大宋洪武三十九年二月初二。丁巳。
北京順天府。
「六叔終於可以出來走動了？」
岐王府邸的書房中，趙師弘放下拿在手上把玩的一具船隻模型，向給他帶來最新消息的吳陸問去。
服侍了趙師弘父子兩代的老內侍謙卑的點了點頭：「今日早朝後，太子便入宮覲見了官家。出宮入宮都是自己走的，看起來已是大好了。」
「是嗎？」趙師弘輕聲笑了笑：「即是如此，那十九叔和二十一叔他們終於可以消停一下了。」
吳陸不屑道：「就算太子有什麼不測，也輪不到越王、黎王他們出頭！區區貴人、婕妤的兒子，也配爭奪帝位？！」
「也不能這麼說！有皇爺爺的血脈，當然有資格奢望一下皇位！」趙師弘笑著，「誰叫他們離著紫宸殿那麼近呢！」
去年年中，太子趙伯銘突發惡疾。先是胃痛吐血，繼而便中帶血，而後就是卧床不起，數日間已是奄奄一息。整件事讓人不禁聯想到當年懿文太子的猝死。不過在天下諸多名醫的看護治療下，趙伯銘終究還是挺了過來，只是他一病半年，京中的政局全都亂套了。今上年近七旬，雖是看著康健，但說不定哪天就要倒下去。而繼承大統的太子又是重病，就連當時照顧他的御醫們也不敢保證太子能否康復。京城內外都是人心惶惶。不少朝臣上書提議召回幾名已經分封在外的皇子，以防不測。不過。皇子們的封地遠在海外，一來一回都要小半年。召回他們，其實是緩不濟急。
趙瑜為君建制近四十年，與歷史上的其他皇帝比起來，他不但在坐在皇位的時間上排在前列，連後代子嗣數量也絕對算得上是多子多孫的一個。在洪武朝，活到成年的皇子有十七個，尚未成年的還有三個，而現存的公主也有十八人，多半已經嫁了出去。如果連同曾經夭折的子女一起算進來，趙瑜的皇子公主們的班輩都排到了近三十。
自從七年前，趙伯銘被立為太子，以二皇子晉王趙伯誠、四皇子魯王趙伯瀚為首，有可能威脅到他的位置的皇子們都被分封了出去。除了趙伯銘外，留在京城中的還有沒有分封的幾個皇子，都是因為年歲不到，才沒有出外。
如今在京城中，最小的皇二十九子是趙瑜五十七歲時所生，現在還不滿十歲，而最大的一個皇十九子則跟趙師弘年歲相當。他們雖然都有王位在身，但還是沒有受到分封。在分封之前，至少要把繼承王位的世子生出來，養到七歲。不然，若是他們剛到了封國便因水土不服而病死，那剛剛分封出來藩國也就絕了嗣，那就成了個笑話了——這在過去的三十多年裡，不是沒有發生過。
不過他們本是為了日後藩國的安穩。才留在京中。但離著紫宸殿中的九龍寶座如此之近，又有誰會想去萬里之外的藩國？故而越王、黎王，也就是趙師弘的十九叔和二十一叔，就在太子伯銘重病的那段時間，上竄下跳了好一陣。
「只是現在六叔終於病癒。十九叔和二十一叔他們肯定要吃苦頭了。如果我是六叔，絕不會動手打壓。只會請皇爺爺及早將他們分封出去。皇爺爺為了安六叔的心，也肯定不會拒絕。就不知會分封在哪裡？」趙師弘自言自語，從書架上取下了一副天下輿圖，讓吳陸幫忙展開，手指在海外的幾個藩國大區中劃著，「東瀛已經沒地了。麻逸諸島也分光了。金洲雖然還有些空地，但離著海門太近，說不定要到天竺做佛國天王了。」
「大王，其實……」吳陸欲言又止，神色也有些微妙。
趙師弘看了看他，搖了搖頭。他知道吳陸想說什麼。
有一句話叫做長孫猶子。真要說起繼承權來，趙師弘這名嫡長孫的排位還在那些非嫡出的皇子們之上。而且他封王也有近二十年了，地位穩固。同時在軍學中的幾年表現也很出色，雖然比不上第三名畢業的太子趙伯銘，但隱姓埋名取得第十名成績的趙師弘，也是傲視同儕。有資格拿到御賜軍刀的一人。
若說趙師弘對大宋皇位不動心，那時不可能的。如今的大宋，是中國有史以來人口最多、土地最廣、國力最為強盛的一個王朝。身居九重之上，億萬子民跪伏於下，如此威儀，就算是天上的神明都比不了。趙師弘不可能不心動。但眼下的局面，越早跳出來，就越沒有機會——猛獸受傷時才是最危險的時候，他六叔如今因為身體的緣故，地位不穩，定然會採取強硬手段來打壓出頭之鳥。趙師弘就是算到了這一點，才在這半年裡，安安分分的做自己的事。
