2101年十月，星郡，大西洋城。
是夜，月色如霜，城中卻是沒有燈火。
這座以賭博和旅遊行業著稱的城市，本該是星郡東海岸夜景最美的地方之一，可如今，這裡卻宛若一座鬼城。若從海面上往岸上觀望，只能看到一片朦朧起伏的黑影。
一條黑影在街上飛速前進，單從其速度來看，就已明顯超越了正常人類的奔跑能力。
埋伏在街巷中的游擊隊員們，有些也發現了這個人影，但他們都還來不及把槍抬起來，對方就已經快速脫離了視線，拐進了下一條街的轉角。
黑影似乎在逃避什麼東西的追捕，穿街繞巷，絲毫不敢減速。在保持這種高速的情況下奔逃了大約十多分鐘，就在他稍稍放慢速度，試著去查看有沒有甩掉追兵的瞬間，一道若有實質的電光擊打在了他的身前。黑影見狀大驚，向後高高躍起。
但見馬路上被電光擊碎的位置，此刻正站著一個人，他身著明黃色的緊身運動服，褲縫和衣側是一條黑線的那種樣式，一頭黑髮，後面頭髮的長度留到脖子根部，鬢角也很長。看到這裡，大家估計也猜到了，沒錯，此人身上還揣著雙截棍……
「跑？你再跑啊！你還跑得過我？」雷火模仿著李小龍在死亡遊戲中的裝扮，無所顧忌地對黑影大聲說道。
那黑影也知道自己被這個對手纏上，恐怕是走不脫了，乾脆就打消了逃跑的念頭，向前走了兩步，月光下，現出一個身披黑色斗篷，黑衣黑褲，黑靴，黑手套，將自己的皮膚完全包裹住，還戴著一張鏡子面具的身影。
「做事不經大腦思考的魯莽之徒。」鏡臉用那沙啞的嗓音回道：「知道這座城現在有多危險嗎？你要是想死就死遠一點去喊，不要牽連到我。」
「少廢話，把東西交出來，別逼我動手！」雷火喝道。
他們才說上兩句話不到，又有追兵感到，一名三十來歲的白人男子雷火身後的轉角走了出來，他一身西服，戴著墨鏡和黑色手套，板著一張臉，下巴的線條顯得粗獷而剛毅。
鏡臉認識此人，先前顧問和暗水入侵位於華盛頓的自由前線據點時，鏡臉險些被暗水殺死，那個時候，便是這名墨鏡男及時趕到才救下了鏡臉。
「我勸你還是照他說的做。」他對鏡臉說道：「面對一個脾氣暴躁的凶級能力者，你根本沒有什麼選擇的餘地。」
「迪克斯特……」鏡臉回道：「這麼說來……雷火就是你的新搭檔了，呵……哈哈……」他沙啞的笑聲讓人聽著像在嗆沙子似的：「看來這座城市越來越熱鬧了。」他從斗篷里拿出了一件東西，握在手中舉起：「你們想要這個是嗎？」
在他手中閃耀著青色光芒的，竟儼然是一塊永恆核心的碎片。
「交給我們，然後大家各走各的，沒有人會受傷。」迪克斯特說道：「自由前線不再追究你之前的行為。」
「什麼行為？殺了你們幾個雜碎？破壞了幾個據點？哼……」鏡臉冷笑著回道：「難道不是你們先選擇了站到我的對立面嗎？我之前會跟你們合作，就是為了對付逆十字，你們卻在被要挾的情況下和他們妥協了！真是一群虛偽的集體主義者兼懦夫。」
「你可以說我們是利益至上，這本質上來說並不是值得羞愧的事情。如果你沒有足夠的籌碼，我們又為什麼要選擇放棄自己的利益，站在你這一邊，以滿足你個人的復仇行為？」迪克斯特說道。
「你說得對。」鏡臉重新把碎片收起，看來他根本就不準備把東西交出去：「因此，你也應該明白，既然你們給不了我任何利益，我又怎麼可能把費盡心力得來的碎片交給你們？」
「啰唆了這麼多，還不是得靠武力來搶！」雷火活動了兩下脖子，「你還真是冥頑不靈，迪克斯特一人你都未必能對付，還想一對二嗎？」
雷火根本沒把鏡臉放在眼裡，自打他從地獄島逃出來，加入了自由前線以後。出任務時幾乎就沒對上過能讓自己認真起來的對手，眼前這個戴鏡子面具的傢伙，雖說他躲在特殊材質的服裝下，能量狀況不明，但根據迪克斯特的描述，其能力等級肯定不會超過強級。再說了，這傢伙要是很能打，剛才何苦被自己追得滿街跑？
鏡臉居然連短劍都沒拿出來，空著雙手，用沙啞的嗓音，毫無懼意的口吻道：「我本來不想和凶級的能力者動手的，但既然甩不掉你們……」
…………
