洪武元年十二月廿三。甲申。
太原。
臘月二十三。是漢家習俗中祭灶的日子。黃昏時，在灶台前擺上貢物，向灶神上香，並焚燒灶神畫像，送灶神上天，便是家家戶戶都有的慣例。不僅是民家，連官府也不能免俗，衙門中的官吏都得穿上公服到廚房中祭拜一番，否則新一年裡多半會有火災臨頭。
這一天，同時也是年節的開始。鞭炮和煙花會在房前屋後紛紛響起，百姓們慶祝著舊年的結束，期盼明年的好光景，一直到上元夜後的元月十八方會告一段落。不過今年的臘月二十三，太原城中卻靜如守靈，爆竹聲一聲不聞。
這一方面是因為熱兵器的普及，除了滿大街都有的木炭外，無論在關中還是在遼東，又或是洪武皇帝的治下，硝石和硫磺如今都已是國家壟斷的戰略物資。趙瑜那裡由於佔據了日本，對於硫磺的控制放得比較開，市面上還能購買得到。但硝石的消耗卻是任何時候都少不了的。女真人早收繳了所有民間積存的硝石，煙火也好、鞭炮也好，都沒了原材料。
另一方面，也是太原城中的漢家百姓已經知道大宋的官軍已經接近了太原府，城內的守軍正是一夕三驚的時候。他們也不敢觸女真人的霉頭，不然燒一燒乾掉的竹節，也一樣是噼啪作響。
完顏銀術可並不清楚漢人的習俗，對他來說今天與往日並沒有什麼區別。當然，除了心情以外。
銀術可已經放棄了南面的隆德府，將南線守軍撤到與太原府相鄰的威勝軍中，讓北上的野戰兵團順利進軍。誘敵深入的姿態他做得很明顯，但南面的敵軍卻毫不猶豫跟了上來。野戰兵團明知是陷阱也要才進來，一幅蔑視一切、誰也不放在眼裡的態度，雖然讓銀術可如願以償，但他的心中卻是很不痛快。尤其是當銀術可聽報，他下達的毀掉沿途屋舍、向水井中填塞糞便和污泥的命令，遭到鄉野中村民們的反抗而未能順利實行，堅壁清野的策略等於失敗了一半後，他的心情更是如此。
而東面，陸賈兵團的主力在攻下太原府東的平定軍（今陽泉）後，在當地駐紮了近十天，但其前鋒已經出現在壽陽城外，如果壽陽被攻佔，那陸賈所部距離太原府便僅剩百里關山。
「南蠻子攻到太原城下我並不在乎，這也是我希望的。但我不想看到他們安安生生走到我的眼前！」完顏銀術可從牙縫中擠出的聲音比屋外的還要冰冷幾分，眼中熊熊燃燒的怒火，讓執行堅壁清野任務的將領們噤若寒蟬。「那些不知死活的豬玀不肯配合，你們難道忘了手中的弓和刀是拿來做什麼用的！不會殺嗎？不會燒嗎？河東路已經留不住了，你們還發什麼善心？！」
「……是！」一群將領慌慌張張的答道。他們沒有一個是女真——銀術可已經將所有的部眾都收歸太原——大半是漢軍，少數則是渤海和奚族，至於契丹人，幾乎都已跑到趙瑜的那邊了。
銀術可臉色依然陰沉：「不要光說是，要把事情辦好才行！若這點小事還不能做好，軍法定不輕饒爾等！」
銀術可說完便一揮手，讓外系的將領們自去。人人如釋重負，個個抱頭鼠竄。
「爹爹！」看著外系將領一鬨而散的背影，完顏谷英臉上憂色難掩，「如此時局也不宜對他們太過強逼。若其畏懼起軍法來，肯定會有人投向南朝。」
「投向南朝的人越多越好，反正他們留在太原，也只是吃白食，沒半點用處，難道還能靠他們上陣不成？！他們投到南面去，還能幫著消耗一下南蠻子的糧草。……」銀術可嘿然冷笑，「從太行山路中，運送幾萬人的糧秣可不是那麼容易的事！」
「但他們真的都跑了，爹爹你帳下就只剩兩萬本部騎兵了！」
「兵貴精不貴多。堪用的兵有兩萬就夠了。當年護步答岡一戰，在先帝麾下的我完顏家鐵騎，也不過才兩萬人！」
完顏谷英的聲音低沉下來：「可南面和東面的南蠻子加起來卻是有六萬之眾啊！光靠區區兩萬人怎麼守得住太原城！」
完顏銀術可搖頭：「兵多不一定是好事！而太原也不一定要守！而且……」
「而且是什麼？」谷英追問道。
「而且我們還有援軍！」
※※※
臘月廿七。
洛陽澠池縣。
夜已深。但地面上的一層薄薄積雪，卻將深夜映得有幾分光亮。
