在近乎黑暗的微光中，理查德·沃克菲爾的動作仍然很快。他正在阿爾法階梯的中間，在這裡，旋轉產生的重力有四分之一個地球重力。頭盔上的燈光照亮了附近的一小塊地方，他馬上就要完成這裡的一個塔門裝置了。
他檢查了自己的供氧系統，已經在中線以下了。按計畫現在他們應該更加深入拉瑪的內部，在那裡，就可以呼吸拉瑪的空氣了。但是，他們低估了安裝輕型升降椅所要花費的時間。說來安裝工作並不難，但是他們試驗運行了好幾次才最後搞妥。工作的前半部分相當順利，這是在接近爬梯的地方進行的，這裡事實上幾乎沒有重力。不過，接下來就不同了。每個塔門裝置的設計和需要的數據調整都不一樣，因為越向下走，重力就越大。
在沃克菲爾頭頂約千級爬梯之上，伽洛斯已經在扶手上固定好了導引纜繩。經過４個小時沉悶單調的工作，他感到很疲累。他想起了理查德和自己與總工程師之間的爭論。當時，他們建議用機器人來做升降機的安裝工作，但總工程師卻說，設計一種機器人來作這種非重複性的事情不值得。這傢伙固執地堅持說：
「機器人只適合做單調的、重複性的事。」
伽洛斯朝下望去，黑洞洞的，甚至看不見下面一個相距二百五十階的塔門裝置。
「怎麼還沒有到午餐時間？」他在對話機里對沃克菲爾說。
「差不多了吧。」沃克菲爾答道，「我們已經晚了。直到１０點半，我們才把山中宏和艾琳娜從伽瑪步梯送下去。按照這個速度，今天要是能完成輕型升降椅和簡易營地的工作，就算有運氣了。看來，只好把貨運升降機和漫遊車的裝配工作推遲到明天進行了。」
「山中宏和我正在用餐，」他們倆聽見艾琳娜從另一邊的步梯上傳來的聲音，「我們餓壞了。只花了半小時我們就弄好了坐椅架子和提升馬達，呆會兒就到１２號塔門去。」
「幹得真不賴。」沃克菲爾誇獎道，「但是我得提醒你們，開始的工作很容易。在爬梯附近，因為沒有重力，裝得很快。等重力出現以後，每一處的參數調整都不一樣了。」
「根據激光掃描器測量，沃克菲爾宇航員距離我８，１３０米。」每個人都聽見了高岸博士的插話的聲音。
「教授，說了等於沒說。除非你告訴我們你在什麼該死的地方。」
「我正站在中繼站邊上，阿爾法步梯就在我的腳下。」
「好吧，高岸先生，你能不能告訴我，你們東方人有沒有體驗過如此安靜的世界？現在牛頓號就停泊在拉瑪上，你站在這望而生畏的台階的另一頭，如果我們沒人上來或者下去，我們怎麼來交流溝通內心的感受？真想再同你一塊下盤棋。」
「謝謝你的美意，伽洛斯。順便問你一下，你的位置怎麼在快速地改變？」
「我正沿著扶梯滑下去與理查德一起吃午餐，我可不想獨自一人享用這魚和土豆片。」
「我也要來吃午飯了。」弗朗西絲說，「我剛用山中宏和艾琳娜作實例，拍攝了演示柯氏力效應的一段絕妙的錄像。這節目用來作物理課的教學，一定棒極了。五分鐘後，我將到達你們那裡。」
「我說，弗朗西絲……」這又是沃克菲爾的聲音，「你能不能行點善事，幫幫我們的忙？我們呢，停下來讓你拍一段錄像。也可看作是一樁交易吧。」
「好的，成交了，」弗朗西絲答道，「午餐後我來幫忙。不過現在我想有點光亮，你能不能施放一個你的照明彈，讓我抓拍你和伽洛斯攀登在『上帝之梯』上面的鏡頭。」
沃克菲爾發射了一枚延時照明彈，然後爬到距離最近的一個平台上。半分鐘後，伽洛斯宇航員也到了這裡。
照明彈亮了，這巨大的世界被照亮了一角。弗朗西絲在２，０００米之上，把鏡頭緩緩地搖過三條巨大的階梯，然後鎖定在兩個小小的人影上，再慢慢地推近。沃克菲爾和伽洛斯兩位宇航員盤腿坐在平台上。從這裡遙望去，他們彷彿是兩隻蒼鷹，兀立在高山絕壁間的巢穴之中。
下午稍晚的時候，阿爾法步梯的升降椅裝好了，準備進行試驗運行。
「我們特許你成為升降椅的第一位顧客，以答謝你的幫助。」沃克菲爾對弗朗西絲開玩笑地說。
他們穩穩地站在一個有地球重力的步梯腳下。從這裡看上去，三萬級階梯漸漸地沒入這人造天空的黑暗之中，無法讓人相信它的真實性。他們的身邊，中央平原的邊緣上，超輕型馬達和攜帶型動力源已經裝配完畢，準備投入運行。宇航員們把這些設備的零件運下來，在不到一個小時的時間裡，就把它們組裝了起來。
