楊崇騎在馬上，用力甩動著馬鞭。釘了鐵掌的馬蹄。敲擊著堅實的水泥路面，清脆的聲音從城中一直延伸到南門去。潤州城並不算大，若是走路也不過半刻鐘的時間，其實也不需要騎馬，只是楊崇現在心急如焚，連一秒也不想耽擱。
就在楊崇縱馬賓士的路上，一隊隊士兵也在向著城南趕去。他們提著槍快步跑著，隊列還保持得整齊。潤州城中的守軍們都是沒想到，自以為固若金湯的城防會如此脆弱，城牆前的最後一道防線竟然這麼容易就被突破。
楊崇心中也是疑惑重重，無論羊馬牆還是潤州城牆都是夯土修成，每造一尺，便會用火槍在三十步外射擊，入牆超過一寸便要返工——如此檢測手段，與赫連勃勃修築統萬城的手法有異曲同工之妙。當年赫連勃勃築統萬城，牆起後以鐵錐檢驗，凡錐入一寸者，便殺工匠以作懲戒；若是椎之不入，則殺使椎之人。這樣修成的城池，刀斧難入——而潤州城的內外兩重牆體的堅實程度也近乎如此何況如今還是冬天，不但水面凍住。連大地也一起板結。用鐵鎬挖坑，一天功夫也挖不出三尺深。在這個季節，夯土的工事應該跟鋼鐵差不多堅硬，金人的炸藥包中不過是五六斤的黑火藥，又不是新式火棉，羊馬牆怎麼會這般容易就被炸出個缺口來。
等到楊崇趕到城外，看到那段受損的牆體，心頭大石卻登時落了地。西城外的羊馬牆其實只被炸開了很小的口子，甚至算不上缺口，僅僅是夯土築成的羊馬牆牆腳被炸開後，上層牆體外側坍塌了下去，內里還是保持著原有的高度。
女真人並沒有停止攻擊，衝殺和吶喊從沒有一刻消停。這一段羊馬牆被炸開的景象，被附近高高架著的燈具照得透亮。就算女真人離得稍遠，也都看見了南門這裡一片慌亂的樣子。他們瘋狂一天一夜，終於有了初步的成果，好似加倍興奮起來，衝鋒起來便更加賣力的幾分。
楊崇對此全不理會，那些女真人自有人去應付。他俯下身子，親自低頭檢驗了爆炸的殘跡，終於明白為什麼夯土牆體會被區區六七斤火藥給炸開——這是那名已經屍骨無存的女真爆破手利用了羊馬牆上的炮窗的緣故。
為了讓輕型火炮能夠在羊馬牆內使用，十里長的羊馬牆每隔十餘步便設置了一個內外連通的炮窗。不過火炮數量畢竟有限，並不是每個炮窗都有火炮在後。楊崇不知道那個女真勇士是怎麼爬到羊馬牆下，但他將炸藥包塞進了炮窗後點燃，爆破後的威力便全數釋放在狹小的炮窗中。若非如此，放在外壁下的炸藥包最多也只能傷到牆體皮毛——正如楊崇方才所想的，冬天夯土牆結實得跟精鋼沒兩樣。
一隊士兵趕著一輛大車過來。從車上一人扛下一個裝滿沙土的草包，又弄來了幾桶熱水，開始急著修補起損壞的牆體來。在北方冬天緊急修造防禦工事，最簡單的辦法就是堆土摻水。這樣修成的工事與夯築比起來，堅實程度並不遜色。只不過這僅是臨時性的工事，到了春天雪化，就會化為一灘爛泥。
楊崇看著他們忙著，心中一動，「先堵起所有空著的炮窗！」他高聲下令。比起修補已經損壞的位置，將隱患排除卻更為重要——缺口只有一個，而隱患卻多如牛毛。現在既然已經知道炮窗是羊馬牆的弱點所在，直接用砂土和冰水封起來就行了。若是需要移動火炮炮位，這樣草草封死的炮窗也容易重新打開。
只是他的命令下得卻遲了一步，爆炸聲在夜空中不斷傳來，混在從未停歇的火炮聲中，也分不清是哪一方造成的結果。但很快王貴的一個親兵從城中趕出來，將楊崇請到一邊，告訴他了一個更讓人心煩的壞消息——有大隊的女真戰士趁著黑夜，以那些明面上的騎兵為掩護，向羊馬牆潛伏過來，雖然途中被打死了許多。但仍有數人潛至羊馬牆下，現在不但是城南這裡出現了被炸藥損毀的牆體，連城北和城西的羊馬牆也被炸塌了兩段。
「上當了！」楊崇直接縱馬奔回城中的指揮所，劈頭對王貴說道，「肯定從一開始，完顏宗干就已經注意到了羊馬牆上的漏洞。這一天一夜，那些衝過來女真騎兵就是都是些幌子，宗干是用他們的性命來讓我們疏忽大意。」
王貴也是臉色鐵青，他收到消息比楊崇要詳細得多，看破完顏宗乾的伎倆也不會比楊崇稍遲：「羊馬牆上的炮窗是在太顯眼了，要想爆破牆體，第一個想到的位置就是這些窟窿。我們的確太疏忽大意了！」
「亡羊補牢，為時未晚。」楊崇急急說道，「我已經下令將用不著的炮窗都堵上。如果再用水在外面澆上一層，應該暫時就不用擔心了。」
