湖水滔滔，煙波浩渺。
八百里洞庭。廣若淵海。舉目遠望，只覺天高水闊，茫茫無垠。視野內儘是湖光水色，唯不見舟楫點點。
湖水開闊，風浪不遜海中，漁船少有駛入湖心，重載的商船更不敢貿貿然深入湖內。不過常年保持著寂靜的洞庭深處，這幾日卻吵鬧了起來。
幾十隻輪槳高速擊打著湖面，十二艘車船在湖面上如風馳電掣，在身後留下一條條扇形的尾跡。逆風時用輪槳，順風時用船帆，從君山出發不過一日，靖安軍的主力就已經深入到洞庭中央。
此時雖已是夏末，但酷暑仍未消退，就算是在湖上，仍能感受到炎炎暑熱。甲板上的通風口已經開到最大，六七個奴工奮力搖著四片扇葉的鼓風機向裡面吹著風，但船艙中依然如蒸籠一般酷熱。船底踩著踏板的奴工已經改成了三班倒，隔著一個時辰就要換上一班，而被運送的士兵們，也是輪著班的上甲板望風。
只要沒有他事。軍官都會選擇在甲板上休息，在飲食和居住條件與士兵們完全相當的情況下，能隨時上甲板享受一下清涼，便就是軍官們所能享有的僅有的特權。
岳飛也並不覺得這算是特權，就算他沒有暈船的毛病，但在又悶又熱同時還不斷搖晃的船艙里，腦袋裡的東西都會變成漿糊。這種情況下做出的決斷，後果肯定是很糟糕。
所以他除了夜裡回艙中睡覺，白天多數都會待在船頭。船隊在大江中是逆流而上，而在洞庭湖中又逢著西風，幾乎都用不到帆，船上的水手們自然也沒什麼要忙的，船頭上一片清靜。除了有事要報告，不然就沒有人會來打擾岳飛。
聽到身後腳步響，岳飛將目光從景色單調得沒有任何變化的水天之間收了回來，回頭一看，卻是林禹。靖安一營的副都指揮使剛從底艙上來，未著軍袍，只是一身短打，學著水手們的樣子光著腳。衣襟仍盡數濕透，頭髮也是濕漉漉，如同在水中泡過一般。只是臉頰上有幾滴血跡沒有擦去，襯著冰寒的雙眼，竟有幾分猙獰。
「問出來什麼沒有？」岳飛問著。
昨日啟航向西，那個楊太和他的兩個從人也被拘上了船，一起出發。自己送上門來的情報，當然要充分利用。
「那楊太嘴夠硬的。問他的話一句話不答。上刀子前還喊著兩國交兵不斬來使——什麼兩國交兵，不過是一群賊寇而已！——等用了刑後，就喊著天大聖了。」林禹冷笑著，歪了歪嘴，眯起的眼睛像是在回想囚犯受刑後的嘶嚎，「不過他帶來的兩個人卻是軟骨頭，割了兩刀，就全招了。」
岳飛眉頭向中間皺起，他想聽的可不是這個，誰招的無關緊要，關鍵還是內容；而且一個大宋軍官，愛好戰場殺敵到沒什麼，但享受折磨施刑卻不是什麼好興趣，「楊太究竟是何來歷？」問話的聲音冷了起來。
林禹一見，心中便是一驚。經過一個月的磨合，不知不覺中，他已經逐漸被岳飛所懾服，看到岳飛似有怒意，也不敢再多說題外話：「楊太是與鐘相結義的十幾路水寨首領中的一路，在賊頭中年紀最小，人稱楊幺的便是他。」
「他就是楊幺啊……」
洞庭諸賊。不僅是自稱天大聖和種老爺的鐘相為人熟知，下面的賊人首領，如夏誠、劉衡、黃佐、楊欽、楊幺輩，還有雷德進、雷德通兩兄弟等人的名號，岳飛也是打聽得一清二楚，如雷貫耳。
「這楊幺甚有膽色，也並不是什麼求招安的使者。他本是往巴陵去採辦軍械，見到我軍船隊過了城陵關、進入洞庭湖，心知不妙。便一邊遣人回鼎州報急，自己卻打著求招安的名號，打算拖延幾日。楊幺派回去的報信人，也不過剛走兩三天的時間。想必到今日，鐘相也不一定收到我們來清剿的消息。」
岳飛聞言，吁聲一嘆：「果然是弦高之流。」
林禹點頭贊同：「不論膽略、見識，楊幺確不弦高之下！」
弦高是春秋時代鄭國的一名行商，往來於各國之間。魯售公三十三年，弦高去周王室轄地經商，途中遇上一支秦軍。當時鄭國是秦晉之間的牆頭草，搖擺不定，剛從秦國倒向晉國沒幾年，惹怒了秦人。秦國本因晉國勢強不敢動手，但新近晉文公重耳去世，晉國內部不靖，鄭國一下沒了後台。秦軍此時出現，弦高很容易便了解到了他們千里奔襲的目標為何。
作為一名行商，弦高的膽略超乎想像。他一面派人急速回國報警，一面則偽裝成鄭國國君的特使，以十二頭牛和四張牛皮作為禮物，跑去已兵至滑國（與鄭國接近。同在今日河南）的秦軍營地去犒勞。
