古北口。
正午的陽光。終於照進了山谷。
沐浴在冬日難得一見的陽光中，一支十幾人的騎兵小隊繞過思鄉嶺下的盤山道，緩緩接近古北口的關牆。
騎手們都是風塵僕僕，臉上身上都是灰濛濛的，戰馬多半耷拉著腦袋，有一步沒一步的慢慢踱著。有幾個騎兵的馬脖子下，還掛著一個搖搖晃晃、乾癟了的頭顱，都是剃光了頭髮，只剩一條或兩條小辮的女真人的髮型。
冬時日頭偏南，陽光正從關牆上照過來。張希均半眯著眼，享受著陽光照在臉上的那種暖洋洋的感覺，耳邊聽著隊正放鬆了的嘆著，「直娘賊的！終於可以好好睡一覺了。」
張希均也輕鬆笑了笑：「說的也是！辛苦了四五天，也終於可以洗個熱水澡，躺在床上睡個好覺了。」
隊正很不舒服的扭了扭身子，又用力抓了抓脖子，「聽均哥兒你一說，俺身上都癢起來了！待會兒，肯定要舒舒服服洗個澡！」
「誰叫十一哥你貪那個金狗穿的羊皮袍子舒服，也不看看上面有多少跳蚤！」張希均哈哈大笑，將馬速提起。領頭直奔關牆之下。
二十天前，虎翼第一軍團終於攻佔古北口，將殘留在關寨中的數千守敵全數剿殺。但此一戰，虎翼一軍元氣大傷，也失去了追擊完顏蒲家奴的能力，僅僅據守在古北口關城之中。一邊清理廢墟，修理關牆，一邊派出遊騎兵小隊，去北方偵查。
雖然此役斬獲甚多，就算完顏蒲家奴撤走時曾將許多族人的屍體一起帶走，但搜檢關城內外，也計點出了四千多首級。不過無論趙武還是軍團長林慮都沒有心情築京觀做紀念，只是讓兵部派來的監軍官計點了首級數目，連同死去的戰馬，一把火燒了個乾淨。也不僅僅是女真人的屍體，還有戰死在關城下的虎翼軍將士，也都盡數火化，裝進各自的骨灰盒中，準備送回家鄉。時隔半個多月，關城之內，仍飄散著一陣陣肉類焚燒後的焦臭味。
在關牆下的哨卡中驗過身份，張希均所在的這支遊騎兵小隊終於回到關城。但關城內卻人聲鼎沸，一支隊伍剛從關城南門出去，但隨即便是另一支隊伍從南門進來。旗號一個個打起，幾十面旗幟滿城飛舞，看起來亂作一團。
「這是怎麼了？」張希均拉過一個從身邊走過去的小兵問道。
小兵正忙著，被人突然拉住。回過頭開口就想罵，但一看張希均和他身後一群人的軍銜牌，卻立刻老實了下來，道：「大將軍有令，第一軍團回防北京，古北口該由第四軍團來鎮守。今天就要換防，正是亂著的時候。四軍團的兩個副營已經上城了。你們回來時，沒看到關牆上全是第四軍團的旗號嗎？」
張希均罵了一句，「日頭就從關頭上照下來，鬼才能能看得清！」一放手，讓那個小兵自去了。
「早就該回燕京了。」被喚作十一哥的隊正早聽清了，抱怨道：「辛辛苦苦打完仗，還要把城池收拾了讓人住進來。日後也別叫第一軍團，叫小廝軍團好了。」
張希均搖搖頭：「這一仗，整整傷亡四千多。聽說林老大聽到報告時，臉當時都綠掉了。一副狼狽不堪的樣子回到燕京不是讓人笑嗎？就是讓俺回去，俺也不回啊！」
「傷亡哪有四千多！戰損的一半都不到，剩下的還是凍病的居多。」十一哥指了指排在關城一角的十幾頂綠色帳篷，「那裡不都是淋了雨雪，得了肺熱的病號嗎？單是這個病，就算進去三百多傷亡了。還有那些磕著碰著的輕傷也算進傷亡中。不然哪有四千？！」
「說的也是！」張希均笑道，「連我爹只是腿折了，精神那麼好的都算了一個輕傷！」
十一哥聽張希均提起他父親張大牛，便問道，「對了，你爹怎麼樣了？」
「估計已經轉到密雲的醫院裡去了，他的腿傷得不重，最多兩個月就能長好。不過歸隊後，應該會調入正營，要不然就再升一級！」
十一哥笑道：「臨陣受創，至少一個忠勇勳章！若是真的調入正營，可是父子兵聯手上陣！總是一段佳話了！」
※※※
烈風，鉛雲。
沉沉的天幕壓向大地。
東京城外。
趙瑜率領朝中的一眾文武官員，目送著野戰四營的兩萬大軍遙遙遠去。浩浩蕩蕩的隊伍，漸漸消失在北方灰色的地平線下。
那已是趙瑜帶來北方的大半兵力。他們北上渡河，趙瑜身邊就只剩下三千近衛軍和呂師囊的一個營可以依靠——東京城中的其餘的兩萬多兵，甚至還沒有來得及整編，並無戰力可言。