「就按楊兄弟你說的去做！」王貴略作沉吟，又道：「不過東門的防守必須加強！雖然現在沒事，但完顏宗干應該不會放著東門不動！」
楊崇點了點頭：「東門的確不可不防！料敵從寬，還把完顏宗干想聰明一點！」
潤州的東側正門，離著港口只有兩里。至潤州的四方商旅和貨物多半是從海路而來，經東門入城。作為被生命線穿過的城門，在潤州的四方諸門中，也是最為重要的一座城門。但為了讓貨物車輛能順利通過，東門的瓮城城門是與正門處在一條直線上，而不是向兩邊對開。
雖然防禦條件薄弱了一點，卻也不需要擔心東門的安全。東門離海岸很近，就算敵軍想從東門攻進來，兵力少了，沒有作用，兵力多了。就很難施展得開。而且在港口中還建有一座岸防炮台，其中駐紮了兩百名士兵，十數門重炮。而潤州城四角，又有四座高聳的炮壘，其中東南、東北兩座炮壘與岸防平台形成的交叉火力，能將港口延伸到潤州東門的一片廣大區域完全覆蓋。
如果是明著來攻擊，肯定會被三面射來的炮彈打得丟盔棄甲。所以比起西、南、北三個方向的熱火朝天，潤州城東這一日過來卻是寂靜萬分。但王貴和楊崇要防著的，卻是如今夜完顏宗干所派來的爆破羊馬牆那樣的小隊人馬。
而正如他們兩人所預料，大約三四十人的女真戰士，已經潛至壕河之上。守在這一段的士兵注意力好像都被其他方向的戰事引走，並沒有注意河面，女真人潛行接近卻是輕鬆百倍。將炸藥包塞入炮窗中，點燃引線，東城外的羊馬牆接連爆開三四處。垮塌下來的夯土堆積到壕河冰面上，形成了一道延伸上牆的斜坡。
爆破成功，四十名女真戰士不敢耽擱，很快便從斜坡上接二連三跳進羊馬牆內。他們人人背著一包炸藥包，現在還剩下三十多具，只要這總計數百斤重的炸藥堆放到任何一處城門門洞中，那處城門必定會在爆炸聲中飛上天空。
女真戰士們在跳入羊馬牆前早拔刀在手，做好了戰鬥準備。但他們眼前卻空無一人，應該守在牆內的南朝士兵並沒有出現。但當他們左右一張望。卻一齊驚叫起來。離著他們五十步外，同樣在羊馬牆內，兩門並排著的子母快炮正將幽黑深邃的炮口對準了他們……
「無論防守進攻，人才是排在第一位的。」聽到東門外的戰果，王貴這樣評價道。能在收到軍令之前，就做好準備並將計就計，他潤州城中底層軍官的才幹，已經將遠遠的將女真人拋在了後面。王貴相信，就算沒有了城防和火炮幫助，面對面的廝殺，仍然是他的並更勝一籌。
楊崇當然知道自家部隊的實力。可眼下並不是自誇的時候，「雖然今次成功的將偷襲東城的女真人盡數殲滅，但完顏宗干絕不會就此罷休。為了防備他的偷襲，就必須時刻提防著。但城中就三千兵，這樣一來根本就沒有時間休息。」
「我不信女真人真的能將這樣的攻勢持續上三天。一天的戰損就已經超過五千，再來幾日，他哪還有兵……」王貴說著，突然嘆道，「也不知完顏宗干給這些女真人吃了什麼葯，竟然一個個悍不畏死，簡直都是瘋了！」
楊崇道：「換作是我，若是看著自家的族人戰敗後一個個被砍了頭堆在城邊做京觀，怕是也照樣要拚死一搏。左右都是死，不如拼上一拼，殺出條活路來！」
王貴搖頭：「……也不是全部都殺！」
「難道做奴工就很好？早死晚死的區別罷了。」楊崇反駁道。
「楊兄弟！」王貴不敢置信的瞪大眼睛，在他眼裡楊崇可一直都是漢人至上，視蠻夷如豬犬，怎麼為女真人說起話來？「難道你……」
「不！」楊崇知道王貴誤會了，連忙搖頭：「我可是贊成將四方韃虜蠻夷都殺光的，那樣就不會給子孫留下後患了。如漢唐時那般引狼入室、養虎為患，才是貽害無窮的做法。為子孫計，還是殺光了事。……只不過這樣做，現在就得辛苦一點。」
「……是啊，夠辛苦的！」王貴點點頭，神色堅毅起來：「但再辛苦，也要堅持下去！」
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山海關。
天寒地凍。夜深如墨。
忍受著寒風如刀，臉上的舊瘡開始發癢，蕭麽撒騎著愛馬耐著性子等待在關門內。在他周圍，已經聚齊了兩千名驍騎兵，等待著出發的那一刻。滾熱的烈酒，被灌入騎兵們隨身的扁酒壺中。
扁形的酒壺差不多能裝入