洪武二年七月初一。己丑。
黃龍府。
從五月初。陳伍親自領軍自瀋陽出發，一路北上，沿途連續攻克銀、咸、安、通諸州，最後於一個半月後，終於攻到了黃龍府城下。不費吹灰之力，海藍色的旗幟飄揚在黃龍府的城頭，金人的白色大旗則在城門外堆積如山。
如今的黃龍府中，屬於大宋的軍隊只有萬人，剩下的兩萬餘人卻都是拋棄了完顏家，反過來歸順大宋的北地諸部。雖然陳伍只顧自己兵吃飽，不負責歸順軍的糧草，若是嫌吃不飽飯請自去。但就算陳伍待人如此苛刻，來投奔的部族還是絡繹不絕——若不是北上宋軍太過渴求軍功，見了女真人裝束的軍隊便不管不顧的衝殺過去，其實應該還有更多的歸順軍。
完顏家此時已是苟延殘喘，老弱加起來才兩萬餘人，盤踞在鴨子河邊的老巢中。他們想逃也無路可去，完顏部周圍各個部族都與他們劃清了界限，原本已經臣屬於金國的五國部、達魯古部、兀惹部等生女真部族，都已經另立旗號，不再服從完顏家。兵敗如山倒。樹倒猢猻散，金國的立國時間太短，還沒有用忠義和血緣將歸附的部族融合進來，當完顏部失去了凝聚國家政權完整的戰力後，他們就再也不可能掌控住曾經臣服過的部族。
現在的塞外，已經沒幾人敢自稱是女真了。就如曷蘇館部，幾百年來都是屬於南女真，族長也都是在遼國傳承著南女真湯河司節度使一職。雖然沒有族譜記錄，但血脈傳承卻是明確得很，是實打實的女真人。就在十幾年前，金國剛剛興起，胡十門便說自己的始祖是與完顏家的祖先一起從高麗出來的三兄弟，而且還是老大。幾百年前，三兄弟出高麗，其中老大留在遼南，而老二老三去了混同江，成了完顏部的始祖。也便因此，曷蘇館部也改姓了完顏。
可是胡十門現在卻改稱自家是漢人。自陳當年隋煬帝起兵百萬，慘敗於遼東，數十萬漢人流寓當地。他的祖先就是留在遼南的漢人，而且還是姓胡。胡十門這個名字，也是為了紀念先祖而起。他攀來攀去，最後攀到了胡姓始祖的胡公滿頭上，成了正兒八經的黃帝之後。
這看似是一個無稽得讓人捧腹的笑話，但本質上卻處處透著冰冷無情的功利。完顏家失去了力量，無法再收束住人心，也就理所當然的被背叛。被拋棄。在冰雪覆蓋每每長達半年的遼北之地，通行於世間的規則就是如此的冷酷。
如今已經有了數萬歸順軍為王前驅，黃龍府中的宋軍在休整了近半個月後，正厲兵秣馬，準備給完顏家最後一擊。陳伍打算趕在九月下雪之前，用一場輝煌的勝利來結束這場戰爭。可是今天，一支隊伍從會寧而來，帶來的不是戰書，而是求和的誠意。
從會寧方向過來的這支隊伍，有近萬人之多。去年被南侵金軍虜去北方的宗室、女子，由完顏宗干領著，終於被送了回來。不過當初數萬名被擄走的漢女，如今只剩三千餘人還活著。而帝姬、宗姬和嬪妃們被搶去北方的，本有千人之眾，可是現在卻只有兩百餘人。幾百匹馱馬，走在大隊之後，背上背著沉甸甸的包裹。裡面裝的都是死在會寧的被擄宗室的骨殖。完顏宗干知道漢人有落葉歸根的習慣，故而將遺骨打包送來，好讓他們被運回去安葬。
在混同江畔，苦熬了一年多的人們終於看見宋字大旗在黃龍府的城頭上飄揚，多少人不禁淚留滿面。又有多少人伏地慟哭，哭聲震天動地，響徹整個黃龍府。
李乾被點了名，他雖然本職只是一名火槍手，但文字水平還算不錯，在排中還兼著文書一職。他和幾十名被推出來的文書，對被送回的宗室進行身份的核對和登記。不過這也是初步的調查，等他們回到東京以後，還要進一步進行核查，以防有人冒充。
「柔福帝姬趙嬛嬛……」
李乾念著名字，走到一名女子之前。眼前的女子，容顏憔悴，發色枯黃，甚至還有皺紋在臉上。在從宗室的玉牒抄發來的記錄中，她應該才十七八歲，但她現在看起來卻有三十歲的年紀。雖然女真人在送她們回來之前給她們梳洗打扮了一番，但現在這副模樣，卻還是看不出半點皇室貴胄、金枝玉葉的模樣。
「是柔福帝姬嗎？」
女子點了點頭，卻沒有說話。在李乾問話時，她縮著肩膀，畏畏縮縮，像是被嚇到了。而當李乾身子稍稍向前一傾，她便向後退了一步，眼神中也滿是驚悸。也不知她在金人手中受了多少罪，才會變得現在這副模樣，「不用怕了，」李乾盡量將聲音放得溫和下來，「已經沒有事了！」
