興慶府。
西夏國都。
西夏自立國以來。與東鄰宋國和戰不定。不過國都興慶府，卻自始至終沒有遭過兵火。城內宮室、城池規模浩大，廟宇處處，各色建築式樣，皆仿自東京城的模樣。而城中的百姓，裝束打扮也是胡漢參半。尤其是官吏，多是穿著漢家的服飾，寬袍大袖，與漢人無異。
在如今的西夏國君青天子——這是党項人對夏國皇帝的稱呼——嵬名乾順登基前，城中到處都是禿髮留辮的男子。當時秉國的梁太后、梁乙埋兄妹，作為胡化的漢人，很清楚漢禮對西夏這種蠻族國家的威脅，所以大肆提倡胡俗。但乾順登基後，卻是傾慕漢家文化，解除了禿髮之禁，並仿漢家制度，建立學校，制定官制，將半部族半封建的政治體制逐漸轉變成一個君主集權國家。他幾十年的作為，都是一副明君作派。
而近來乾順又趁東邊大亂，趁勢起兵將幾十年來被攻佔的土地全數奪回。國中的聲望如日中天。文武兩班的臣子也陸續上疏，給嵬名乾順上尊號、獻祥瑞。
除了開國的景宗皇帝嵬名曩霄（李元昊）外，西夏國歷代國主中最有權威的青天子嵬名乾順——依宋人的叫法是為李乾順——今日正安坐於殿中，一張南朝澄心堂的熟宣鋪在身前桌面。玉竿狼毫拿在手中，正一絲不苟的書寫著。
乾順一邊奮筆疾書，一字字蠅頭小楷躍然紙上，卻都是金剛經中經文，可每一個字卻都是猩紅欲滴，閃著血光。党項篤信佛教，乾順也不例外。虔誠信徒抄寫經文，多有刺血入墨的做法。而嵬名乾順今次書寫金剛經，則是不摻墨水，盡數用鮮血來寫。
不過乾順卻也不是用自己的血，天子自傷御體，並非什麼幸事。真正不時在硯台中滴上一股鮮血的，卻他剛剛納入後宮的任妃。
任妃是靜州防禦使任得敬的女兒。任得敬剛剛歸降不久，原是宋國西安州（今寧夏海原）通判，幾個月前夏軍攻下西安州，任得敬投降後便將才十六歲的女兒獻了上來。任妃年輕貌美，婀娜多姿，有著漢家女子特有的柔媚。而最要緊，是她有著党項女子所沒有的才學。紅袖添香，展紙研墨，一起討論詩詞歌賦，這是乾順在其他嬪妃身上從來沒有體驗過的——就是他的另一個漢人嬪妃曹妃，也是與党項女子一般的胸無點墨。
鮮血用得很快，每寫出五六字。便耗盡了任妃滴在硯台中的鮮血。這也是為防血液乾涸，並不敢多放血出來。任妃見著硯中血墨將盡，便又拿起一柄金刀，便要在傷痕纍纍的掌心處划下，乾順放下筆，將任妃瑩潤如玉的小手捧起，疼惜的看著上面的道道傷口：「今天就寫到這裡好了。金剛經三十二品，浩浩數萬言，不是幾天就能寫完的。朕曾聽聞有人刺舌取血，整整費了十三年，才將一部金剛經抄完。」
任妃柔柔跪在乾順膝前，仰起嬌艷如花的小臉，剪水雙瞳中波光盈盈：「幾年也好，十幾年也好，就算流盡心頭血，臣妾也願服侍官家將這部金剛經寫完。」
「你有這份心就夠了！」乾順笑了，這也是他寵愛任妃的緣由。同時他也很喜歡被喚過官家，而通常被國中臣子用來尊稱的『兀卒』，卻非他所喜。
任妃還是仰頭看著乾順，「官家，為何這幾日心情都是不好？是不是外廷有什麼難事？」
乾順嘆了一口氣。軍國大事不能謀與婦人，這些事都不好對任妃說。抬手將任妃拉起，把溫香軟玉抱得滿懷，將頭埋在如雲如墨的秀髮間，模糊不清的嘆道：「你不懂的！」
嵬名乾順四歲即位，迄今整整四十年。這四十年，夏國在他手上雖談不上發展，但好歹保存了下來。四十年的天子，他的地位、威望比起他的父親秉常來。但接下去的路該怎麼走，乾順卻無法做出決定。
舊日失土以全然恢複。而在此之前，也就是女真南下攻宋之前，完顏宗翰還遣使來會，答應割讓北方天德、雲內、金肅、河清、武州等四軍八館，約同他一起攻打麟州。雖然在歷史上，乾順應約出兵完全是與虎謀皮的舉動，不但黃河東面的天德、雲內剛到手就丟掉，連河西的金肅、河清也被宗翰又搶了回去。
不過現在，趙瑜的威脅實在太大，宗翰卻也沒多餘精力去理會党項在河套的動作。乾順南北出擊，如今的西夏領土，確是建國百年之最。可嵬名乾順卻開心不起來。土地再廣、人口再多，但如果沒有人才的話，那一切都是一個空。
一時之才供一時之用，亂世之時，當有亂世之才。金國的一彪宗室名將，吞遼破宋，戰功煊赫。宋國新朝，立國十餘載便有一統天下之勢，無論君臣。也都是一時之選。
