遼海鎮撫司。
潤州。
與趙瑜猜測的不同。緊跟在姚平仲之後，下一個與他的軍隊展開生死之戰的領軍之人。既不是姚古，也不是完顏銀術可，更不是遠在奉聖州的完顏宗翰，而是金國的皇帝——完顏吳乞買。
就在正月初一，趙瑜跟姚平仲對峙在金明池畔的同一時刻。渤海西岸，潤州城下，迎來了自去歲女真南侵之後，數量最為龐大的女真騎兵戰力。十萬大軍匯聚在遼西走廊的南端，旗號接天蔽日。萬人大營，一座連著一座，連綿三十餘里，從潤州北側一直鋪展向南，直至榆關之北十五里的地方。
如果將女真鐵騎穿過遼西走廊的時間算進來，遼海戰場的開局比起東京之戰甚至還早上了五天。加之中京道的完顏蒲家奴余部和支援他的完顏宗弼，西京道的完顏宗翰，連同太原城中完顏銀術可。金國如今所能調動起的所有戰力，已是毫無保留的全數投入到戰爭之中。
潤州城下，旗幟林立，鼓聲雷動。一隊隊的氣勢軒昂的女真騎兵，在各座大營中來回穿梭。曾讓整個北方大地顫顫發抖的女真鐵騎。抱著必死的決心，殺奔潤州而來。十萬大軍凝起的殺氣直衝雲霄，就連湛藍的天空也彷彿染上了一抹血色。
潤州城西的敵樓上，一個二十齣頭的高個軍官一邊舉著望遠鏡向離城最近一座金軍大營張望著，一邊還不屑的說著：「自官家登基之後，我朝的實力一日強過一日，官家的統治也一日比一日更加穩固。再拖延下去，女真人別說在遼東割據稱王，就算想回到白山黑水也沒那麼容易。等到國朝大軍北上黃龍府，完顏吳乞買怕是要成了混同江中的魚餌，長白山上的虎糞了。」
「好歹先拼上一拼，若能佔個便宜，日後談和也有個底。」在他身旁，另一個稍矮一點軍官隨口回著話。女真君臣心中的一點盤算，遼海鎮撫司中是無人不知。寒風吹進敵樓，他抱著膀子打了寒戰，道：「今年的冬天真是冷得夠嗆！虧女真人還敢出來！」
高個軍官回頭笑道：「不趁潤州和旅順的港口結凍，女真人也不敢出來攻擊。兩邊若是能互相支援，就算女真人兵力再多也只會折戟沉沙。」
「去年潤州也是結冰的！」
「哪有今年這麼厚？！」高個子軍官指了指敵樓窗口外。大海在東側，從城西的敵樓上只能看到港口的一角，但就是那一片小小的海域上，已經被白色的冰層佔滿，在白茫茫的一片冰海中有幾點黑影，那便是在冰面中動彈不得的船隻。
這個冬天明顯寒冷於往年，號稱不凍港的潤州，到了臘月之後，就已經完全封凍。而在上個冬天。當陳五率軍渡海往攻平州時，讓他在潤州港中耽擱了三天方才全軍下船登陸的冰層，不過是薄薄的一寸多。而今年近港的冰層卻厚達半尺許，將百餘艘大小船隻牢牢的凍在海面上。
矮個軍官順著高個軍官手指的方向望去海面上，嘆道：「潤州城除了兩千鎮戍軍，就只有兩個指揮的陸戰隊。若是旅順和天津，臨時徵發百姓，少說也能征出數萬人手。可潤州卻是軍城，平時來往的商旅雖多，但定居的百姓卻少得可憐。旅順的援兵來不了，就只能。也不知道，什麼時候能」
「你還沒聽說？！」高個軍官道：「中京道上，完顏宗弼已經幾次派兵從盧龍山中的小路殺進遵化一帶。那裡是遼海鎮撫司和燕山府路的交界點，兵力本是薄弱，沒能防得住那些女真騎兵小隊。現在大將軍當先加強了平州和榆關的防線，派兵去追剿竄進來的女真騎兵，已經沒有多餘兵力。我們這裡就別指望了……」
「別老是榆關、榆關的，官家已經親自改名做山海關了。」矮個軍官先更正了一下言辭，又摸了摸下巴。他前段時間是在北方領著一隊斥候游騎，一直逼近到錦州一線。直到五天前，完顏吳乞買率領全軍南下。他才趕在女真前鋒之前逃回潤州。中京道和完顏宗弼的事情的確並未聽說。「也就是說，短期內我們就只有三千人來守潤州了？」
「三千人還不夠？！」
「如果要輪班的話，那就……」矮個軍官只說了半句，眼睛突然瞪大了，「喂，金狗的炮兵開始設置陣地了！」
高個軍官聞言立刻舉起望遠鏡望著城外。只見西門外的一座大營中，幾十輛車廂上被一幅油布罩得嚴嚴實實的大車被拖到陣前。大車前方拉扯的挽馬，有的只有兩匹，有的則多達十餘匹。但無論拉著哪輛車的挽馬，都是低頭奮蹄，顯得吃力非常。而在這些馬車前進的方向，一群金國士兵正順著與城牆平行的角度一字排開，揮舞著鐵鍬、鐵鏟，費力的挖掘凍結的地面。
