洪武二年正月初一。辛卯。
中牟。
距離東京城只剩最後的三十里。若站在高處，地平線上那座巍巍巨城的輪廓已經可以清楚的分辨。
兩個時辰前，中牟知縣一看到姚家大軍到此，便忙著開城出降。沒費半點氣力，就奪下了東京西側最近的一座縣城，這讓全軍將士對勝利又多了幾分信心。姚平仲此時正站在中牟的城頭上。睜大眼睛向東方眺望著東京開封。他的腳下，六千騎兵就在城外做著最後的修整。
他們已經在中原大地賓士了兩天，無論騎手戰馬，其困頓之狀已難以掩蓋。連除夕之夜都有一半是在馬背上度過，今天的正旦大節，更是被忘得一乾二淨。大戰就在眼前，也無人有心去考慮過節的瑣事。
「太尉！兩個時辰已經到了！」
親兵在身後提醒著姚平仲，預定休息的時間已經結束。姚平仲回過身來，身上風塵僕僕，臉上也有几絲疲憊，但一雙眼睛卻亮得驚人，銳利如電。以六千騎兵扭轉天下大局，青史留名的機會就在他眼前，他的心中儘是興奮。
「秦九！」他點起身邊的一名親信將佐，姓秦名璐，行九的一個。
「末將在！」
「你帶本部五百人馬過金水河。向北去板橋鎮。逆賊有兩萬多人從太行陘北上河東，糧草轉運只能從板橋走。毀掉那裡的糧秣，讓什麼野戰軍一起餓死在太原城下！」姚平仲寒聲下著命令，眼中也不由漏出一點殺氣，「不過若是當地防守嚴密，那就在外圍騷擾，等半日後，某便會率軍來支援。」
「末將遵命！」秦祿領命就要下城。而旁邊另一個將佐看著眼熱，卻出言扯後腿道，「太尉，機會難得啊！若是今次運氣好，說不定就能打破東京城，將逆賊趙瑜梟首！還是不要分兵了！」
「別說蠢話！」姚平仲一下提高了嗓門，「東京可去不可打，去東京城下繞一圈，亂了民心就夠了。我等奔襲六百里，已是強弩之末，不能跟以逸待勞的逆賊硬拼。」
姚平仲絕非自大之輩。他的六千騎兵遠不如同等數量女真鐵騎的戰力。而隨侍在趙瑜身邊的近衛軍，更是號稱猶在野戰、虎翼、宣翼之上的精銳，趙瑜發行的報紙上，一旦提起近衛軍，每多溢美之辭。就算吹噓之言要打個折扣，姚平仲也自知絕不是對手。
三國時夏侯淵為將，赴急疾，常出敵之不意，所謂『典軍校尉夏侯淵，三日五百。六日一千。』已是為世人所驚嘆。但姚平仲他率兵三天奔行近六百里，其速猶在夏侯淵之上。但速度快了，戰力卻是直線下降。中牟獻城後，他才不過下令休息兩個時辰，除了輪番起來值守的兩個指揮，其他士兵都已是散坐在地上呼呼大睡。
強弩之末，勢不能穿魯縞。
如此師老兵疲的情況下，姚平仲絕不會與趙瑜硬拼。他的任務關鍵還是在造勢上。讓中原人心混亂，將補給線切斷，逼北上太原的野戰軍團在女真人眼皮底下回返，逼東京城中的軍隊追出來作戰。
兵法有雲，為將者，致人而不致於人！姚平仲要做的便是如此，削弱趙瑜在京畿的軍勢，等他養父姚古領大軍上來接應決戰。
「若逆賊在城中據守，某便在板橋焚糧秣而去。補給不濟，野戰軍必敗於太原城下。逆賊若舉兵而出，就將他們遠遠的調出來，區區六千人占不了多少地盤，卻也容易繞過。等到夜中還可突襲東京。只要東京城不穩，逆賊必然要回城救援。我等再半道伏擊，那才是叫做機會！」
東京已近在咫尺，姚平仲便放心的將心中盤算和盤托出。這是姚平仲的自信之作，能在部下面前炫耀，他心中是得意非常。一邊說著，下巴都翹的老高。
幾個將佐十分知趣，等姚平仲說完，便齊齊贊道：「太尉深謀遠慮，末將拜服！此戰必勝，逆賊必敗。太尉神威，必將名揚四海！我等也可附太尉驥尾，得享重名！」
姚平仲忍不住大笑，笑罷，他一指東方那一線青黑色的輪廓：「走，去東京！」
※※※
東京。
正旦的大朝會已被拋到九霄雲外。從昨夜起，東京城便陷入一片死寂。趙瑜並沒有將姚平仲的突襲向臣子和百姓們瞞著，和平了沒多久，大戰便再降臨東京。開封府中的百萬士民，都不免因此而慌亂。
幸好有趙瑜以帝王之尊坐鎮東京城中，他的聲威壓制了所有可能出現的亂象。而當半日前姚平仲已至中牟縣的消息傳來，已做好準備的趙瑜和他的近衛營。