寒風中，一點燈火飄搖。鞋子踩著積雪，發出一陣嘎吱嘎吱的聲音，在幽深的街巷中迴響。更夫徐老七一手提著燈籠，一手敲著腰間的梆子，在寒夜中艱難的走著。天乾物燥，小心火燭的口號，一遍接一遍。聲音嘶啞難聽，卻是常年喊更留下的結果。
還有兩日便是除夕，前段時間為了過個肥年而遍地亂竄的盜賊也紛紛偃旗息鼓，安心等著過年。徐老七的工作也因而輕鬆了許多。在城西廂走了一圈，敲了二更三刻的梆子，徐老七就晃到了西門。
澠池縣的西門，駐紮了一隊十幾人的土兵，在城頭、城下守著。就在門洞中，三四個土兵圍坐在一個火盆邊，有一搭沒一搭的說著閑話。徐老七笑嘻嘻湊過去，這廂都是熟人，也沒人攔他。但門洞內的耳室外掛著的門帘這時一動，一個四十多歲的胖子從耳室中走了出來。
抬眼一見徐老七，胖子便問道：「徐七，怎麼又跑來偷懶了？」
「李官人，小人就歇一歇，暖暖腳！」徐老七陪著笑，自顧自的便一屁股在火盆邊坐了下來，也不在意姓李的監門官說什麼。
李官人搖了搖頭。沒有趕徐老七起來。都是抬頭不見低頭見的鄉里鄉親，都是在寒夜中枯守著等天亮的背時鬼，體諒一點卻也平常。轉過身，李官人就想再進耳室去歇息。
但就在此時，一陣沉悶的雷聲不知從何處傳來，連綿不絕越來越近。細細側耳聽去，竟然是千軍萬馬賓士時的蹄聲。李官人驚得一跳，兩步躥出門洞，沉重的腳步聲就沿著上城的階梯傳了上去。
徐老七和門洞里的土兵們剛一頭霧水的跟出去，就看著監門官從城頭上沿著階梯骨碌骨碌的又滾了下來，趴在地上直喘氣，卻是動彈不得。幾個土兵上前要扶，卻見李官人一下子蹦起，嘴裡慌慌張張的念著：「來了！來了！」
「什麼來了？……」徐老七不安的問道，心中有了不祥的預感。
李官人張開口，舌頭卻彷彿打了結，好不容易才結結巴巴的擠出幾個字：「關……關西……康……康王……」
「敵襲！」城頭上這時又是一聲慘叫。
「是西軍！」慘叫的聲音又大了一倍。
徐老七和土兵們面面相覷。自從四月時老種相公留下的殘兵從此路過回返關西，潼關道中的澠池縣已經太平了近八個月之久。雖然人人都知道，關西的靖康皇帝和東面的洪武皇帝必然要分出個生死，但誰也沒料到，八個月後，來澠池縣的不是洪武皇帝的軍隊，而是靖康皇帝的兵當先殺出潼關來了！
徐老七瑟瑟發抖。澠池縣已經跟著洛陽府一起歸順了洪武皇帝。關西兵從來都不是以軍紀著稱，西軍此時殺來，城破後，這滿城近萬老小不知會被如何處置？！
雷霆滾滾，大軍已經接近到城外，只見城內的燈火一片片的亮起，哭喊聲也從一些宅院中傳了出來。但澠池縣中的近萬百姓只聽著城外蹄聲一轉，西軍騎兵並沒有在城下停留，卻是繞城而過，又滾滾的向東繼續奔去。
※※※
「快！」
吼叫聲與蹄聲和馬鞭聲響成一片，六千關西騎兵在潼關道上奮力疾馳。姚平仲從南面城池的剪影上將視線收了回來。澠池縣已過，兩百里潼關道，便已經走了六停。
地面上積雪的反光，讓夜路不再艱難，等天亮時，他統領的這支軍隊便能抵達延禧鎮的闕門關（今新安縣鐵門鎮）。闕門關，南依欄柯山，北瞰黃河水，西扼崤山，東臨函谷。關口青龍、鳳凰兩山對峙，呈拱闕之勢，故此而得名。是潼關道向東的出口。再往前，便是一片連綿起伏的丘陵，那裡新安縣慈澗鎮就是守衛洛陽西側的最後一道防線。
按計畫，在闕門關休息三個時辰。明天黃昏前，便能抵達洛陽。三日之後，就能看到東京城延綿五十里的青石城牆。
這也多虧了『洪武皇帝』！
姚平仲苦苦忍受著寒風如刀，在顛簸的馬背上這樣想著。
趙瑜並沒有派駐在中原京畿放置多少兵力。尤其是洛陽所在的河南府，守護州郡縣城的儘是在當地招募的土兵。洪武朝堂的注意力主要都放在了沿海各路，中原地區是被視作對趙構的緩衝。在趙琦退位後，趙瑜讓他做了東京留守，一直沒有插手京畿一帶的軍事。但趙琦考慮到自己的後路，同時也礙於身份，也不敢插手軍務。京西兩路的州縣，都是原官留任，州縣官各自掌握住了地方的兵權和財權，已經接近於半獨立的藩鎮。
姚平仲就是看到了這一點，才敢於冒著全軍覆沒的危險，突然衝出潼關。在麾下大軍盡數北上河東，趙瑜這個偽帝孤身留在東京城的這段時