大宋洪武二十八年十月廿二。丁丑。
終於從隴右回來了。我已經看厭了隴右沙漠和禿山。雖然天山看起來不錯。但從六年前，隨探險隊去于闐之後，我加起來有四年時間是在隴右度過。而這四年中，又有一半時間是在繞著天山，從隴右南省走到隴右北省，又從隴右北省走到隴右南省的漫長旅程中度過。這條三千里長，有河流、有草甸、甚至還有漫漫林海的山脈，竟比常年飛砂走石的戈壁大漠還讓我從心底里憎恨。
當今天見到玉門關的關城時，我甚至難以按捺下心中的喜悅，像瘋子一樣高聲歌唱。守在關牆口的城衛，好像的確把我當成了瘋子，看他緊張的模樣，若我當時有什麼惹人疑竇的動作，他多半會立刻提起槍對準我的心口扣下扳機。不過當他看到我身上佩帶著的學會徽章後，就驚得一下子張大了嘴——一個高鼻深目的夷人，竟然能佩戴上皇宋地理學會的徽章？！這的確是很少有的。據我所知，截止到去年年底，皇宋地理學會的一萬四千名會員中，如我這樣取得漢籍參加學會的夷人，連我也只有三個。
不過如果一年後再見到這麼年輕的城衛，我想他在驚訝之餘應該會更加恭敬一點。兩個月前在於闐。我已經收到了學會寄來的公文。因為我這幾年在隴右的功績，當我回到順天府的時候，我將被授予銀質徽章，成為學會的上級會員。這是無上的光榮，作為當世會員最多、覆蓋範圍最大的學會，一萬四千名會員中，擁有銀質徽章的也只有六百多人，二十分之一的比例。至於金質徽章，至今只有頒發過七枚，去掉三個已經過世的，就只剩四人。最近剛從極東遠航回來的薛校尉，也將在九月成為第八名金徽會員——這是我兩個月前，與學會的公文一起收到的消息。當時今年的年會還沒有召開，他還沒有得到那枚赤金色的徽章，但現在已經十月，應該是拿到手了。
在大宋，能佩戴上金質徽章的，是科學院的大學士們，是工程院的大工程師們，還有醫學會、天文學會、地理學會等學會中的佼佼者。佩上一枚金徽，在任何一個王侯府邸，都能理所當然成為座上賓。
我很羨慕薛校尉的功績，也很嫉妒他的年輕。如果我是和他一樣的年齡，我肯定會報名參加環繞大地的旅程。但我已經就要六十歲了，以年歲來說，比當今的洪武皇帝只小一歲，也只能看著年輕人一個個走到了我的前面。
來到大宋已經十八年了。我想我已經愛上了這片土地，而四十歲以前的生活，卻漸漸淡忘。我已經老了，今年回去，就準備推掉一切，不再遠遊，在家中好好養老。在順天的兩個兒子，也快到了娶妻生子的年齡，也該為他們打算打算了。除此之外，我還打算建一座讚美真主的廟宇，以我在大宋諸多穆斯林中的聲望，應該能籌措到不少資金。
真主在上，願我能將你的榮光灑滿這片大地！
大宋洪武二十八年十月廿四。己卯。
在驛館裡睡了兩天，終於緩過勁來。與我一起從於闐回來的還在隔壁的房間里睡著。一個還不到三十的小夥子，竟然比我這個老頭子還要不濟，看起來我還很年輕。
在驛館中，我吃到了有生以來最難吃的一次早餐，當我看到用著搪瓷碗裝得黏糊糊，綠油油，還咕嘟咕嘟冒著氣泡的奇怪的菜粥時，我立刻肯定這間驛站用的廚師一定是從地獄的廚房裡逃出來——果然。當我，那裡簡直是地獄。
在看到了最新的報紙。想不到這個只有五六萬人口的小城，竟然也有一份地方報紙。但這份玉門新聞，與那些只在當地州縣發行的小報一樣，多是些當地發生的雞毛蒜皮的小事。有婚慶，也有訃聞，還有各種通告，也只有當地的居民才會有興趣一讀。
但與玉門小報放在一起的，還有一個月前發行的皇宋新聞。只有在這份當世第一大報上，才能讀到讓我感興趣的新聞。
真令人吃驚，竟然又要打仗了！不是這些年，如在隴右或是西南那般，出動一兩千人的戰鬥——雖然這樣的軍力，已經將擁有十多萬軍隊的黑汗和黃州回鶻殺得遠避千里——而是動員舉國之力，向西征服天竺和大食。
好罷，當我看到大食兩個字時，心臟差點要停止跳動。但當我再仔細看過文章中的內容後，不禁大笑了起來。
過去多少年了，宋人還是沒有將巴格達的阿拔斯王朝和盤踞在蔥嶺（帕米爾高原）以西的突厥王朝分辨出來。雖然在五百年前，被漢人們稱為黑衣大食的阿拔斯王朝的軍隊，的確在蔥嶺擊敗了大唐的軍隊。但現在，阿拔斯王朝的疆域就只剩舊有的四分之一，即兩河流域及天方一帶。