東京西側正門萬勝門處，六千大軍已然整裝待發。一支一支的隊伍從各條道路上匯入門前的廣場。城門內，人頭涌涌，人馬嘶鳴。即將出戰的隊伍，在分派好的地點上各自整隊。
在萬勝門南面一點，便是一年前被金人所炸毀的西水關。那段城牆上還有著新舊不一的痕迹。剛剛修復的西水關關牆，與旁邊青苔處處的舊城牆有著鮮明的對比。
同樣在廣場上，趙瑜的車駕已經準備就緒，兩輛鼓車左右護持。洪武皇帝的班直侍衛們。也在車邊環繞。一名身材七尺有餘的掌旗官，牢牢地把住趙瑜的天子龍旗，明黃色的大纛上，一條黑龍盤旋直上。
趙瑜就站在車前，與他形影相隨的大纛就靠著身邊。金色的明光鎧披掛在身上，猩紅色的披風從肩頭垂向地面。風光的形象，閃閃發亮的甲胄，就算在數里外，亦能分辨得出來。在他身前，送行的文武官員熙熙攘攘的擠在一起。
「呂師囊！」趙瑜喚來東京兵馬都統制。
已是全身重甲在身的呂師囊上前一步：「臣在！」
「守好東京城！在此候命！」
趙瑜的命令很簡短，一切的迎敵計畫都已經下發給，呂師囊，現在不過是按常規走個流程。
「臣遵旨！」介胄在身，呂師囊無法下跪，便是抱拳行禮，恭聲應對。
趙瑜又看向一邊的文臣班次，視線集中在開封知府趙鼎的身上：「趙卿家。朕出戰之後，開封城內的百姓就交給你來安撫。」
趙鼎對趙瑜將趙光義等皇帝的神主逐出太廟的舉動甚為不滿，幾日來多次上書勸諫，已經引來許多一輪，甚至被一些言官所彈劾，但趙瑜依然沒有撤掉他開封知府的位置。如今趙瑜即將出戰姚平仲，卻沒有。仍是很放心的將東京城交給趙鼎管理。趙鼎也驚訝非常，心中暗自佩服著趙瑜的胸襟氣度，實在是超乎想像。
不過他並沒有像呂師囊那般說句『臣遵旨』將任務領下，卻是跪倒於地，勸諫道：「陛下身系天下，豈可貿然輕動。臣請陛下坐鎮於城中，為將士們助威，而由呂將軍出城主持戰事！」
「朕自幼領兵，常年上陣。從無一次退後避戰。如今賊人已殺到東京城下，朕豈能安坐城中！？朕意已決，趙卿不必多言！」
趙瑜雖是這樣說著。其實他心中也不想出戰，一國之君因一時失誤，最後淪落到只剩六千人可用之軍在身邊。出戰時，就只能帶六千士兵，留在史書中簡直是一個笑話。但他更清楚，比起陣前，東京城卻更加危險。趙瑜不可能讓三千近衛軍離開自己左右，這等於將自家性命交予他人之手。
至於戰場上的風險，趙瑜也有提防。不知姚平仲會不會貪功，當看到他的天子龍旗出現在戰場上時，會不會舉六千疲憊之軍來攻。不過在他想來，姚平仲畢竟是名將之後，有知兵之名，戰場上的原則不會不清楚。明知失敗，還會來搏一把，庸將亦不會為之。
不過，就算姚平仲仍保持在歷史上留下的莽撞貪功的特點，看到天子車駕便衝殺上來，憑著三千近衛，趙瑜照樣有信心將他正面擊敗。一支全數都是士官和士官生的隊伍，一支所有人都有著斬首功的隊伍，就算姚平仲領著十倍兵馬，也照樣只有敗亡一途。再多的雞蛋，也別想砸壞花崗岩！
「陛下！」
趙鼎急叫道，扯著趙瑜的袖子，不讓趙瑜上車。
趙瑜無奈回頭看著趙鼎，問道：「趙卿，若朕記得沒錯的話，你應是關中人氏罷？」
趙鼎不知趙瑜出陣在即，卻為何說起這等閑話。心中疑惑，口中還是恭敬答道：「臣籍貫解州。」
「那你也應是關學一系罷？」趙瑜一邊問著，同時將視線放在隊伍逐漸整齊起來的軍陣之上。
宋時儒家學派眾多，其中橫渠先生張載所開創的關學便是其中十分有名的一派。關學因其書院位於關中而得名，趙鼎籍貫解州，屬於關中，他少年遊學時不可能不去橫渠書院一游。
果不其然，趙鼎答道：「臣舊年的確曾遊學橫渠書院！」
君臣兩人在車旁對話。而萬勝門前一番紛紛擾擾之後，人聲馬嘶漸漸消止。突然之間，萬勝門前的廣場上便靜了下來，數千人默然而立，數千雙眼睛，靜待趙瑜的命令。
數千人的靜默讓空氣都凝固起來，趙鼎雖然背對著大陣，也被壓得難以呼吸。而趙瑜似乎毫無所覺，仍低頭對趙鼎說道：「『為天地立心，為生民立命，為往聖繼絕學，為萬世開太平。』橫渠四句教，論器識、論襟懷，在朕看來猶在『窮