秦軍的主帥孟明視與兩名副手一見，卻傻了眼：「凡襲人者，以為弗知，今已知之矣，守備必固，進必無功。」便罷兵回返。不過幾人深悉賊不空手的道理，出師無功也無面目再見秦王，所以回軍前卻順手將倒霉的滑國給滅掉。鄭國卻因此而被保全。
與弦高相比，楊幺的膽略的確絲毫不輸。不過卻是運氣欠佳，時間早過了千年，如今的人們也不再如古人那般淳樸。若是弦高之事發生在今日，恐怕也只能哀嘆著人心不古，而被三名秦將扒下一身人皮，與那四張拿來犒軍的牛皮掛在一起。
「不過他的計策，破綻其實很多！」岳飛看得很清楚，「就算不是因為第四營已經出發，箭在弦上，不得不動。只要靜下心來一想，任誰都能看破其中的問題。」
雖然靖安軍此來多有休整，其實進兵速度仍遠過於舊朝官軍。從靖安一營抵達鄂州算起，到今天，也不過過去了十一天，且除了主持鄂州防務和荊湖戰事後勤的鄂州防禦使。沒有其他人知道靖安軍團此行的目的。而從鄂州沿江西來，在君山駐紮，也不過兩天。這麼短的時間，遠在洞庭湖西岸的鐘相怎麼可能會及時作出反應，並派出人手？
且就算鐘相在鄂州有諜報，並打探到消息，他也用不起車船，而普通的船隻不會有這麼快的速度。一艘車船少說也要二十名踏板的人手，作為戰船也許無所謂，戰爭中人力是最為廉價的，但若是常年放一艘車船在鄂州做諜報用。那就太奢侈了。
「所以楊幺他是自作聰明！」
「不過那也是無可奈何之故。他沒有選擇，只能拚死一搏了！」
岳飛有些可惜楊幺，若他是普通的盜賊倒也罷了。只要他真心悔改，不是不能在軍中尋個出路。但由於方臘之亂，如明教、彌勒教這等巫蠱無異的邪教，在朝堂內外，君臣上下，人人都抱著剿之而後快的想法。一旦跟邪教沾了邊，屬於其中的骨幹人員，除了一死，就只有被流放一途，一如當年的方臘餘黨被流放麻逸的結局。
回頭又望著西面水天交接的地方。按照時間計算，如果沒有發生什麼意外，遠在三百里外，鼎州的戰火應該已經點燃。王介的第四營應該已經圍住了鐘相的小寨，而沿湖的十幾處水寨，還有鄉間被蠱惑的愚民，就應該在聽到消息後趕去救援。
而接下來的三天，岳飛他就會率領主力停留在離岸五十里的地方，等待王介發來的信號。
雖然不是如北地的兩支龍騎營那般是經過千錘百鍊的軍隊，但每一位軍官都是歷經戰火的英傑，而士兵們又是經過了九十天的新兵訓練大綱，比起農民、漁夫，強出百倍，在心知援軍就在數十里外等候時機，士氣必定不會因被圍攻而低落。
兵法有云：有必救之軍者，則有必守之城。如今有援軍在外，王介的第四營並不需要過多的擔心。而且除了武器、後勤、訓練之外，土木作業的能力，也是舊日的東海軍、如今的皇宋陸軍，傲視群雄的法寶。光憑人命來堆，別想打破他們的防線。
剷除妖人，殲滅賊軍，也就在這三天。
※※※
與此同時，三百里外，王介卻在屍山血海堆積起的營寨中大發雷霆。十幾個披掛整齊的軍官，在他面前被訓得抬不起頭來。
不是因為失敗。而是因為勝利！
——不該有的勝利！
「這些天跟你們說過多少次了！不要衝得太猛！不要殺得太狠！悠著一點，放鬆一點！怎麼一打起來全都當了放屁了！？」
十幾名軍官低著頭，用眼角的餘光互相聯絡著，一起叫起撞天屈來：「下官也沒想到啊，只是稍微試了試力，寨子一下就破了！」
王介一腳將踩在右腳下的一顆首級挑起，抓著髮髻，在部下們眼前晃著：「這是什麼東西？鐘相的六陽魁首都給擰下來了，還說是稍微？！是不是要一口氣將洞庭湖邊的寨子全都給破了才叫正常？！」
甩手又將鐘相的首級拋地上，王介的嘴皮依然不停的噴著口水，「……要真能那樣倒好了！不像如今，打得不上不下，下面的仗怎麼繼續？其他三個營轉眼就要到了，你們叫俺怎麼跟他們交代？！」
十幾個軍官，各自都是指揮著幾百人的校尉，有品級、有身份的武臣。但王介一頓罵，他們卻不敢回嘴。誰叫他們把事辦砸了？
而王介也是有苦說不出，他也沒想到，他登岸後，僅僅是讓麾下的士兵對著鐘相的寨子沖了一下，試探