洪武五年四月初二。癸酉。
史正志抬頭看著綿延不盡的山巒。身子卻感受著一股股寒意透過裹在身上的袍服滲入體內。山下已是暮春，天氣甚至有些燥熱，但此時的橫山深處卻是春寒料峭，背陰的地方甚至還有一堆堆積雪尚未融化。
「當真是『人間四月芳菲盡，山寺桃花始盛開』啊，這詩句說得真是一點不差。」他暗自感慨著，出身於南方平原，深入山中的經歷寥寥可數，卻是第一次見識到山嶺高度對季節變化的影響。
「排副！？」跟在史正志身後的士兵，看到他們的領隊突然停住腳，不解的問道。
史正志回過神來，也沒說什麼，便策馬繼續向前。十八歲的少年現在要幫忙管著三十多個老兵，這個任務並不算輕鬆。當然不能讓麾下的士兵們知道他們的排副有容易走神的毛病。
就在十天前，史正志和姚飛男還在長安府的鎮撫司衙門裡實習打雜，但他們的頂頭上司知道兩人都想著去前線建功立業，也便成全了他們。抽了個空，安排他們下了部隊。不過姚飛男被分派到延安，加入了南線的宣翼三軍，而史正志他卻來到靖安軍團之中，成了岳飛帳下的一名走卒。現在則領著為大軍偵查開路的任務。向著北方前進。
山路曲折，盤旋升降于山腰和河谷之間。道路的一側是綠草茵茵山花盛開的山嶺，另一側則是奔騰洶湧的白馬川。行走於不過三四人寬的小道上，聽著耳邊隆隆的水聲，膽小一點的大概會肝膽欲裂，而膽大的說不定會直接欣賞起道路兩側的風景來。不過史正志一行，現在卻是什麼感覺都沒有。半天來的翻山越嶺，已經讓他們累得夠嗆。而且最要命的一點，他們並不是一直都走在主道上，而是必須不斷走進更為狹窄崎嶇的岔道，深入橫山山中，查探主道周圍谷地中有無敵軍埋伏。
陽光此時已從正南方直射過來，史正志估摸著自清早出營後已經走了有三個時辰，繞過一個彎道，沒有了山體阻隔，出現在他們前方的山坳中，竟有一處村寨。現下午時仍不見村中有炊煙，史正志猜測應該是被橫山蕃中的哪個部落所廢棄的村落。
「走得差不多了！」史正志向手下的士兵們說著，「去前面寨子里休息一下，吃了午飯再上路。」
聽到進了寨子就能休息，偵查小隊的行進速度頓時快了許多，很快便到了寨門前。但透過破損的厚木寨門，看向寨中，眾人便一齊愣住了。這一處寨子不是一處被原主人所拋棄的寨子，而是因為被舉族屠戮後，才沒有了人煙。
寨中的屋舍式樣是標準的蕃部土屋，高大的木籬寨牆圍起來的屋舍有上百間。從規模上來看，這個寨子在橫山也算是個大部落了。但這個大部落的寨子中，卻遍地是人類的骸骨。從屍體的白骨化的程度來算，這應是去年陝西駐軍清理橫山蕃部時的戰果之一。
整個橫山地區，部族數百。在去年的清理行動中。倖存的橫山蕃，大半都逃向了西夏，史正志聽說至少有二十萬之多。在逃難路上，一般只有最健壯的人才能活下來。以此來推算，這二十萬里裡面少說也有三分之一能上陣。虜酋乾順肯定捨不得這麼多戰力，但如果他想招攬這些兵源，第一件事就是要保證所有來投蕃部的糧食供給。這對於這兩年糧食消耗遠大於收穫的党項人來說，實在是個難以下咽的苦果。何況如今還是青黃不接的時候，任何保證軍糧供應。卻更會讓西夏君臣頭痛。
擁有足夠的戰鬥力，但降叛不定的橫山蕃部，對洪武朝來說是個不知道什麼時候就會爆炸的炸藥包，不可能留在身後。倒是驅趕到党項人那裡，反而能派上點用場。從戰略上講，陝西鎮撫司這麼做無可厚非。可在史正志接受的教育中，只有最殘暴的軍隊才會殘害婦孺。
行走在村寨中，史正志看到許多死於刺刀和鉛彈的屍骸。這村子裡的居民，無分男女老幼。都是一股腦的被屠光殺盡。看著村中這一具具死狀慘烈的屍骨，史正志心中隱隱的有些不忍。惻隱之心，人皆有之，看著被宰雞屠狗一般殘殺的村民，他前幾日加入前線部隊時興奮心情，如今卻一步步的沉重起來。
就在一處屋門外，有一具雙臂張開的屍骸。看衣著，是女子的服飾，在她的身下還有著兩具更小的屍骨。看著他們的姿勢，明顯是母親在遭劫時護住兩名子女的動作，但到了最後，母子三人仍都被一體屠殺。史正志盯著他們的遺骸，臉色有些泛白，扭過頭去，不想再看這幕慘劇。
