洪武元年十月十九。辛亥。
一夜易過。飛雪已化為細雨。
冰寒的冬雨灑落在戰場之上，而城頭上的箭雨比刺骨的冬雨更為犀利。一群深紅軍服的士兵在致命和不致命的風雨中，安營紮寨在關牆之外。
古北口的寨防森嚴，高達四丈的城牆依山傍水，敵樓密布。城牆之外，一道羊馬牆環繞，再外，又有數重鹿角防護。
引線在竹筒中燃燒，點火後的宋軍士兵彎著腰，快步跑著從前線逃開。跑出二三十步，突然各自撲倒。就在他們身後，便是轟然一聲巨響。木屑碎片洋洋灑落，城牆下的鹿角，卻被這次爆破炸出了大片缺口。
完備的城防要塞體系，絕不是一道城牆那麼簡單。在城牆主體之前，一般都會有一道五六尺厚、半人高的胸牆，稱為羊馬牆，以作防禦輔助。而羊馬牆前，便是一條寬闊深廣的濠溝。深濠再前，若有條件的話，會撒上一片鐵蒺藜。遲滯敵軍的攻擊。若是沒有鐵蒺藜，也會安放幾重鹿角。
守城的軍隊也不僅僅是在城頭上向下射箭擲石——這種情況下，守城一方已經是山窮水盡的地步——而是以城牆為依託，下到羊馬牆後防守，上下兩重夾攻，從而將敵軍阻隔在壕河之外。情況允許時，還需要越過壕河組織反擊，以打擊攻城一方的士氣。
以上述標準來評判，關口內女真人的守御其實是不及格的。讓副二營輕輕鬆鬆便將布置在外圍鹿角全數清理出去，逐步逼近到羊馬牆前。但女真人卻有著另一件利器，將他們的疏失完全彌補的利器。
戰場上空，轟的又一聲響，但比方才的爆破聲輕了許多。但隨之而來的呼嘯聲，卻同樣讓副二營的士兵俯身躲避。
「對士氣打擊很大啊！」張希均望著前線，不由嘆著。他是正營的遊騎兵，昨日與父親相見後，回去稟報了敵情，今天又被派了上來查探。
張希均的身邊，是與他一同接受任務的同伴。同樣看著城頭上近十門火炮炮口不斷閃出火光，也同樣嘆著：「一直都以為火炮是自家的寶貝，誰能想到金虜也會有！」
張希均奇道：「金虜有火炮的事，應該早就通報下去了罷？畢竟年初攻東京的時候，完顏宗望就已經用上了！」
「沒當面看到，誰會當真？」同伴揚起頭：「若論地勢，這古北口要塞甚至還在旅順的金州要塞之上。」
張希均雖沒有去過旅順，但在士官學校讀書時，卻了解了一點當地地理：「旅順是突入海中的半島。金州要塞正壓制著半島連接陸地的峽道，峽道左右控扼被海水，當然不及高山險峻，但戰船卻能跨過來助守。」
「但金虜也有火炮啊。光是打破關口已經不算容易，要攻下大石嶺上的主要塞，怕是更要費一番氣力。金虜有火炮助守，這座古北口關城，不是幾天內就能打下來的。」
張希均再次嘆起：「看來要等火炮運上來才會正式攻城了，這樣子打不下來。」
古北口要塞，居高臨下，盤踞在大石嶺上。人馬出入口內口外，是從要塞下的關卡而過，道路不經過要塞，卻被要塞監視著。一條長城自要塞向東西延伸，只在官道西側不遠的潮里河處，中斷了十數丈。但隔著河道，卻幾重敵樓並立。如此寨防，再加上火炮助陣，的確不是將重武器還沒運上來的副二營可以打破。
在火炮上來之前，他們的任務就只是清除出城牆外圍的通道。
※※※
張大牛領著隊伍退了下來。在城下戰了一個多時辰，防備守軍出城突襲。渾身淋了雨，雖然有雨披，但靴子卻是全濕透了。
「快脫鞋洗腳！喝點薑湯祛寒！」
一回到營地，一鍋熱騰騰的開水，一鍋煮好的薑湯，就給張大牛他們準備好了。行軍打仗，最重要的就是得有口熱飯吃。連續半月的行軍，對於經受過嚴格訓練的士兵們來說並不算什麼，但若是連著三天吃冷食，士氣就能全毀光。
也多虧女真人不會守城，若是當年遼人在，他們還知道要將關口附近的山林都砍光燒光。但女真人來到此處後，根本就沒有想過此事，雖然沒有高一點的樹榦，但灌木叢叢，用來當柴火，卻方便得很。
一排漢子，將臭烘烘的腳丫伸入熱水中，舒服得眯起了眼睛。張大牛一邊泡著腳，一邊問著站在身邊，看著洗腳水熱不熱的炊事長：「就不知還要在城牆地下呆幾天？老李，你這個當炊事長的有沒有消息？」
