山谷間的風很大。烈風捲起地上的冰雪。劈頭蓋臉的砸向行走在山間的隊伍。差不多一千人的隊伍，人人都牽著馬，深一腳淺一腳的在雪中跋涉。他們都披著白色的連帽斗篷，護住全身。只在抬頭時，才能從相貌上，看出他們女真人的身份。
山海關下的戰事已經打響，但隆隆的炮聲傳到離關城近三十里的山谷間已經微不可聞。始建於北齊的關牆並沒有覆蓋到燕山深處。崎嶇的山脈中，有數條可以繞到山海關城後的小路。女真人控制了平州地區三四年，對周邊的地理了解甚深，尤其是山海關附近的地勢道路，更是當年對付割據平州的張覺時，而多次被利用過。
他們是完顏宗望派出來的又一支偏師。但凡名將，都會利用一切手段去削弱敵軍，以期能全師而勝。完顏宗望擁有多出陳伍數倍的兵力，自然不可能全數堆在山海關前。雖然他並不指望派出來的這一支偏師能起到克敵制勝的作用，但最不濟，也要在山海關的後半段，放火燒山，鬧出聲勢來，讓守軍軍心不穩。只要能在戰鬥中擾亂陳伍的軍心，那也已經足夠了。
這千多人的女真騎兵覺得他們很幸運。預料之中的敵軍並沒有出現。穿過現在身處的樹林，翻過眼前的山丘，再往前六七里，便能直抵山海關後。出發之前，沒人想到，他們的行動會如此的順利。
但他們更沒料到，他們的一舉一動早已落入敵人的眼中。林中深處，一座雪堆動了一動，一隻手從下面探了出來，左右撥了一撥。積雪被掃開後，便露出了下面的一個窟窿。如果將視線深入進去，就能發現這是個用樹枝和泥土搭起的哨棚。
就在棚子中，一人壓低了聲音：「想不到女真人真的來了！」
「有什麼想不到的！他們兵多，我們兵少，不分兵偷襲側後才有鬼！」說話的是個大鬍子，亂蓬蓬的鬍鬚將他大半張臉給遮住，連年歲也分辨不清。
「要是我們有多餘的兵力去側擊女真人就好了，也省得我們要守在這裡！」
大鬍子一聲嘲笑：「女真人的大營一直布置到潤州以北，哪有空隙穿過去偷襲！？」
說著，他抬腳便是一踢：「小七，別睡了！女真人來了！」
就在兩人的腳邊，一個十七八歲的士兵裹著雙層毛毯睡得正香，卻被一腳正中屁股，哼哼唧唧的醒了過來。被喚作小七的少年揉著眼睛站起來，睡意仍留在臉上，「女真人來了？……那我去點狼煙！」
「你睡糊塗了，才一千人點什麼烽火？！睜開眼睛看看清楚！」大鬍子一巴掌拍在少年的後腦勺上。「別磨蹭了，快點去，不要讓其他幾個哨給搶了先去！」
※※※
山海關前。
傳入耳中的尖嘯聲低沉了下去，如同一聲驚雷後的隆隆尾音，漸漸的消失在身後，而慘叫聲就在炮彈落地之處響起。
一枚炮彈從頭頂剛剛掠過，完顏宗望卻沒有半分動容，這一年來，他見識了太多的炮火，已經分辨出什麼聲音的炮彈需要趴下，什麼聲音的炮彈根本不需要躲閃。
雖然在如暴風雨的炮火中，宗望並不敢豎起他的將旗，但他卻仍是隨著大軍，逐步向前邁進。不論對面的炮火有多麼猛烈，他的軍隊也必須徑直向前。
沒有人比完顏宗望更了解如今大金國面對的形勢。內憂外患的國家，已經瀕臨崩潰的境地。所謂盛極而衰，古往今來，歷朝歷代，乃至四方小國，都逃不過這四個字。不過有的拖得時間長些，有的時間短些。完顏宗望知道這個道理。但他沒想到大金的時間卻這般短暫。
起兵滅遼打下了興盛的根基，南下破宋可謂國勢最旺盛的時候，但站在東京城中的那些日子，誰能想到一年之後，他們就要面對亡國的風險。大金國，倏忽而起，倏忽而落，竟然轉瞬間就要煙消雲散。
大金國勢每一日都在衰退，人心每一日都在離散。國中的百萬外族，不，甚至包括完顏部以外的女真人，他們眼神也一天天的變得桀驁起來。金國立國時間太短，根基尤未穩定，除了幾十萬女真族人，其餘外族都沒有忠心可言，全都是被女真鐵騎的戰力所壓服。
塞外並不像中原講究著君臣大義，像趙瑜明明早已擁有并吞天下的實力，卻還在南朝被攻破都城之前恪守君臣之道的做法，在北地是難以想像的。實力決定一切，哪一部的兵力強盛，哪一部就能君臨北地。完顏部就是證明了自己的實力已經強過了契丹，才得到所有北方部族的擁護。但一旦完顏部失去鎮壓的實力，就像頭狼位置的狼王，就會被舊日的部下群起而攻，撕成碎片。