不過趙瑜並不在意，自古天子親征，最忌諱的就是好大喜功，多率兵力。稍遠的，苻堅號稱投鞭斷流，可到頭來卻留下了個風聲鶴唳、草木皆兵的故事；楊廣揮師百萬，隋亡唐興便因此而始。而近的，遼末帝耶律延禧也是領七十萬大軍出征護步答岡，可尚未大戰便自行崩潰。
趙瑜只帶了五個營兩萬多精銳北上，看似兵力微薄，但其戰力比之金太祖阿骨打帶到護步答岡的兩萬女真鐵騎，還要強上數倍。在趙武、陸賈的配合下。他們直取太原，也是不在話下。
「臣還以為陛下會領軍繼續北上河東，陳相公，趙樞相，卻是」回城的路上南山則。他作為趙瑜對外的喉舌，當然不能遠離左右，在趙瑜面前，自然也是能說得上話。
趙瑜笑道：「朕坐鎮在後方就夠了。若到了前線，野戰軍的將士們是保護朕好呢，還是向前。若是女真人派出一支偏師來突擊本陣，就算對朕毫無威脅，前線的將士也必然會在繼續進軍和反身救援中左右為難，那是戰局可就全亂了——朕豈是如此不通軍事之人？」
「可澶淵之盟是，真……那個可是親臨澶州北城，到了前線的。」南山則打算那宋真宗做例子，但趙瑜已經打定主意要將趙光義一系的六個皇帝都降為王爵，可詔書不下，名位不定，卻讓南山則不知該稱宋真宗做什麼好。
趙瑜不以為意：「一為進攻，一為防守，豈能混為一談。當年蕭太后領軍南下，北地守軍心衰氣沮，天子不親臨前線。士氣如何提振？而如今朕率軍北上，已經做得夠多了。三路進攻河東，我軍氣勢如今正旺，並不需要朕親臨戰陣。等到太原克複，朕再北上不遲！」
※※※
京兆府。
時近年關，關中大地再次瑞雪紛飛。比起上個月中的那場暴雪，如今的這場雪確是輕和了不少。不過舊雪未化，新雪又至，宰相朱勝非的頭髮，卻又白了許多。
早前的救災工作已基本宣告結束。能救的多半救了下來，照常規征為了廂軍。來不及救的大多餓死。也不會再添麻煩了。當時還恐懼著流民揭竿而起，現在看來完全是杞人憂天。平原上積雪深重，饑民就算想落草為寇、劫掠地方，沒等他們走出百里就會餓死在荒野中。但若是走上被清理出來的官道，就還有大隊的官軍手持明晃晃的刀槍在各處隘口驛站守著。
朱勝非翻著各地報上來的奏摺，心中不禁自嘲，比起下發的救濟錢糧，花在調動兵員、清理道路上的錢鈔，反而更多一點——究竟是亂世人命不如狗啊！若在太平年景，就算雪災再大一點，也不會有這麼多被餓死的饑民。
突然而至的通報打斷了朱丞相的長吁短嘆，朱勝非和張浚同時驚起：「夏國使臣？！」
傳話的小吏恭聲應是。朱勝非和張浚面色難看的對視了一眼，這時候，党項人又想來乘火打劫了嗎？
「德遠……你去見一見罷。打聽一下，西虜究竟有什麼盤算？」
張浚的臉色有些不渝，猶豫了一陣，方才應道：「……也罷，某就去會會那位舒王殿下！」
若在舊時。宋夏兩國剛剛結束了一場戰事，西虜派來的使節通常是一個鴻臚寺的七品小吏便打發掉了。但眼下時局不同，就算是身為尚書右丞、國之副相的張浚，也不能由著自己的性子來。況且今次西夏之主嵬名乾順誠意十足，派來的使臣竟是一個宗室，執掌國政的濮王嵬名仁忠的親弟弟——舒王仁禮。
臨時充作都亭驛的一間院落中，張浚見到了嵬名仁禮。
「貴國前日襲占我蘭州，殺害我軍民眾多。官家因而大怒，本相正欲調兵遣將，以討不臣，卻不意貴使已然來使。敢問貴使此來，可是來上降表的？」
張浚的口氣很冷淡，他的性格本就是強硬，而接近於剛愎。就算四面是敵，他也不會松一鬆口。正是這個性格，在另一個歷史中，讓他成為建炎朝中最為強硬的主戰派，每次面聖奏對，『必言仇恥之大，反覆再三』。逼得趙構不得不『改容流涕』。但也是這個性子，造成了富平之敗，又因私心枉殺名將曲端，葬送了關西的大好局勢。
嵬名仁禮相貌凡俗，才具也是平庸，但心中有底氣，卻也不懼張浚，「參政說笑了。若不是幾十年來大宋年年征伐我國，吾主如何會出兵蘭州？吾觀如今時局，大宋之敵非我大夏，而應是在東面才是！」
張浚眼神冰冷，聲音也如同裹著屋外的寒風：「當真以為本相調不出兵馬來收