「果然是火炮。」高個軍官看著城下的一切，點頭說道。
矮個軍官見高個軍官好整以暇的模樣，奇道：「不用通知炮台？」
「慌什麼？女真人才開始布陣，半個時辰之內也打不過來。等他們將火炮安置好，無法輕易移動，那才是攻擊的時機！」
「原來如此！」矮個軍官點著頭。
但他話音剛落，只聽得遠處轟的一聲響，眼中閃過一道黑影，腳下便隨著撞擊聲傳來微微的顫動。矮個軍官皺了皺眉，循聲望去卻見四里外的金軍大營中，竟然有一縷青煙騰起。很明顯的，在金營中至少還有一門重炮能隔著四里地，而將炮彈發射到城牆腳下。
「我們的炮兵呢？！」高個軍官此時瞪眼大吼，完全忘了剛剛說過的話。
※※※
「反擊，反擊！」潤州城西南角的炮台中，一名炮兵軍官也在大吼著。
他的命令傳達於下。兩名觀瞄手便拿起測距儀計算起方才開火的那門火炮的距離。
「兩千零五十公尺！」
「兩千零五十公尺！」
兩名觀瞄手一前一後的報著觀測來的數據。以地球為標尺，洪武朝已經重新劃定了度量衡，雖然還沒有公諸於世，但已經在軍中試用。
聽到距離讀數，炮手開始拚命搖著手把，將炮口移動到正確的位置。而炮長則指揮士兵們準備齊火藥和炮彈。
「一又四分之一！」炮長讓搬運手搬來幾包適合距離的發射葯。圓筒狀的藥包比標準裝藥量的藥包稍厚，火藥藥量也多了四分之一。
「開花彈還是實心彈？」另一個搬運手問著。
「兩千公尺怎麼用開花彈！」炮長罵道。開花彈彈體薄，發射葯裝得多了，會炸壞炮彈。在遠距離射擊時，只能使用實心彈。
在金軍火炮開始轟擊城中的一分鐘後，西南和西北兩處炮台中的八門同時開火。連成一串的轟鳴聲中，八枚炮彈從不同的位置發射出來，在天空中划出八道完美的拋物線，最後落到同一個位置上。
炮彈落地，從望遠鏡中能看到一具架起在炮壘上的超重型火炮被撞倒，火炮旁的炮手也死傷狼藉，火焰在炮位上流淌。繼而一團火球竄起在空中。隔了數秒之後，沉悶的爆炸聲才傳入城上。不知那裡出了什麼意外，但可以想見，必是放置在火炮旁的炸藥被殉爆開來。
※※※
「射得好！」
西北角的炮台中，王貴放下望遠鏡大聲叫道。炮台內的士兵也是同聲歡呼。一輪射擊便給女真人當頭一棒，讓那群才從山林里竄出來的野蠻人知道，什麼才叫炮兵。
不過剛開火的被安置在金軍本營中的超重型火炮雖然被炸毀。但被拉出大營來的四十多門輕重火炮並沒有受到影響，卻仍是有條不紊的被安頓下來。
王貴也沒有下令卻阻撓女真人的行動，城中的軍官都是一個想法，固定起來的目標當然比移動中的目標容易對付。
半個時辰後，女真人的炮兵陣地已經完全準備完畢，其中火炮大半集中在潤州西側。集中火力，不論是熱兵器還是冷兵器，用兵原理都是一致的。潤州向東的一面與海港只隔著兩里地，兵力施展不開。金軍大營本就設立在東、南、北三個方向。相對的，以西面的兵力最多，而火炮也是如此。
王貴看著下面的一排排陣地。嘆道：「圍著潤州的四萬人之多，火炮也有四五十門，完顏家可是將老底都搬出來了！」
王貴的副手楊崇這時已經站到王貴的身邊，「不過別看潤州這裡堆得人多，完顏吳乞買真正的目的還是山海關。潤州只是次要的目標。只要控制了山海關，女真人就能自由進出燕山府。而山海關的防守，也可以抵擋住關內的陸上進攻！」
王貴點頭表示同意：「以古北口為例。配備了火炮的要塞，就算對我們來說，想要攻克也得付出很大的代價。不過以女真的國力，能支撐這樣的戰爭多長時間？」
楊崇笑道：「若真拖下去，他們明年就要完蛋。雖然從東京搶了一筆，金銀財帛倒不缺，但糧食、軍資沒有一向齊備。火器耗費的人力物力，可是要比刀槍多上十倍！」
「只要我們想拖，拖多久都可以！」王貴自傲的笑著：「這個潤州城牆，可是最為堅固不過。城牆最薄處都比高度還要多出半丈！更別提安置火炮的幾座炮台了！不圍困個一兩年工夫，誰也別想打破！」