計畫軟體煩人得要命，還不如像這樣用手寫。」布朗博士對塔布里和沃克菲爾說，「最好的辦法，就是把計畫好了的行動順序組合成一個行動前的方案。」
伽洛斯走到一個終端前。
「也許你用起它來比我強，」布朗博士繼續說，「但是今天早晨我用紙和筆更覺得方便。」
伽洛斯調出了行動計畫程序，開始鍵入數據。
「等一等。」沃克菲爾插了進來。伽洛斯停了下來，轉身聽他說話。
「我們不要都在這裡搞什麼計畫。下一步的工作不就是建立基地么？可能得花費１０到１２個小時才能完成，我們留一部分人在這裡作計畫，兩項工作並行不悖，到時計畫也就搞好了。」
「理查德說得對，」弗朗西絲補充說，「我們不要太匆忙了。航天學院的軍官們可以先進拉瑪去建立基地，其他人留下來推敲行動方案的細節。」
「那辦不到，」布朗博士回答說，「只有軍官們才知道每項工程到底要花多長時間才行，沒有他們，我們沒法確定準確的時間。」
「那麼，留下一名軍官就是了。」伽洛斯笑著說，「我們可以讓海爾曼或者是奧圖爾也進去，這樣就多一人幹活，不會對進度產生太大的影響。」
半個小時後，大家決定了人選。尼柯爾仍然留在牛頓號上，直到前期的基礎工作完成；並且，由她來作軍官們的代表，協助完成計畫協調的工作。海爾曼與其他四位專業宇航員一起進入拉瑪，安裝好餘下的交通工具並在圓柱海北邊安置好另外１２個攜帶型監測站，同時還要完成圓柱海以北的貝塔營地的搭建工作。
當沃克菲爾和他的小組在溫習任務的細節時，整個早晨一直一言不發的雷吉·威爾遜突然從他的椅子上跳了起來：「所有這些都是在瞎扯蛋！」他叫喊著，「荒唐透頂！」
理查德停了下來；已經開始在討論出擊計畫的布朗博士和高岸也沉默不語，所有人的眼睛都注視著威爾遜。
「四天前，一個人死了，」他說，「他是被殺死的，很有可能是被殺死的。不知是誰，也不知怎樣地移動了那個巨大的飛船。但是我們卻不管三七二十一，還是闖了進去。燈光亮了，又奇怪地熄滅了。」威爾遜環視著四周的其他隊員們，他的眼神有些瘋狂，額頭上沁出了汗珠，「那麼我們到底幹了些什麼？嗯？我們是怎樣回答這些智慧遠遠勝過我們的外星生物的？我們只是毫不在乎地坐下來，計畫進一步地探測他們的飛船。你們難道都沒想過嗎，他們不想我們進去，他們只是要我們離開，要我們回家，回地球去！」
威爾遜的大發作，換來一陣令人難堪的沉默。最後，奧圖爾走到了他的身邊，安慰他道：「雷吉，我們對波索夫的死都深感不安，但沒有誰發現這之間有什麼關聯……」
「你們視而不見，你們都瞎了。燈滅時，我正在那架該死的直升機上。足有一分鐘，光線像夏天的太陽一樣明亮，然後就突然地黑了。這就是證據，真他媽的不可思議。有人把所有的燈都關掉了，卻沒人問一下為什麼。你們是怎麼啦？你們是聰明過頭了，所以一點不怕？」
威爾遜大聲地咆哮，足有好幾分鐘，他翻來複去地說一個意思，那就是：拉瑪一手炮製了波索夫的慘死，並且開燈又關燈，以警告入侵的人。如果隊員們一意孤行，再要進去探險，必將招致更大更多的災禍。
在他吵吵嚷嚷的時候，奧圖爾將軍一直站在他的身旁。
布朗博士、弗朗西絲和尼柯爾在一邊簡短地商議以後，尼柯爾走過來，打斷了他的怒罵，柔聲說：「雷吉，你和奧圖爾將軍為什麼不跟我去，咱們好好談一談，別耽誤了其他人。」
他懷疑地看了她一眼：「你？醫生，我為什麼要跟你去？你根本不在現場，壓根兒就沒看見。」威爾遜走到沃克菲爾面前，說道：「你曾在那裡，理查德，你看見過那個地方。你知道那種智慧生物，以及他們那了不得的力量——他們造出了那樣大的飛船，在星際空間航行。喂，老兄，我們比不過他們。我們就像是可憐的蟲蟻一般，我們沒有任何機會。」
「我同意你的看法，雷吉。」猶疑片刻，沃克菲爾平靜地說，「我們無法與他們匹敵，這一點令人憂慮。不過，還沒有證據能夠說他們懷有敵意，甚至他們可能對我們的造訪也並不在意。也許正相反，我們的喧鬧還能……」
「快看！」艾琳娜突然叫起來，「瞧顯示器！」
