大宋洪武十九年三月廿三。甲戌。
在寧河驛中悶了兩天。俗稱『黑風』的沙塵暴終於收止停歇。空氣中雖然還有些浮灰在飄蕩，但天空已經有陽光投下。互相告別、以盡禮節後，兩支隊伍各自上路。
一路迤邐而行，看厭了祁連山山頭上的皚皚白雪，渡過了疏勒河，這一支駝隊終於來到了大漠之上。
大漠浩瀚如海，一眼望不到邊際。大漠之上，一座座彎月狀的沙丘一如滔滔海浪。遠處，有一點孤煙筆直，直入日中。遠離了俗世紛擾，只聽得風聲嗡鳴。仰望著天地之寥廓，察覺到自身的渺小。一群未歷人世的少年，在這天地之威下，一時失去了言語，但心中的感慨卻不由而起。
坐在駝峰間，怔怔的看了不知多久，寧易不由得感嘆起來：「『大漠孤煙直，長河落日圓』，早前讀此詩時，總覺得太過直白而無意趣，但現在看到真情實景。卻是一如詩中。這樣丹青聖手都難以描畫的景色，竟被十個字給說盡了。王右丞不愧是詩中有畫，畫中有詩。」
陳伯銘也對著身邊的一名同學笑道：「務觀！平日里你不是最喜歡談詩論句的嗎，看到眼前此景，怎麼不說話了？」
被稱為務觀的學生身材挺拔，相貌俊秀。眉宇間英氣勃勃，卻還帶著一股書卷氣，一個難得文武雙全的少年郎。只是他現在緊抿著嘴，並不理會陳伯銘的搭腔。
「務觀，還為前日的事生氣？」
「太過長氣可不像個男人了！」
務觀轉過頭來，依然板著臉，他雖然不是前日對伊德利斯之言拍案而起的兩人，但他回去後也是發了一通的火：「像不像男人無關緊要，是不是忠臣那才是要緊事。銘哥，那夷人冒瀆聖君，妄議朝政，怎能這麼輕輕放過，甚至置之不理？！」
陳伯銘正色道：「因為他有了漢籍！若是夷人，敢在我等妄議朝政，隨手殺了也無妨。但現在他是歸化的漢人，怎能因言罪人？太祖皇帝的誓碑，可還在太廟裡擺著呢！」
「讓夷人入我中華，日後必會至患。晉、唐前車可鑒，有女真、党項先例在前，朝堂諸公怎能如此不智。」務觀說得痛心疾首。
「數人而已，又不是舉族內遷。」
「但這些夷人入中華後，若是將火炮等機密竊取又該如何？……要是讓他們都做了奴工。有哪會有現在的煩心事。」
「難道務觀你不知奴工之苦？天下的士大夫可是有半數以上在為奴工奔走呼號呢……」
「湖塘要清，江河需堰，天下的道路也要修建，哪邊不缺人手，不叫奴工來做，難道讓百姓們來做。那些士大夫，只有嘴皮子厲害，乾脆請官家下旨讓他們出來頂替奴工來服役，看他們還說不說什麼仁恕。」
陳伯銘差點要笑起來。務觀的祖父可是上了元佑黨籍的士大夫。其父在舊朝也是做到了朝請大夫，他本人也是自幼讀書，準備考文狀元的，現在卻是在罵著自命為君子的士大夫們。不過務觀現在已經與家中沒有聯絡。能一起同去高昌，卻是因為他兩年前離家出走、自行考上的軍學。他的應考推薦書，也還是他本人當街攔著岳飛的車駕，硬是求來的。所以他如今是武臣，而不再是士大夫。
「隋煬帝曾為了像夷人們炫耀，給滿城樹木妝點上絹花。而前朝也對遣使來貢的外藩賞賜有加，但苦的卻都是天下百姓，繳重稅，承重賦，除此之外。還要去應役做工。舊年新舊兩黨的免役、差役之爭，讓前朝朝堂四分五裂。到最後，免行錢要繳，差役也要去做。這叫外聖而內不王，對外優待，卻賤視百姓。
如今因著天子的恩德，天下億兆元元不須再服苦役，免行錢去也不會有了，身丁錢也不用再繳，河清海晏，百姓富足。這才叫外王內聖。」
陳伯銘搖頭笑道：「真會歪解。如今可是有人說如今朝廷勉強能說是內聖外霸，比起王天下，差得很遠啊！」
內聖外王不僅是儒家做人的標準，也是中原王朝對內對外的行事準則。但自古以來能做到的人和國家一個也沒有。而照現在的那些儒生的解釋，如今的洪武朝對外人太過苛刻和狠毒，不施仁政，不收人心，並不是王天下，而是霸天下，內聖而外霸。
「那是腐儒無知！」務觀冷斥道，「如今還是內聖外王，只是目標有別。如今洪武朝並不承認蠻夷之國為藩屬，能被大宋視為藩屬的國家，只是這些年來得到分封的藩國，這些藩國才是外王的對象。