真正與天竺接壤的，是伽色尼王國。他們是阿拔斯王朝附庸薩曼王國的附庸在百年前，勢力達到最盛，甚至攻下了天竺北部。不過如今，從隴右向西逃走的突厥人與當地的一些同族融合，勢力大增。兩年前，在大宋西洋商業協會的支持下。突厥人的首領庫特布丁自稱是蘇丹，建立了自己的王國，與統治當地的伽色尼王巴拉姆大戰連場。
追根究底，兩方其實都是突厥人。不過一個在唐朝被趕去西方，一個是現在被趕到西方。時間前後的差異，讓他們成為死敵。在他們互相廝殺的時候，遠征軍就會從天竺北上，攻下他們的王國。
這真是個好消息，那些偽信的突厥人，就讓他們下地獄去罷！讓七層地獄的烈火將他們的靈魂和罪孽統統燒盡！誰讓他們只承認巴格達哈里發的權威，卻不會聽從他的命令！
大宋洪武二十八年閏十二月十八。壬寅。
今天有件讓人高興的事，也有件讓人不快的事。
讓我高興的是我的大兒子已經定下了一門親事，親家也是教門中人。不論身家還是地位，都與我家不相上下，算是門當戶對。今年訂婚，明年結親，到了後年，當我六十歲的時候，就能見到我的孫子了。雖然我留在家鄉和巴格達的兒女們，應該都已經成婚生子，但遠在大宋的我，當然看不到他們成婚，也看不到孫子們的出生和成長。現在終於可以了結一樁心愿了。
但今天下午發生的另一樁事。就讓人很不痛快了。
今天就在我午睡的時候，一名穿著黑色軍袍的士官敲響了我家的大門。就像帶來不詳消息的烏鴉，遞給我一份紅色的信函。樞密院職方司以我熟知大食地理人文，徵調了我暫時從屬於遠征軍，作為嚮導和通譯——這是皇宋地理學會的推薦，我不可能拒絕，也無力拒絕。雖然我很想看著兒子成婚，也不得不收拾起行裝，等待過年後，就隨軍出征。
不過我已經徵得了職方司的一名主事的同意，如果我在巴格達的妻兒還在的話。希望可以將她們接回來。另外，如果可能的話，我打算將我這些年來，慢慢收集來的有關火炮、火槍和各式機械的資料和圖紙整理起來，交給我很快就要打交道的同胞們。
雖然當年資助我來大宋的宰相阿迪爾肯定早已過世，但如今巴格達的哈里發穆克塔菲據說是個有為的明君。利用我送去的圖紙和資料，在他的領導下，阿拔斯王朝肯定能再次崛起。在大宋吞併天竺之後，能擁有自保的實力。
……這也算是我為阿拔斯盡的最後的一份義務！
大宋洪武二十九年元月二十，癸酉。
過了年，停滯了一個月的戰爭齒輪終於又開始了轉動——按如今流行的比喻，就像擺鐘上緊了發條。走得精確、穩定，且毫無拖延。
為了這一場戰爭，大宋整整動用了高達六萬的陸軍野戰部隊。如果這個消息傳到天竺或是巴格達，也許有人會嘲笑，這麼點的兵力甚至不到巴格達城中守軍，甚至也遠不及五十年前竊據聖城的異教徒們。肯定還會有人幻想，用彎刀和駱駝就能輕易擊敗人數這麼少的敵人。
但這些卻是大宋百萬大軍中，最精銳的野戰軍中的三分之一，總共八個營，並補充了兵員，擴充為軍團。是號稱一軍滅一國，一營破十城的強軍。我在隴右親眼見識了野戰軍的實力。派出攻打黑汗疏勒城的僅僅是靖安軍中的最後一個營，四千人馬，卻一舉擊敗了六萬敵軍。
而且這次遠征，並不只是動用了野戰軍團。除了陸軍以外，樞密院還從四支艦隊中抽調半數精銳組成聯合艦隊，同時展開進攻。
總計達到十萬人的大軍，天竺半島上沒有一個國家能夠抗衡。他們面臨的，只有毀滅！
大宋洪武二十九年元月二十三，丙子。
終於啟程了。通過鐵路，從順天到天津，我只用了一個白天。到了天津後，我便被直接帶上了船。這艘名為海城號的戰列艦，已經有些年頭。據說自皇帝登基前，就已經在海軍的序列中服役。所以遠比不上最新型的一級戰列艦，故而從一級降到了二級。
船長余謹。就像他的字『訥言』一樣，是個沉默寡言的人。見到我上船，連一聲招呼都沒有打，只是命一個水兵將我帶到狹小擁擠的水兵艙中。我很不喜歡他的眼神，來到大宋十九年，只有在最初的幾年裡，才會有人用居高臨下的眼神看著我。
但我也無可奈何，雖然我是地理學會的上級會員。