皮之不存，毛將焉附。大金若是亡了，他完顏宗望又能到哪裡去。所以宗望才能毫不猶豫讓自己的部眾全數去送死，如果一部分族人的死能換來的整個部族的平安，他就能斬釘截鐵的去做。
鐵浮屠也好。帶著炸藥包的拐子馬也好，還有派出去翻山越嶺的幾支千人隊，都是削弱敵軍戰鬥力的犧牲品。就在宗望身邊，還有一千精銳。從衣甲裝備上看上去，與其他女真鐵騎並沒有區別，但。精心訓練出來的親衛。他們也是一樣是。只要能獲勝，誰都可以犧牲掉。
以打促和。帶給南朝承受不起的損失，使得趙瑜放棄北進的念頭。在丟失了故遼的南京道，金國上下甚至還做好了放棄西京道的準備。他們的底線就是維持著塞外之地，以等待將來的時機。但要實現這個目標，就要付出代價。
就在出戰的時候，完顏宗望心中已經有了覺悟。就算犧牲了自己，也無所謂！宗望寧定的看著城頭上閃爍著的火光，自家的身體自己最清楚，若能在死前為完顏家爭取了一線生機，那他也沒有什麼遺憾了！
前方的號角喧囂起來，前軍已經到了可以開始突擊的距離。鐵浮屠在行進中一直承受著狂風暴雨般的攻擊，一枚枚從前方飛來的炮彈撞碎了擋在彈道前的一切阻礙，在隊伍中趟開一條血路，將騎手和坐騎的血肉打散、混合、攪拌在一處。但鐵浮屠還是逐漸接近到距離敵陣兩里的突擊點。
蹄聲開始變重，第一排騎兵逐步提高了速度，等他們提前了五十步，第二排也開始了衝鋒。這是為了防止宋人一炮收穫去兩條性命。而刻意拉開了距離。沖在最前的騎手是犧牲品，而趕在敵陣火炮發射前跟進的第二排，會為倒在炮火下的第一排騎手報仇雪恨。
五十步這個距離，是經過多次測算。重騎兵衝過五十步的時間並不算長，在這段時間裡，並不足以讓火炮再次發射。這並不是以金國自家的炮兵重新裝填炮彈的時間來計算，而是將這時間減去一半，當做南朝炮兵的裝填速度來衡量。
完顏宗望慘敗了下去，他曾經覺得，將南朝炮兵攻擊速度算作高過自家一倍，已經是足夠慎重。甚至有些過分。但現在他終於發現他錯了。完顏宗望從來沒有想到，火炮竟然能以張弓射箭的速度來發射！
※※※
轟然一身巨響，百十枚鉛丸隨著火焰從炮口飛射而出。半人高的子母快炮猛地向後一頓，又寬又後的兩隻輪子在雪地上拖出來兩條甚深的車轍。
一隻帶著棉布手套的右手無視因火藥燃燒而變得滾燙的火炮，一下拉開了炮閂。砰的一聲，一枚冒著熱氣和硝煙的鑄鐵彈殼就從炮膛中掉了出來。
濕淋淋的絨布拖把隨即插入炮管，來回兩下，便將留在裡面的火藥殘渣清理乾淨。丟下拖把，兩名炮手將炮身推回原位，輕巧的火炮並沒有讓他們費太大的氣力。
「炮彈！」炮長一見準備完畢，便立刻大聲吼道。
其實也不需要他下令，裝填手早已做好準備，一枚黝黑的炮彈——或者說叫子炮——就托在手中。一見炮手們為他讓開身子，便上前一步抬手就將炮彈送入炮膛中。關上炮閂，點燃引線，幾次呼吸的時間，這門速射步兵炮就再次轟鳴起來。
在這片戰場上，上百門子母快炮吞吐著硝煙和死亡，用炮聲奏響了完美的樂章。不似古箏一聲聲的錚錚作響，而是像胡琴一般纏綿悱惻，連綿不絕。
多少個日夜，宗望和宗干一起絞盡腦汁、費盡心思，來策劃攻擊炮兵陣地的方案。但他們所花的心血卻建立在無知和誤算之上。曾經讓每一個女真將領引以為傲的鐵浮屠，在金屬彈流中，脆弱得不堪一擊。一列列高速衝鋒的騎兵橫隊，在炮火覆蓋的瞬間，便損失殆盡。屍山血海堆積在陣前，重騎兵們無力將步伐多跨出去一步。
但此時，完顏宗望原本蒼白下去的臉色又重新紅潤起來。鐵浮屠雖然無法逾越火炮划出的死線，但他們已經完成了宗望心中最低的目標，吸引了足夠多的炮火。就在這時候，兩翼的拐子馬已經提前一步沖入。前部與敵軍的騎兵隊糾纏在一起，將他們盡數堵在外圍，而帶著炸藥包的敢死隊，便覷空以從側翼高速衝進敵方戰線，直插中軍陣列。而且與此同時，山海關城的側後方。隔著稍遠的山巒中有幾束濃煙騰起，煙火逐漸覆蓋了山頭，宗望派出去的幾支偏師，也達成了最基本的戰果。
『能贏！』宗望牙齒咬得死緊，緊張得幾乎要屏住呼吸。再強的軍隊也