在控制中心的大顯示器上，畫面靜止不動，一隻像螃蟹一樣的生物佔據了整個鏡頭。它的身子低平，長是寬的一倍，六條三肢節的腿支撐著重量；前面伸出兩條鉗子一樣的螯和一排小尺碼的機械手。這些機械手一個緊挨一個，有的乍一看很像人手，仔細觀察，卻又像打開的一應俱全的五金工具箱——有鉗子、有探針、有銼刀，甚至還有鑽子。
它的眼睛，如果那是眼睛的話，深深陷入一層保護膜里，像潛望鏡一樣聳起。眼球像水晶，或是一種膠狀物，泛著藍色的光澤。這眼睛絕無任何錶情。
圖片下方註明，這張照片是剛剛由探測機器人的長焦望遠鏡頭拍攝的，地點在圓柱海以南約５，０００米處，照片覆蓋面積６平方米。
「好傢夥，我們在拉瑪里有伴了。」塔布里說。其他宇航員則全都驚訝地望著顯示器，作聲不得。
使隊員們驚奇的是，它的出現剛好在雷吉極度激動的時候。儘管雷吉的行為很反常，但他的話也使隊員們想起了他們此行的危險性，沒有人能完全擺脫害怕的心理。在獨自考慮問題的時候，所有隊員都得面對這個令人毛骨聳然的猜測：可能拉瑪人並不友好。
當然，在多數時間裡，他們把這種恐懼深藏在心裡，危險是他們工作的一部分，就像早期美國太空梭的太空人一樣，他們非常清楚飛船可能會失事甚至爆炸。牛頓號上的宇航員們也知道，可能會有難以駕御的危險伴隨著他們。
事實上，避免去討論那些無法解決的問題，把精力放在那些可以控制的方面，比如明天應該幹什麼，下一步該幹什麼，這才是一種健康的態度。
雷吉的歇斯底里和拉瑪生物的突然出現，使得局勢突變，引起了大家的議論，也勾起了眾人的回憶：這些問題其實大家早已多次在一起談論過。
奧圖爾早就說過，對於拉瑪人，他心存敬畏，但這並非害怕和恐懼。他認為，上帝已經召喚他加入行動，如果上帝決定這就是他奧圖爾獻身之時，那麼對於上帝的旨意，他萬死不辭。
理查德·沃克菲爾堅定不移的話語，表達了同伴們的共同心愿。他認為，整個行動既是探險的挑戰，也是一次對個人勇氣的檢驗。危險，當然明擺著是有的，但這也令人興奮。冒險會帶來無窮的樂趣，更勿須說與天外文明相會的無比重大的歷史性意義了。理查德從未對行動有過絲毫不安，他認定，這次行動將使他的生命大放光彩，就算他在這期間死去了，那也值得。人生短暫，能做兩三件有意義的事足矣。
尼柯爾十分留意地聽著討論，沒有說話。她發現，在大家談話的過程中，她也形成了自己的觀點。她饒有興味地觀察著人們的對答和表情。很明顯，高岸是同沃克菲爾站在一起的。當沃克菲爾談話時，只見高岸不斷地點頭，表示讚許。現在，雷吉也許已經對先前那一番高論感到有些羞愧，只見他面帶慚色，僅簡短地回答別人的提問，並不再堅持他的觀點。海爾曼一直顯得不自在，自始至終不吭聲，只是最後提醒大家注意時間。
使人驚奇的是，布朗博士並沒有像往常那樣，大篇地闡發他的哲學宏論，僅三言兩語，一帶而過。有好幾次，大家覺得他已經快要忍不住地想大發議論了，但他最終卻沒有。他只是說，他相信，拉瑪的真相還並沒有被揭示出來。
開始時，弗朗西絲還作出一副中間人的姿態，調和雙方的分歧，澄清事實。然而後來，她情不自禁地、坦率地發表了個人的觀點。不過她對這次拉瑪行動的看法與奧圖爾和沃克菲爾的都大不相同。
「我想，你們把整個事情想得太複雜、太富於理想主義色彩了。」當理查德論人類智慧不朽的長篇讚頌結束以後，她接著說，「對我來說，雖然加入行動也是一個人生的重大決定，但我不需要什麼深刻的精神原因來支撐自己，這隻需掂量冒險和回報的大小罷了，對事情作出重大決定時我都是這個態度。考慮到所有的因索，我認為參加行動的回報很豐厚：名譽、地位、金錢，或許還有冒險的樂趣，總之挺值。而且我絕對不能贊同理查德有關生死的觀點，如果我在行動中死了，我會很不高興，我的回報就全落空了。如果我不能回到地球，我便一無所獲。」
弗朗西絲的話，喚起尼柯爾的好奇心。她想問這個義大利記者更多的問題，但轉而一想，此時