史正志這時突然想起他在士官學校學習時，一名教授歷史的博士私下裡曾經說過，戰爭就是殺人放火，官軍做的事與盜匪沒有多少區別。不過一個被朝廷通緝，天下海捕，一個卻受萬人景仰，享受榮光。當時就有同學反駁，因為盜匪是為自己逞私慾，而官軍則是為大宋護萬民。可醉了酒的教官卻嘿嘿的冷笑著，不發一語。
那個教官很快就被調走，如今也不知去了何處。但他當時說的話，還有那時的笑容，卻留在了史正志的心中。雖然隨著時間，已經漸漸淡忘。但現在看到村寨中的這一幕，舊時的記憶彷彿從河底翻騰上來的淤泥。將河水染作深黑。
黃昏時，史正志一行人已經回到洪德寨中，靖安第一軍第三營的五千人馬便駐紮在此處。靖安軍團的進軍速度算得上是飛快。自二十天前長安府的軍議後，各條戰線主將回到軍中便立刻吹響了攻擊的號角。岳飛和他的靖安軍團所在的中線環慶路，在過去的百年間也是宋夏兩軍廝殺最為慘烈的地區之一。如今軍團主力已經自慶州北上抵達環州，而打頭陣的第三營便進駐了洪德寨。
洪德寨位於環州之北，是環州的門戶。大軍自環州北上，想翻過橫山入西夏本土，一走歸德川河谷過青岡峽，一走白馬川河谷，攻清遠軍城。歸德川和白馬川這兩條河都是馬嶺水的支流，自橫山深處流出，便是在洪德寨處匯為一支，是為馬嶺水。環州和慶州就都建立在馬嶺水河畔，而馬嶺水往下便是涇水——也即是『涇渭分明』這句成語中的涇河。
洪德寨設在半山腰，攔道而立，向下望去，便能見到兩條支流在山下匯聚。此時正是春汛，河水翻湧，白馬川和歸德川的河水在交匯點撞擊在一起，旋起了一個巨大的漩渦。不過水流隨時紊亂，但這裡的河水是令人驚異的清澈，全然不像陝西的其他河流那般渾濁不堪。
就在營帳中。史正志向著自己的上司——排正吳文——稟報了今天的行軍情況。吳文聽說史正志此行並沒有發現敵軍的屯兵，開心的笑道：「沒有伏兵那就方便多了。總之要快一點。以地理論，在五條路線中，以環慶路最為接近興慶府。環州離党項人的都城，直線距離也只有四百里……」
史正志搖頭失笑：「在地圖上用尺子量的確只有四百里，但實際走走可就不止了！望山跑死馬，往北走要翻得山可不少！」
「不管怎麼說，除了北線以外，我們這條路應該是最好走的一條。有著這麼好的地理條件，我們總得第一個趕到。攻克西虜都城的功勞，可不能讓其他幾路搶了去。」
史正志點了點頭。他也想做第一個攻進興慶府的戰士。好勝之心，十八歲的少年總不會缺少。少年的心情也是如夏日的天空，變幻不定。就算方才還因橫山蕃部的遺迹而陰鬱，現在卻又想起立功受賞時的榮光。
身處環慶路上，總不能比走南線的姚翼卿還要慢。正如吳文所說，環慶路的中線在幾條線路中還算是好走的。而從延安府出發的南線就不同了。從延安出來北上的道路便已經分作兩條，東側的一條走綏德軍，西側的一條則走保安軍——二十年前的臧底河之戰便爆發在此處——這兩條路無論哪一條，都要比環慶路遠上一倍的路程，山勢也更為崎嶇。
也不知道哪一條線會被安排走偏師，哪一條才是主攻方向。以史正志的想法，他希望南線主力走保安軍一線，雖然那裡的道路比不上綏德線那般通暢，但與中線便能聯絡起來，說不定還可以互相支援。但若是走東側的綏德，在南線和中線之間的防線，就有了近五百里的缺口。不過也說不定丁參謀長想兩條路線齊頭並進。靖安第一軍團幾經擴張，現在已是兩萬人的主力軍團，而丁濤手上則有兩個兩萬人的滿編軍團，兵力是岳飛的兩倍。分兵同時攻打，也不是不可能。
軍中人人都知道，丁濤和岳飛兩人曾經搭檔過，還是將偽帝趙構生擒的功臣。但現在兩人之間，卻有著暗流洶湧。據說再過幾年，如今高踞在軍方最高位的三位大將軍都要就封之國。而他們空出的位置，有不少將軍正摩拳擦掌的等著。
其中征西將軍陸賈是理所當然的第一人選，以他的功勞和資歷之所以沒能在進一步，僅僅是因為大將軍就只有三個名額。而陸賈之下，卻是七八個將軍在競爭，但其中以丁濤和岳飛兩人呼聲最高。丁、岳兩人都是洪武朝軍方年輕一輩的佼佼者，免不了有著競爭之心，都想著在最後的決戰中，壓上對手一頭。
洪武新朝立國才五年。北方塞外便已經接近平定，中土更是和平安寧，這是過往任何一個朝代都比不了的。漢高祖得天下後，平定異姓諸王花