洪武天子每日習武不輟，習練自創的太極拳，身體康健如少年一般。故懿文太子，趙師弘的生父沒能熬過他的父皇。如今的太子趙伯銘，看起來也熬不過他的父皇。趙師弘還年輕，有的是耐心。所要做的，是養好身體，以待將來。
趙師弘看似毫無一絲野心，讓吳陸有著一點失望。
趙師弘又看了看他，最後一搖頭，嘆了口氣道：「再安心等一等。六叔今次實在病得不是時候……我那幾個堂弟也入不了皇爺爺的眼……」
吳陸的眼睛一下亮了。趙師弘的話看似毫無條理，但卻一下戳中了趙伯銘的要害。一個身體虛弱的繼承人，是每一個皇帝都不想看到的。
趙伯銘從各方面來說，都可以算是一個合格的帝王之選，才能、人望、資格都不缺。但他的幾個兒子，也就是趙師弘的堂兄弟們，卻是給人以虎父犬子的感嘆。趙伯銘這次一病半年。身體虛耗很大。就算如今病癒，體質肯定也不比病前。如果日後他得即大統，很可能沒兩年就要傳位給下一代。所以現在在洪武皇帝心中考慮的，肯定就不僅僅是趙伯銘的問題，還有他的嫡長子師極的能力。
趙師極的才具並不能說是凡庸，只要是通過長年累月的皇家教育學出來的皇室子弟，論才能，趙瑜的子孫們比起前朝的皇子皇孫們都要強上許多——只要比得不是吟詩作對、書法繪畫——他們學得不是詩詞歌賦之類的閑適之藝，而是開疆拓土，在海外藩國站穩腳跟的本事！
不過，龍生九子，總是有些賢愚不肖之分。趙師極是太子趙伯銘二十歲那年所生，如今剛滿十八。現在正在軍學中學習。在學校中，他的成績只能算是中上，並不出眾。不過對於營造工事、堡壘方面的科目他卻是得心應手。
而且趙師極八歲時，就親手打造了一個紫宸殿的模型，這些年來，他親手設計的建築模型有數百座，連趙師弘手上也曾經作為禮物收到過幾個，都擺在書房和客廳中做裝飾。而且據說他還跟著幾個營造師一起，設計了數座跨越黃河、桑乾河的大橋藍圖，深得工程院營造學會的好評。從這一點看，趙師極其實更適合做個匠師。說不定日後還有衝擊大工之位的機會。
不過如今洪武皇帝需要的並不是身為營造大工的皇孫，而是一個能延續宋室長治久安、繁榮昌盛的繼任天子。如果趙師極登基，工程院肯定興高采烈，但真正要嘆氣的就是天下百姓了。
吳陸被趙師弘點醒，腦子飛快得轉了起來。從官家的身體上看，說不定還能坐上十年皇帝。到那時，太子趙伯銘就算還健在，也已經近五十了，而趙師弘這個嫡長孫卻是正當年。從第三代入手，只要讓趙瑜考慮到這一點，趙師弘他不是沒有機會。
「別想太多了！做得越多。錯得就越多，現在只要等著就行！」提醒了吳陸一句，趙師弘又搖頭嘆了口氣。他知道吳陸的想法。雖是吳陸是東瀛土人出身，但自幼在趙伯安的身邊長大，對趙師弘父子忠心耿耿，總想著讓他更上一層樓。
趙師弘又拿起方才被擺下來的模型：「你看看沈勝送過來這艘蒸汽輪船模型，做得多好？再有一年的時間，就能在天津港看到實物了！」
也許做皇帝的本事，趙師弘還不為人知。但他投資和用人的眼光，已經得到了驗證。唐輝作為實用化蒸汽機的發明者之一，已經獲得了機械大工的身份。而沈勝的地位也水漲船高，只要今次他設計的蒸汽輪船能順利下水航行，船舶學會的主席台上肯定會給他留下一個位子。
這幾年來，唐輝和閻卓當初各自發明的蒸汽機已經跟原型大不一樣，互相借鑒成功之處，經過了幾次改進，都是可以作為船舶的動力源來使用。所以都得到了天子封爵的獎賞。而作為唐輝和沈勝的投資人，趙師弘在蒸汽機和蒸汽輪船的這兩個發明中能佔有七成的利益，通過權利交換，他已經成為了海事銀行和兩洋商業協會的股東之一。
就算日後無法成為大宋之主，不得不出海就藩。有著海事銀行和東洋、西洋商業協會股東身份的趙師弘，能得到銀行和商業協會更加優厚的支持。可以讓他在開國的過程中，少廢三十年的時間。
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三月初，北京城中心的長安大街上，一支向東而行的隊伍浩浩蕩蕩，這是藩王就藩時的儀仗。
走在最前面的，是一千名胸甲騎兵，佩戴者馬刀和短槍。每一名騎兵都很年輕，看起來大多還不到十八歲。他們是士官學校的學生，不過當充任儀仗隊時，則有著天武軍的番號。
位於京中的士官學