舊日的大食、回鶻等地的商人，憑著不知從哪裡弄來的國書，就能成為朝貢大宋的使節。而朝堂為了所謂天朝上國的臉面，還要對那些西域奸商優加回賜，最低的價格也是按照貢品的市值而來。根本不會像沿海的幾個市舶司那樣。對入港的海貨進行低價和買。但現在的朝廷讓那些奸詐夷商無縫可鑽，根本不接受所謂的貢賦，更不會。商人的事就讓商人們去處理，朝廷根本不與那些夷人打交道！這才是天朝上國的作派！」
「不過對奴工們以牛馬視之，讓百姓忘了仁恕之道，還是有礙教化的。」
「兩害相權取其輕！」務觀毫不猶豫地說道，「而且對蠻夷無仁恕，也算不上是害！」
陳伯銘點著頭，陸遊陸務觀，真是個難得的人才，雖然在軍學中還有才學在他之上的學員，但立場正確才是最重要的。
『若能收服，日後定然是個助力。』
心中這麼暗暗想著。陳伯銘，不，他其實應該叫做趙伯銘。他是洪武皇帝和陳賢妃的親兒子，有著泗陽郡公爵位的六皇子。除了太子伯安外，趙瑜的幾個兒子，都有加入軍學的。其中有表露身份的，也有如趙伯銘這樣隱姓埋名的。這是為了日後分封做準備。
大宋的分封制度，號稱是軍功封爵。只有在軍中立下功勞才有資格得封藩國。不過自己的兒子，趙瑜也不可能不顧念，除了太子留居東宮以外，其他的兒子都要去軍學中鍍一層金。雖然不可能讓他們實際領兵，但在軍學中鍛煉一下，順便找幾個得力助手，卻也不會影響到太子的地位。
那些被分封的將領久在軍中，身邊都有許多心腹親信。等到分封時，拿出幾個卿、大夫的封爵就能拉攏一大批人做幫手，身邊軍隊、臣子都不會缺。而舊朝。如趙佶、趙桓，本就有忠心的臣子。雖然在麻逸被封為順王，卻也不缺人手。
不過趙瑜的皇子們，卻沒有那麼好的條件。若是什麼也不做，日後就是光身出門。所以趙瑜安排他們入了軍學。與他們同班的學員，其實就是他們將來的臣子。日後分封就藩後，這些同學就是他們的心腹將領和大臣。同窗數載的感情，有金石之堅，根本不用擔心他們會反叛。和陳伯銘一樣，其他幾個入了軍學的皇子也都在大力拉攏身邊的同學，為日後打下根基。
※※※
大宋洪武十九年四月十五。丙申。
自上元節後離開京中。經過了長達三個多月的行程，史正志和趙伯銘一行人終於平安無事的抵達了隴右行省境內，進入了伊州城（今哈密）中。
伊州城是往隴右行省治所高昌而去的必經之路。被靖安軍收復還不過十餘年，城中的建築有著很濃的西域特色。前往伊州的道路上商旅絡繹不絕，眾學員們本想著進城後好好遊覽一番，觀賞一下西域城市特有的人文風情。但進了城後，卻發現街巷中人煙寥落，大白天中，在最繁華的街道上，甚至看不到多少人影。
「這是怎麼回事？伊州不是說有近八萬人口嗎？」趙伯銘驚訝的問道。
深悉西域內情的史正志笑著解釋道：「今天是丙日，是十天一次的比賽日，所以見不到人。」
近處的幾個學員聽到了，一下湊了過來，興奮得問道：「是足球、馬球還是橄欖球？」
蹴鞠這樣拗口的字詞，對於許多剛剛脫離文盲隊列的人們實在太過艱難。所以比賽的名稱越來越簡化，不知何時起就變成足球和橄欖球——橄欖雖是來自西域，但在大宋也不是多稀罕，用糖腌漬過後，街市上也多有販售，橄欖球的名字就來自於此——這兩項賽事與馬球比賽一起，成為大宋鼎足而三的最受歡迎的球類運動。
「又不是軍中，哪人消耗得起鐵甲和戰馬。就是足球！」史正志抬頭看了看天色，「如果現在去驛站放下行李，就向城西的球場去，還來得及趕上今天最後的一兩場比賽！」
「去！去！當然要去！」十幾個少年一齊喊道，一下忘卻了身上的疲累。
這個時代沒有後世那樣種類繁多的娛樂活動，整個大宋都對這些激烈的比賽活動而瘋狂。當大宋的軍隊出現在哪裡，哪裡的人們就會愛上同樣的運動。
去了驛館卸下了行李，又安頓好坐騎。史正志就帶著趙伯銘等人一起往城西的球場趕去。伊州的球場本是駐軍軍營的校場，只是在比賽日中兼做球場使用。
向看場子的檢票員亮出了軍銜牌，史正志等人得以免票進入軍營中。軍營內。偌大的校場中人頭涌涌，抬眼看去，可能半城的人都涌了進來。校場中熱氣蒸騰，有無數人在吶喊。看著擁擠的人群，聽著震耳