洪流奔涌，江水翻騰。
滔滔大江。出崑崙，繞金沙，滋潤著蜀地，直至夔州之西，匯入千山萬壑。萬里長江，至此便如巨龍遭鎖，被緊緊困在巫山群峰之間。奔騰洪流，為之一束。三百里水路，跌宕起伏，千百座山巒，雄偉險峻。此地號為三峽，正所謂『巴東三峽巫峽長，猿鳴三聲淚沾裳』。是為瞿塘峽、西陵峽和巫峽。
三峽之中，江水湍急，礁石叢生，險灘重重。舟行峽中，若順流而下，船速如飛，見險灘礁石擦身而過，卻要戰戰兢兢。若逆流而上，縴夫拉船。三日也不過百里。
蜀道之難，此為第一。
九月秋汛，江水更急。
一葉扁舟穿行在江水之上，滿滿載著一船的貨物。船艙之中，一個身穿青袍的商人正跟船老大爭執著。
船老大搖著頭：「東翁！這不是嘉陵江，這裡是瞿塘峽，前面就是崆嶺灘！『青灘泄灘不算灘，崆嶺才是鬼門關』的崆嶺灘！東翁再東拉西扯，讓小人分了心，滿船老小絕無一絲活路！」
青袍商人打躬作揖：「唐某隻求老兄點個頭，何須這般作難！」
「東翁，貴號用小人的船來往蜀中內外已有十多年了，可曾出過一次簍子？為何，還不是因為小人生平謹慎，從不貪快之故。不是小人自誇，三峽險灘遍地、礁石叢生，每年沉掉、翻掉的船隻怕不有數百艘之多。但小人卻是平平安安的走了三十多年的船。在三峽水道上討口飯吃的幾千船工，小人若認第二，便沒了第一。
但就算是小人，如今卻也不敢不經許可就私入夷陵。放船過三峽容易，但夜入夷陵港卻是千難萬難。那些車船，各個安著霹靂炮，一聲響後，什麼船都完蛋。小人還想多活幾年，看著兒子娶上渾家，不敢點這個頭。」
青袍商人一指艙中存貨：「唐某此行，船上帶得全屬上等蜀錦。若能順利抵達夷陵。賣出後足有萬貫之利。唐某願割讓一半與賢父子，只求能入夷陵得一個萬全。」
船老大臉色陰晴不定，回頭看了看兒子，最後一咬牙：「也罷，就為東翁賭上這條老命。真有五千貫身家，也不需再做這短命營生！」緊緊盯著青袍商人的眼睛，「一言既出，駟馬難追。東翁可不要到時不認。」
「老兄放心。人而無信，不知其可，唐某行事但求一個信字，既然說出來，就沒有反悔的事。只要老兄將唐某和這船蜀錦安安穩穩的送到夷陵港，五千貫真金白銀便馬上兌付給賢父子。」
巫山十二峰，插天穿雲，如一支支利劍直刺天際。亂雲飛渡，峰谷間，冉冉白雲聚散不定。抬頭上望，千山障目，唯有一線天色直直投下，正應了三峽險秀。
水勢洶洶，濤聲隆隆。宛若水底應龍咆哮。小船奔行在江水中，時而在浪尖搖擺，時而又降入谷底。
船老大上半身赤裸著，黝黑的肌膚，勁瘦如鐵，把著船舵的雙手看上去竟比格木舵干還要硬上三分。
船行至水流舒緩處，他便放鬆手腳，同著一眾水手一起唱著跑船的調子，歌聲蒼勁，悠然往返於群山間，與濤聲唱和，有猿啼伴奏，隱隱有出塵之意。
若到了險灘危地，神色頓時一凜，雙目如電，緊緊盯著前路。倚著水勢，左右推舵。一聲聲大喝中，小船跳蕩在浪濤間，卻如落葉一般輕盈。
青袍商人此時卻蜷縮在小船艙底，右手不住撥著念珠，口中念念有詞。從少年時跟著家中長輩出外，到如今自家，一卷金剛經翻來覆去念了不知幾千幾萬遍，只要小船尚在三峽中，便還是要持誦一通。
船行如飛。
李太白乘船東往，朝辭白帝，暮宿江陵。兩岸猿聲相伴，須臾之間，輕舟已過萬重山。而青袍商人所乘小舟。離開白帝城後也不過半日，向西望去，尚是紅霞滿天。向東卻只見著兩山如門，夾水而立。船頭一浮一沉，瞬息數里，轉眼間，便穿門而過，重重山勢到此一收，眼前便是一片開闊。
江水徐緩了下來，濤濤水聲也化作柔柔細語。水勢平緩，但船老大的心卻提了起來，真正危險的地段才剛剛到來。
夕陽已落入山中，夜色正如期盼中的那樣漸漸降臨，正當青袍商人和船老大要將心放下去的時候，船老大的兒子卻突然盯上了一里之外的江面上一團模糊的黑影。
「不好！」
「阿也！」
兩聲慘叫。只見蒙朦朧朧的黑暗中，火光突的一閃，船舷邊的江水中便頓時騰起一根數丈高的水柱。水柱斜斜落下，崩落的江水嘩啦一聲沖刷在甲板上，船老大和水手們從頭到腳被澆得透濕。