而他的大夏國辟居一隅，人才匱乏。朝中文武百官多是鼠目寸光之輩，只看著眼前的利益，卻忘了日後的危害。
他的弟弟晉王察哥，勇猛善戰，如今統領軍中。蘭州便是他領軍打下，今年的開疆闢土，皆儘是他的功勞。但就是他的這個弟弟，打下蘭州後，還叫囂著要打到京兆府，將關中並為己有，做著席捲天下的美夢。
而文臣首領嵬名仁忠同樣是宗室。他的父親嵬名景思，有恩於乾順父子。舊年梁氏之亂，先皇秉常為其母梁太后所軟禁，卻是靠著景思的保護才得以保全。嵬名仁忠得居高位，獲封濮王，泰半肇因與此。而乾順提拔仁忠，另一方面也是為了制衡弟弟晉王察哥所代表的軍方勢力。
仁忠與察哥帶領文武兩班相互爭鬥。仁忠曾多次上疏稱察哥貪墨不法，察哥也幾次使人彈劾嵬名仁忠，而乾順也對兩方的爭鬥樂見其成。不過那都是過去的事了，雖然他們能在宋國前些年的攻勢中，一邊相爭，一邊還能勉強保證國勢不至大敗。可眼下的時局卻不是在文武內耗下還能支撐得住的局面。
遼、宋、夏三國互相牽制了百年之久，夏國勢弱，故而同時向遼、宋兩國稱臣。大多數時候，都是藉助北朝之力，來牽制南朝的進攻。但如今遼國亡，舊宋滅，新興的金國和換了帝王世系的宋國之間仇深入海，誓要拼個你死我活，而南朝正統嫡系又在關西登基，做了個偏安的皇帝。
此時天下大亂，舊時三國鼎立的局面不復存在。以乾順的見識。這一亂卻是到了天下勢力大洗牌的時候了。大夏能不能在這場變局中，繼續千秋萬代的存續下去，他是全無把握。
舊時得以安居，一方面是國中軍力強盛，另一方面還是依靠遼宋兩國的平衡。但如今的情況，不論是女真人，還是南朝的新帝，軍力都遠過於舊時的遼宋。無論哪一方得掌天下，對偏居西陲的小小夏國來說，都是代表滅國時候的到來。而相對而言，比起女真人，乾順更畏懼的是南朝洪武新帝。
南朝剛剛自立的洪武皇帝，自稱為宋室太祖之後，乾順對此可是半點不信。給自己攀個好祖宗，以獲取統治漢地的名義，這是幾千年來異族立國必走的程序。舊年五胡亂華，唯一存續下來的鮮卑便是自稱為黃帝苗裔。而建立了前趙的匈奴人劉淵，他在位時將國名定為漢，說是要繼承漢家母舅的帝統，直到他侄兒劉曜篡位，方改為趙。
而夏國也是一般無二，他嵬名乾順的嵬名，是党項姓氏，之前姓過趙，那時是宋太祖的賜姓，再往前姓過李，是來自唐太宗的賜姓，繼續追溯上去，他的先祖卻也曾自稱過鮮卑帝族拓跋氏的後人。趙瑜攀上宋太祖，他的皇位便是穩穩噹噹、名正言順的坐上去。
而趙瑜的軍力，又遠在女真人之上。乾順並沒見識過傳說中的東海精兵，但被東海精兵打得丟盔棄甲、多次被全殲的女真鐵騎，卻是乾順、乃至党項的夢魘。察哥率領的三萬大軍，在北方被完顏宗翰的三千鐵騎一個衝鋒便趕到了黃河邊，差點便全軍覆沒。而戰力遠在女真鐵騎之上的東海精兵，乾順是從骨子裡面感到畏懼。
乾順熟讀史書，很清楚一國之興。必然會有一國或多國衰落或滅亡。趙瑜新朝的蓬勃興起，也讓他這個有識之君睡不安寢。以洪武為年號，趙瑜很明顯就是個以強軍自傲，咄咄逼人的皇帝。當他打到關中後，就會甘心於舊時疆界，不踏入橫山一步嗎？
嵬名乾順絕不會這樣去幻想。『卧榻之側，豈容他人鼾睡。』這可是趙瑜認得先祖的名言！
「唇亡齒寒啊……」党項青天子輕嘆著。
任妃茫然不解的回過頭，看著眉頭深鎖的乾順。
「去將晉王和濮王請來。」乾順對著殿外喊道。國策要變一變了。聯金聯宋，至少讓宗翰和趙構可以不分心，可以全心全意的去對抗趙瑜。
昨日的死敵，也可是明日的盟友。為了生存，為了延續大夏國祚，乾順可以不擇手段。故遼天祚皇帝嫁過來的公主，還有她生下的兒子，就在去年都被秘密賜死。為安女真之心，他連親生兒子都放棄了。
就算與死敵聯手，乾順也毫不介意！
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東京開封府。
大宋太廟，莊嚴肅穆。一重重院落、一間間殿閣，多達數百楹。除了皇城外，是東京城中最為龐大的建築群。
數千近衛軍精銳守衛著太廟內外。人人將最好的衣甲穿戴在身上，精