城中另一處，一名梳著衝天短髮的男子，正蹲坐在某棟六層建築的天台上，嘴裡還叼著根雪茄。
他看上去四十不到，面相略顯兇狠，臉上還有沒剃乾淨的胡茬，身著深色的衣褲，踏著一雙軍靴，比起雷火那樣的裝扮，顯然是低調許多了。
「哦……真厲害，都來到這個距離了。」烽燹把雪茄從嘴裡拿出來，低聲說了一句。
賭蛇向前跨出一步，其身影便已與烽燹平行了：「另外兩人很快就到。」
「我知道，血梟和左道還在街上的時候我就注意到了，只有你，神出鬼沒的，我都不知道你怎麼上來的。」烽燹正說著話，天台入口的鐵門砰一聲被血梟一拳砸倒在地。
「鎖好像生鏽了，不太靈活。」血梟在深秋還是穿著件背心，下身則是一條迷彩軍褲。
左道跟在他身後走上天台：「我剛想說這門是朝里開的……」
「就來了你們三個嗎？」烽燹又抽了口雪茄，待他們走近以後問道。
「是啊，其他人也都有任務，總部里就剩下顧問和術士兩個，老闆帶著月妖去和刑天的人接洽了。」左道回道。
「又是一起行動啊？我說……難道老闆真的和她……」烽燹說道。
「誰知道呢，老闆和顧問腦子裡的東西，我等凡夫俗子豈能揣測？」左道玩笑道。
賭蛇在他們聊天的時候，正在觀察周圍的情況，他看著不遠處的欄杆上停留著的一隻海鷗，對烽燹道：「那個是魏省的耳目？」
「沒錯。」烽燹回道：「真羨慕他，足不出戶就能當探子，哪兒像我，風裡來雨里去，水裡來火里去……」
這時，血梟走到他身旁，也不打招呼，伸手就從其上衣兜兒里掏出了一根雪茄，擱在自己嘴裡，還說了句：「借個火兒。」
「你還真不見外啊？」烽燹說著，打了個響指，血梟口中的雪茄竟自行點燃了。
「你怎麼知道我把煙放在這裡？」烽燹奇道。
「靠嗅覺。」血梟回道，撣了撣煙灰：「說起來……我好像聞到了不少有趣的獵物，有點興奮起來了啊！」他笑了起來，「說說城裡現在的情況吧。」
烽燹拿出一塊平板電腦，點了幾下，在畫面中展開一張地圖：「這是我手繪的，差不多看看就行了。」
「你的美術老師是不是酗酒？」血梟瞄了一眼說道。
「好！就是這樣，製造槽點的功力有進步啊！」左道在旁贊道。
沒想到血梟回頭看著他道：「這句不是說笑。」
靜謚……死寂一般的沉默，時間彷彿停止了幾秒……
烽燹清了清嗓子：「好吧，我姑且回答你好了，十幾年前吧，我在服刑期間，當然了，我沒進過潮汐監獄，而是在一般的監獄裡服刑期間，跟我同一個監室的犯人是個落魄的畫家，我聽獄警說起過，這傢伙買不起酒，就喝油漆稀釋劑，最後燒壞了腦子什麼的……不過我覺得他用大糞在牆上畫的許多塗鴉和一些當代歐洲的所謂名家水準也差不了多少，而且他的畫作僅憑氣味就能令人印象深刻。」
「夥計……我有生之年都不想聽到類似的故事了，你以後要說這種事之前能不能打聲招呼，讓我有個心理準備。」左道說道。
「哦，你覺得有點噁心是嗎？」烽燹又抽了口雪茄：「那你該聽聽獄警讓我把牆壁擦乾淨的故事，你可以稱其為『續集』，還有一個彩蛋，你知道是什麼嗎？沒錯，畫家老兄用的還不止是他自己的屎，有時我上完廁所還沒來得及衝掉……」
「你們適可而止。」賭蛇一句話就制止了這三人繼續扯淡，他指了指地圖，看著烽燹：「地圖，情況。」
烽燹聳聳肩，指著地圖，開始講解道：「目前城裡至少有五股勢力，首先，是帝國在此處的地方軍還有HL一同組成的一幫殘兵敗將，他們的隊伍已經被打散了，在城裡到處都是，少則只有三五人，多則能有四十以上，總數難以估計，他們彼此間偶有聯繫，但在城裡自由行動很危險，他們無法匯合到一起。
第二撥人，是自由前線的部隊，城東沿海一線全被他們占著，而且其中有幾個相當厲害的強手，其他任何一股勢力要突破這條防線都有困難，不過反過來說，這撥人算是背水而戰，一旦潰敗，將陷入退無可退的局面，只有跳海里去了。
第三股勢力嘛，就是平民，他們的數量反而很少，全都躲在城裡最大的購物中心裡，但凡留在外面的都死光了。他們堵死了購物中心所有的入口，找了些老爺們兒拿著獵槍和所有能當成武器的破