「這些座椅並不是完全焊死在上面的，」沃克菲爾對弗朗西絲解釋說，「每一個介面都可以卡住或是脫開座椅，這樣，就用不著安裝無數的固定座椅。」
弗朗西絲膽怯地坐進塑料座椅。看起來，這些座椅更像是一個個掛在纜繩上的籃子。「你敢保證這東西是安全的嗎？」她盯著黑咕隆咚的上方，心裡有些害怕。
「當然沒問題。」沃克菲爾笑了，「這同我們作過的模擬訓練一模一樣。我會在你的後面一個座椅上，距離你４００米，約一分鐘的路程。從步梯腳到軸轂一共要花四十分鐘，平均時速２４千米。」
「我好像並不需要做什麼，」她複習著要領，「不過是坐穩，抓緊，然後在二十分鐘以後在高處打開呼吸器。」
「別忘了系好你的安全帶。」沃克菲爾微笑著提醒她，「不然的話，如果升降椅在高處突然慢了下來或是停下來時，因為失重，慣性會把人拋出去，使你滑入拉瑪的虛空之中。」
看她有些悚然的樣子，他咧開嘴笑了：「你別怕，因為全部的座椅都是在步梯的外側運行的，所以，如果有什麼意外的緊急情況發生，你可以跨出座椅，徒步攀登，沿著步梯和爬梯上軸轂去。」
說完，理查德點了點頭，示意可以開始運行。伽洛斯撳動了馬達電門。弗朗西絲向上升起，很快隱入上面的黑暗之中。
「等確定你上路以後，我就去把伽瑪步梯的升降椅弄好。」沃克菲爾對伽洛斯說，「所有人一起乾的活，想來第二部應該會容易一些，可能最晚十九點以前就可以結束。」
「等你上到頂上時，我已經紮好了帳篷。」伽洛斯說，「你覺得我們今晚還要不要呆在這下面？」
「沒那個必要了。」大衛·布朗在上面介面說，他和高岸整天都在監聽所有宇航員之間的通話，「漫遊車還沒有裝好，我們只希望明天能做一些有限的探測活動。」
「如果每人運一點零件下來，我和伽洛斯可以在睡覺以前裝好一部漫遊車。如果沒有什麼意外的話，第二部能在明天中午以前裝好。」
「這個方案可能行得通。」布朗博士回答道，「還有三個小時的工作時間，我們得看看大家還有多少活兒，以及會不會太疲勞了。」
沃克菲爾跨進了升降椅，等機器自動讀入程序，慢慢地卡住纜繩。
「順便說說，」當座椅開始啟動上升時，沃克菲爾說，「謝謝你的幽默和笑話，沒有它們，真不知今天怎麼過。」
伽洛斯朝他的朋友揮了揮手。
坐在飛快上升的座椅上，理查德向上面望去，從這裡，只能勉強看見弗朗西絲頭盔上發出的一星亮光。「她離我有超過一百層樓那麼高哩！但這點距離只不過是從這裡到軸毅的２．５％罷了，拉瑪真是大得嚇人啊！」他想。
他把手伸進包里，拿出一台攜帶型氣象儀。這是高岸博士讓他帶的。教授想要仔細地記錄北極碗狀構造的所有氣象數據，這非常重要，以便他繪出一個氣密艙以下的氣溫氣壓圖並弄清空氣循環的方式。
沃克菲爾觀察著氣壓的讀數。在地平面上，氣壓是１，０５０毫巴，並且保持了相當一段的距離；然後，隨著高度的增加，數據開始慢慢地下降。溫度卻一直固定在攝氏零下８度的位置上。
這種測量也真夠沉悶乏味。他靠在椅背上，閉上了雙眼。坐在一隻「籃子」里快速上升，四周是一片黑暗，給人一種很奇怪的感覺。理查德把通話機的頻道開關擰了擰，耳機里只聽見山中宏和艾琳娜偶而簡短的說話聲，其他人都沒有出聲。在另一個頻道里，他聽到貝多芬第六交響曲優美的旋律，他把聲音調大，讓自己沉浸在音樂中。
理查德聽著聽著，一股強烈的思鄉之情湧上心頭。地球上那些明澈清亮的流水，那些綠色的田野，一剎那間都浮現在他的眼前。他突然感到奇怪，自己竟然會來到拉瑪裡面！真令人難以置信。童年時，他從斯特拉特福到了劍橋，又到了科羅拉多的航天學院，現在又來到了拉瑪；此刻，他正坐在快速上升的座椅上，沿著「上帝之梯」飛馳。
往事已經遙遠，生活如夢一般飄渺無常。他有些暈乎乎的，如痴如醉。
「不，普羅斯佩洛，」他對自己說，「沒有什麼神靈會構思出如此的神奇。」他想起當自己還是個小男孩時，第一次看