一星星火光接二連三的亮起又熄滅，猛烈的驚雷也隨之一放一收，船頭、船尾，便是一根根水柱騰起又落下。
「是巡檢司的緝私隊！」更多人的慘叫起來，辛苦了許久。還是沒能逃過去。
輪槳拍水聲漸傳漸近，兩艘梭形車船一左一右的貼靠上來。幾條帶著撓鉤的搭板將三條船扣在一起，十幾名巡檢司官兵便接連跳了上船。幾人站在船頭，刀劍出鞘，幾人卻鑽進了船艙中。
「誰是東主？」剛落地，一個軍官模樣的中年人便在船頭上大聲問著。
青袍商人脖子一縮，向後退了兩步，想躲在後面，卻被船夫們一拉袖口，一起推了上來。
軍官看了他兩眼，搖了搖頭。「要錢不要命的傢伙！等著被砍頭罷！」
下艙驗貨的士兵從艙口探出頭來，驚喜的叫道：「都頭，都是蜀錦！」
「蜀錦？！」都頭和士兵幾乎是在歡呼。士兵們將聲音壓得低低的交頭接耳。
「一日頂得三日糧，真是發大了！」
「張西官、劉四一他們兩隊見了，可不得要流口水……儘是蜀錦吶！」
都頭也是大笑著一揮手，「快，回港！」
搭板收回，貨船在兩艘緝私船的監視下，亦步亦趨地跟著往夷陵港行去。
緝私所得等同於戰利品，照規矩按三三四分成。公庫三成，軍官三成，士兵四成。這兩月，大批的繳獲，讓駐紮夷陵的巡檢司船隊日夜不息的巡視江面，連只水鳥也不放過。
夜幕之下，隔著車簾，王有義帶著兩個隨從正望著港口中興緻高昂的一眾緝私士兵。
一個隨從笑道：「以利誘之，果然是比強令更有用。」
「就怕他們吃習慣了！日後改不了。」另一個隨從老成持重，卻擔心日後這些巡檢司緝私隊的成員連正常行商也不放過。
王有義卻不擔心，商道是國之根本，呵護都來不及，又怎會容著赤佬們肆意妄為：「有憲衛司看著，不會有大礙。何況等此間事一了，這些兵都會被調走。蜀道商路還會改回由地方監察。」
「不知蜀中情況怎麼樣了？早點完事，也可安心回稟總掌了。」老成點隨從又道。
王有義冷笑：「荊湖這裡鹽價都漲到三百文一斤，蜀中又能好到哪裡去？」
鹽鐵專營起自於管仲的『官山海』之政。齊國近海多山，鹽鐵資源豐富，管仲為相齊國，收鹽鐵為國有，齊國由此而富強。春秋首霸，九合諸侯，其來有自。
從那時開始，鹽業專賣變成了治國策略的主流。尤其到了宋時，不僅鹽、茶、酒、礬一體由官府專賣，百姓交稅時都要被強逼著貼錢買官鹽——不但強買，而且強賣！
不過礙著官府身份，官鹽的價格始終還維持在百姓們的承受線上。何況以此時官府的控制能力，私鹽也禁絕不了。官鹽、私鹽互為補充，荊湖兩路的食鹽價格始終沒有超過四十文一斤。
但趙瑜建制、趙構自立，荊湖的官鹽斷絕了來源，私鹽價格便一下漲到每斤一百四五十文。而等到夷陵水道被封，鹽價更是騰地竄升到三百文一斤。這個價位一直維持到八月中，南京的政事堂諸相公聽說了此事，急調海鹽入荊湖，方才回落到如今的四十文一斤。
商人從來都是利字當頭，無商不奸的說法並非污衊。海鹽西來之前的兩個月，不但荊湖的鹽商處於豐年的狂喜之中，連隸屬於楮幣局和三大錢莊體系的商人，也在其中摻了一腳——鹽價騰貴之事他們不敢不報，但中間做些手腳，將緊急情報歸入普通情報，順便拖上兩月，這事他們卻敢做了出來。上百萬貫的收入到手，沒人會去在意荊湖百姓連吃了幾個月的淡食。
「荊湖鹽價漲，蜀中鹽價必跌。趙開發行鹽引茶引，是改以鹽、茶為封樁錢。只要蜀中鹽價繼續跌下去，鹽引的本金就會越來越不值錢。」
王有義用戰船將夷陵水道強力封鎖，大宋商品經濟發達，各個地區互相依靠，互通有無。蜀中出路被短，蜀地井鹽無處可去，價格自然會暴跌到底。
『看你怎麼辦？』王有義冷嘲著還沒有見過面的對手。
夷陵的印刷坊正一版一版的印刷著鹽引和茶引，四色套印，與發行的金票有幾分相似。這本是南宋後期發行的交子才使用的技術，不過趙開為了防偽，不知從哪裡找來了印刷工匠！
但王有義也不是沒有頭痛的地方。在蜀中，偽鈔的分銷商已死絕了