「……童年時，他爸爸非常神經質，經常打罵他。年輕的時候，他與英國女演員蘇拉·泰丁的婚姻破裂給他的心靈留下了深深的傷痕。考慮到這些情況，沃克菲爾可說是非常善於自我調整的人了。在他那樁著名的離婚案結束以後，他接受了兩年的心理治療，直到２１９２年他進入航天學院的前一年才結束。在學院里，他的學習成績卻很不平常。在他畢業之前，他的電子工程學教授和計算機學教授都一直堅持認為，沃克菲爾是學院里知識最淵博的人……
「……除了小心地防止陷入情感的糾葛以外，沃克菲爾沒有什麼其它的反社會的行為。他的ＳＣ像一個小青年那樣低。顯然，他的ＳＣ並沒有隨著他的年齡的長大而成熟。儘管這樣，他並不狂妄自大，現在也不會拿自己的長處比別人的短處。他的正直和品質無可挑剔。只有知識和智慧，才是他孜孜追求的目標，而絕非權力和金錢……」
尼柯爾放下了手裡關於沃克菲爾的心理分析報告，揉了揉眼睛。時間已經很晚了，拉瑪里的隊員們早已入睡，她卻一直在研究這些檔案。兩個小時之內，隊員們將會醒來，開始他們在拉瑪里第二天的活動。兩個半小時以後，她也要接班了。她和奧圖爾６個小時一班，輪流當值，保證通訊的暢通。
「來看看總的情況。」尼柯爾心裡想，「有四個人因為非法地與媒體訂有秘密合同，已經無法洗清污點了；山中宏和艾琳娜的情況還不清楚；不管怎樣，威爾遜還算穩定，不過，他有自己的麻煩；現在只有奧圖爾、高岸和沃克菲爾三個人是清白的。」
尼柯爾洗了洗臉和手，又坐到了電腦前。
她退出沃克菲爾的檔案，回到了主菜單，調出了綜合數據統計資料，把兩組數據並排放在屏幕上。
左邊是十二名隊員的ＩＥ資料，右邊是ＳＣ資料： ＩＥ ＳＣ 沃克菲爾 ＋５．５８ 奧圖爾 ８６
薩巴蒂尼 ＋４．２２ 波索夫 ８４
布朗 ＋４．１７ 高岸 ８２
高岸 ＋４．０２ 威爾遜 ７８
塔布里 ＋３．３７ 德雅爾丹 ７１
波索夫 ＋３．２８ 海爾曼 ６８
德雅爾丹 ＋３．０４ 塔布里 ６４
奧圖爾 ＋２．９２ 山中宏 ６２
艾琳娜 ＋２．８７ 艾琳娜 ６０
山中宏 ＋２．６６ 沃克菲爾 ５８
威爾遜 ＋２．４８ 薩巴蒂尼 ５６
海爾曼 ＋２．２４ 布朗 ４９ 儘管幾小時前尼柯爾閱讀檔案時，已經瀏覽過很多資料，但對於隊員們的圖表數據並沒有太注意。有些數據她還是第一次看到。
薩巴蒂尼的智商之高，使她吃驚不小。「太浪費了！」她遺憾地搖了搖頭，心想，「這樣的潛質，卻從事如此簡單的職業，大材小用。」
所有隊員的智商都相當高，屬於人口中百分之一比例的高智商人群，給人印象很深。尼柯爾屬於人口中千分之一比例的高智商人群，但她卻只在十二個人裡面排名居中。沃克菲爾的智商才真正出奇地高，位居十二人之榜首。尼柯爾還從未見過有誰在任何標準智力測定中有如此高的得分。
雖然她所受過的精神病學訓練告訴她，不要輕易用數據來判斷人的特質，但她還是對這個ＳＣ的統計排名產生了濃厚的興趣。憑直覺她自己也會把奧圖爾、波索夫和高岸放在前面。這三個人給人的感覺是，值得信賴、穩健和善解人意。
她有些納悶，為什麼威爾遜的ＳＣ係數也很高？「他在陷入弗朗西絲的情網以前，一定是一個完全不同的人。」
她思考，為什麼自己的ＳＣ指標不算很高？後來她意識到，作為一個年輕女子，她太保守，太傲氣。
那麼沃克菲爾呢？她問自己。她明白，他是惟一能夠幫助她察明外科手術機器人的情況以及波索夫死亡真相的人，她能夠信任他嗎？她能夠讓他理解她的這些尚不能稱為證據的牽強的懷疑，從而獲得他的幫助嗎？尼柯爾又一次動搖了，放棄調查看來更聰明些，她對自己說：「尼柯爾，或許所謂有人謀反的想法，根本就是無稽之談。」
但是，尼柯爾確信，有許多無法回答的問題的確存在，這就說明調查是必要的。她下定了決心，要與沃克菲爾談談。作出了這個決定以後，她把自己摘錄的材料合併成了一個新的文件，命名為「尼柯爾」，存入了國王給她的數據晶體里。然後，她調用文字處理程序，寫了如下的備忘錄：