炊事長是張大牛的老夥計，上到營中的三位主官，下到一列小兵卒子，都要到他這裡吃飯，若論耳目靈通，他絕對能排近前十：「聽說輜重隊和第二補充營都上來了，在山道上趕著修路，據說要在五天內修得能讓裝著火炮大車通過。」
「而且不僅是大車。軍團長已經調兵從潮里河上來了，據說還有飛火雷一起上來！今夜就能到！」
張大牛看了看標準廚子模樣的老兄弟，「你當炊事長真是浪費了，若是換個位置，去職方司當個打探機密的，保不住校尉都混出來了……」
炊事長拍了拍滾圓的肚子，臉上贅肉直抖：「哈……何止校尉，給俺三年，金星俺都能到手！」
入夜後。
圍繞著楊無敵廟中的指揮部，副二營的營地內外燈火通明，與關頭上的一條條火龍交相輝映。而營地和關口之間的數里戰場，卻是一片深黯。
不論金人還是宋軍，此時都沒了動靜。只有關口上的火炮，有一發，沒一發的向黑暗中漫無目標的射擊著。
一群模模糊糊的人影，在黑暗的戰場中晃動，不知放置些什麼。身邊不時響起的炮彈落地聲，也沒有讓他們動搖半點。若是在白天，從他們左臂上的『炮』字袖章，就能一目了然的得知他們炮兵的身份。
他們放置都不是身材修長的火炮，而根本是個粗粗胖胖，直徑兩尺多的大桶。鐵皮打造，架在一匹馬就運了過來。
幾個炮兵揮舞著工兵鏟。在地上斜斜鏟了個坑，將大桶放了進去。還調整著桶口的方向，讓其朝向古北口關牆上的半空中。
「好了沒有？」一個聲音問道。
「好了！」幾個聲音接二連三的答道。
火摺子點起，幾星火光在風雨中搖搖欲滅。但湊上了引線，卻一下冒起了火星，滋滋縮短。
咚！咚！咚！
幾聲悶響，從幾隻鐵皮大桶中傳出。桶口火光一閃即逝，幾道黑影嗖嗖飛出，尾部拉出一溜火星。火星在空中留下一道完美的拋物線，落下去的位置，卻是關卡城牆之上。
先是幾道閃光。突然騰起的火焰覆蓋了關城向下，數團橘紅色的火球升入半空，烙進炮兵們的眼底。下一刻，大地在顫動，一陣氣浪傳來，一聲聲劇烈的轟鳴衝擊著鼓膜，如同在耳畔有驚雷在鳴響。猛烈的爆炸將城頭上的守軍一鼓盪清，放置在城頭上的十幾門火炮，也是一樣被大半炸下了城頭。肉眼可見，前方的那條高聳的黑影，在驚雷聲中，搖搖晃晃，竟然塌了半邊下來。塵土飛揚，又是一陣轟鳴！
飛火雷！
這是由趙瑜的啟發而射擊出來的攻城利器，用發射葯將填充了數十斤火棉的炸藥包拋射到城頭之上，其殺傷力，不輸給後世的重型榴彈炮。當日郭立破平州，一通鼓便突破平州城防，便是靠了飛火雷的威力。
不過這次爆炸也不僅僅是飛火雷的功勞，還有被女真人放在城頭上的數百斤火藥，被飛火雷的火焰所引爆。沒有完備的炮兵訓練條例，將大批的發射葯堆積在火炮邊，女真人的炮兵完全是個悲劇。
在一輪被驚嚇到的獃滯之後，古北口主寨上的火炮開始瘋狂的發射。一枚枚炮彈呼嘯著向關卡外飛來。關城之中，人聲鼎沸，不知有多少軍號在吹響。
不過一輪飛火雷發射，炮兵卻在收拾起陣地，打完收工，並沒有多做停留。關城下的軍隊也沒有乘勢進攻的念頭。損毀中的城牆，夜間也難以攀爬。被驚動的守軍，也不是會幹站著的草人。
等天亮後，養精蓄銳的副二營將士，自然會給他們一個驚喜！
※※※
北安州。
「果然還是來了！」
帥帳之中，大金國論昊勃極烈、中京路都統、阿骨打、吳乞買的堂兄弟——完顏蒲家奴拍案而起。
蒲家奴已是鬚髮皆白，但挺直背脊卻不見老態。臉上皺紋密布，純白的雙眉又濃又重，壓得眼皮耷拉下來。將透著精明老辣的一雙眸子完全掩去。只要看到他，人們很容易便聯想起一隻毛都白掉的老狐狸。
他是國論昊勃極烈，地位猶在原六部路都統完顏撻懶之上。完顏撻懶大敗於天津道上，戰死於燕京城中。帳下兩萬本部兒郎皆沒于軍中，而後領下的契丹都統耶律余睹、庫莫奚猛安紹古牙兩人又舉兵叛離，他辛辛苦苦打下的中京道轉眼沒有了壓制的軍力。
中京道是連接金國東西兩路的咽喉通道，東來西往都要經過此處。中京道若是失去了控制，完顏宗翰領下的西北、西南兩路就成了在外的飛地。他麾下的十萬兵馬，也便成了一介