柔福帝姬定定得看著李乾好半天，終於捂著臉哇的一聲哭了出來。
隔著遠一點的地方。一群閑人卻在七嘴八舌的嘲笑著：「李十四真是憐香惜玉啊！難道還想當駙馬不成？」
「駙馬當不了嘍，只能當郡馬！我朝的公主正經只有四位。回來的哪還是帝姬、公主，最多也只是郡主！」
「管她是公主、郡主！跟順王一系牽扯上，日後也別想在軍中待了。」
「別說！說不定還真有人想攀上皇親，去順國做將軍呢！」
「有什麼好的？你們難道還以為，會寧的浣衣所真的是用來洗衣服的嗎？」
閑人們的笑容頓時猥瑣起來，出征數月，軍中饑渴已久。說起葷段子來，也能解解饞。
「太過了一點罷！」當李乾結束了工作，回到營帳中，傳入耳中的仍儘是不堪入耳的淫詞穢語。
在他旁邊的鋪位上，一個十七八歲，正捧著本書在看的少年搖了搖頭，「這也是道君皇帝和他兒子自找的。不修德政，自會禍及子孫。這些金枝玉葉受多許苦，歸根究底還不是趙佶惹下的因果？這又怪得了誰？」
「……說的也是啊！國勢傾頹，自然會有外敵入寇。若是趙佶能做個好皇帝，女真不可能南侵，我們也不可能在今天站到黃龍府中！」李乾感嘆了一句，只見著少年埋頭於書卷中，說話時也不抬頭，好奇的問道：「易哥兒……寧易，你看得什麼書？」
寧易揚了揚書冊。將封面露了出來：「步飛步超羽的新作，《大食紀行》。還蠻有趣的。」
「《大食紀行》？怎麼沒聽說過啊！」李乾拿過來隨手一翻，見上面滿是荒誕之語，是一篇篇短篇的傳奇，便搖頭道：「這不是步超羽的書，文章差得太多，是偽托之作！」
李乾從自己包裹里也翻出一卷書來，學著寧易的動作，躺下來看書，一邊還說著，「……如今天下的書家以步飛最為出名。他的《天竺遊記》，《大唐三藏西行錄》都是在東海新聞、皇宋新聞上連載著，天下有上百萬人在一期不拉的等著他出新篇。前段時間，兩部大作結集出書，一版印出十幾萬冊。天底下，哪家書坊沒有他的書？！現在的話本，遊記，還有你看得這種傳奇小說，都掛了他的名字，沒幾本是真的！」
「無所謂是誰寫的，有書消磨時間就行！」少年抬眼看看李乾手上的書冊，卻見是一卷《漢書》，「怎麼十四哥你盡看史書啊？前次見你看得還是《新唐書》，現在又翻起《漢書》來了。」
「等退役後，俺想再找個書院讀幾年書。日後做個史官，將大宋這些年的動蕩和戰事一筆筆的記下來，流傳後世。」李乾對未來有著憧憬，在洪武朝的軍中，如他這般的讀書種子卻有許多。他又問向寧易：「易哥兒你呢？日後想做什麼？」
寧易仰頭看著帳篷頂，幽幽說道：「俺也沒大的想法。就想趁打仗盡量多掙些功勞。等滅掉女真以後，也就沒這麼好的掙軍功的機會了。天下就這麼大，能跟大宋有一戰之力的也就那麼幾家，全國有百萬大軍，也不可能有哪個營能總是被派出來。俺也不指望日後還有參加大戰的機會。現在多一份功，日後就是多十畝地。多打兩仗，得個公士的爵位，將來兒孫入學也有個方便。」
「公士？」李乾半開玩笑的說著，「當個大夫不是更好？易哥兒你還年輕，再過些年，多立些功勞，說不定還能封個公卿做做。」按照最新的封爵制度，除了公侯伯子男五等貴爵外，洪武朝的封爵中還有卿、大夫和公士三等，不過這些低級爵位不可能有封國，僅僅是賜土，按著等級從一頃到百頃不等。
寧易翻翻白眼：「封王還更好呢！能封得了嗎？」
李乾一笑：「諸侯國哪有王爵？！」
雖然洪武朝也有封王，剛剛離開中土的趙桓、趙琦都有王位在身。趙文、趙武也同樣是郡王，但世襲爵位中卻沒有王爵，最高便是公。這也是依照周制而來，周時天子稱王，下面的諸侯都是自公而下，若是稱王便是僭越。若不是進入東周后，王室勢力衰減，也沒哪個諸侯敢與天子平爵。
「王爵的確沒有，公侯伯子男，俺也不可能指望，那至少要升做將軍才行。要想封大夫得有副尉軍銜。如果能升到校尉，才能封做個公卿。想出人頭地，有幾十萬人一起再爭，俺可沒那本事，能掙下個幾百畝地就已經心滿意足了。」寧易和李乾雖然還是士兵的身份，但軍銜都已經積功升做了士官，按照規則肯定能封做公士，而寧易的目標也僅