３－３－００：可以肯定機器人在波索夫手術期間的故障，是由於手術程序設置後另有外部命令輸入，導致錯誤發生；爭取沃克菲爾幫助。
尼柯爾從抽屜里拿了一個空白數據晶體，塞進了計算機，把所有的資料以及備忘錄複製到裡面。她穿好制服，把晶體放進了上衣口袋裡。
奧圖爾將軍正在軍事艙的指揮艙里打磕睡，尼柯爾走進去，把他驚醒了。
表面看起來，軍事指揮艙不如科學艙的氣派，但它卻非常先進實用，特別是從人類工程學的觀點來看更是如此。所有的控制柄的位置都考慮到便於宇航員單獨操縱。
奧圖爾將軍對自己打磕睡感到很抱歉。三個屏幕正放著不同角度的同一幅畫面——所有其他的隊員正在阿爾法步梯腳下的簡易營地中熟睡。他指著畫面說：
「５個小時以來一直就這樣，真沒法讓人保持興奮狀態。」
尼柯爾笑了：「將軍，不必感到歉意。我知道你已經值了差不多２４個小時的班了。」
奧圖爾將軍站了起來，查看了他面前屏幕上的紀錄，說：「你走了以後，他們吃完了晚餐，然後開始安裝第一部漫遊車。自動導航系統沒有通過自檢，沃克菲爾發現了問題，是子程序里的軟體錯誤。在最後校驗以後，不知怎麼的，程序改變了。沃克菲爾已經把它校正好了。在隊員們睡覺以前，塔布里還駕駛著漫遊車試了試，一切良好。最後，弗朗西絲搞了一個活潑的小節目發回地球。你想看看嗎？」
尼柯爾點點頭。奧圖爾打開了右邊遠處的一個電視屏幕。弗朗西絲出現在已經搭建好了的營地旁邊，鏡頭後能看見步梯的下部和升降裝置。
「睡覺的時間到了，不過這裡是拉瑪。」弗朗西絲朝周圍和上面看了看後說，「九個小時以前，拉瑪的黎明出人意料地來到了，它把我們的外星兄弟們令人驚嘆的智慧結晶詳盡無餘地展現在我們面前。外星朋友們跨越了千萬光年的星際空間，終於來到了我們這裡。」她一邊講，一邊插入了一些圖片和錄像鏡頭。有些是機器人探測器拍攝的，有的是她今天自己拍攝的。最後，鏡頭定在弗朗西絲臉部。
「可是沒人知道為什麼這艘飛船要在七十多年後又來到銀河系的邊緣，侵入我們的領地。也許這些高貴的生物無法向我們解釋他們的想法，因為這超出了我們人類的理解力；也許答案就在這裡，就在這個精心製造出來的金屬世界裡。在這艘詭秘的外星生物建造的船里，就能找出打開秘密之門的鑰匙。」她笑了，臉上的表情極富煽動性，「如果找到了這些鑰匙，那麼，人類就將朝著自我理解，邁出一大步……也許我們也更了解上帝了。」
尼柯爾看得出來，奧圖爾將軍被弗朗西絲的解說辭深深地打動了。儘管尼柯爾對弗朗西絲很反感，但她也不得不再次承認，弗朗西絲天賦很高。
「她竟然把我對這次行動的感受表達得如此淋漓酣暢。我真希望我也有她那樣的口才。」奧圖爾興奮地說。
尼柯爾在控制台前坐下，輸入了交接班密碼，並按照屏幕上列出的程序清單檢測了所有的設備。「好了，將軍，」她一邊說，一邊轉動著她的轉椅，「我已經從這裡控制了系統。」
奧圖爾在她身後磨蹭著，很明顯，他想談談。「三天以前，我同弗朗西絲作了一次有關宗教的長談。」他說，「她告訴我，在她回到教堂去做禮拜以前，她幾乎已經變成了一個懷疑論者了；而在她思索有關拉瑪問題時，才又成了一個天主教徒。」
尼柯爾不言語。不知怎麼的，村裡那座十五世紀的老教堂又浮現在眼前。村子距博韋只有８００米。她記得在美麗的春天來到的時候，常常同爸爸一起站在教堂里，望著從五彩斑斕的窗戶上透過來的陽光，她很著迷。
「這些顏色是上帝製造的嗎？」尼柯爾問爸爸。
「據說是。」爸爸簡短地說。
「你認為呢，爸爸？」她打破砂鍋問到底。
「我必須承認，」奧圖爾將軍的聲音使尼柯爾又回到了現實中來，「對我來說，這次整個的旅行，簡直就是一次心靈的凈化。我從來沒有像現在這樣，感覺離上帝這麼近。許多事引人深思，使人感到宇宙的浩渺無際，感到人類的卑微；使人……」他突然停住了，感到有些歉意，「對不起，我並不想讓你覺得我是……。」