就在趙瑜為大宋吏部對官吏的評判手法而驚訝的時候。南京上游。太平州當塗縣的一條鄉間小道上，一名十七八歲、身著一身嶄新軍袍的高大少年，正邁開大步急匆匆的向丹陽湖邊的家中趕去。
五月的鄉間，風景正好。太平州多有丘陵，遠處峰巒起伏，雖不高峻，但柔和的曲線卻彷彿江南水鄉女兒的惹人愛憐的身姿。近處的村莊中，一縷縷炊煙冉冉升起，雞犬之聲時而傳來，和平安樂得讓人忘了如今還是在戰時。
路邊的一塊塊稻田，如同一幅幅綠色地毯，厚實而柔軟。田間的早稻已經拔節抽穗，綠油油沉甸甸，長勢煞是喜人。田裡種的是江南慣見的山禾，也叫占城稻，隨地而長，不用多加打理，又耐乾旱，在丘陵坡地眾多的太平州種植甚廣。
少年腳步匆匆，身邊的田園風光或能魅惑住厭倦了紅塵俗世的騷人墨客，但對於在此處出生成長了十七八年的少年郎。卻毫不值得留意。只急著要趕回家中。
道邊柳樹下正有一人酣睡，被腳步聲驚醒，掀起蓋在臉上的草帽，定睛一看，忙驚喜叫道：「這不是劉家的十七哥嘛，這才幾天工夫，怎麼就從營里回來了？」
「王三叔？！」少年腳步一停，笑道，「你怎的睡在這裡啊？」
「這不是俺佃的地嘛，不在這裡睡，還能去你家的田頭上睡啊！」王三坐將起來，大笑著。四十歲的樣子，黝黑的皮膚，一副普普通通的農家裝束。
他上下打量了少年一陣，搖著腦袋嘖嘖贊著：「穿得簇新的衣服，倒有幾分好模樣，比原來精神多了。等你回家四處走走，怕是做媒的就要踏破門檻了。」
少年一仰脖子，很傲氣的大聲道：「匈奴未滅，無以家為！現在豈是成家的時候！」
王三茫茫然的眨眨眼，卻是有聽沒有懂，「說什麼鬼話吶。早點成親生子才是真的。你爹十七歲生你，所以你叫劉十七。只要你手腳麻利點，明年生一個大胖小子，就能叫上劉十八了！」
少年不高興的掛起了臉：「俺現在有大號了，喚作劉士奇，不是什麼劉十七！……國士無雙的士。天降奇才的奇。」劉士奇說著，蹲下去就在泥地里用手指一筆一畫的炫耀起來。
正月的時候，陸賈帶兵攻佔太平州。汰撤了原有的州兵後，便在地方上招募兵員。各地吃不飽飯的農民有許多都趕來混口飯吃，經過一番挑選，專挑身材高大、年輕力壯且為人老實的，總計選出了三千人，由留守州城的一個都來負責新兵訓練。
劉士奇便是其中一人。才四個月的摸爬滾打，便已經有了幾分精悍的樣子。更是在營中開了蒙學了字，讓掃盲班的先生起了個大名，一番苦練後也曉得如何寫了。
王三看得直乍舌，「才兩個月不見，就一肚子學問了。哪裡學來的本事？」
劉士奇驕傲的抬起下巴：「俺在營中半日訓練，半日學字，先生也是誇著俺聰明。」
「四個月就有這能耐，過幾年怕不就要考狀元，作進士了？！」
「就算要考狀元也是武狀元，日後做個大將，為官家遠征萬里。」
「胡說！」王三搖著頭，「武狀元那比得上文狀元？披紅挂彩、誇官遊街、皇帝賜宴的榮耀，武狀元有嗎？」
劉士奇看著王三。眼裡滿是憐憫，小時候還覺得這個有著一肚皮故事的王三叔是個了不起的人，但在軍營中走了一遭，才發現自己的眼界實在太窄了。王三不過是個鄉中村夫，不過是早年在外闖了兩年，才看起來有些能耐，但放在軍營中，跟那些與官家一起南征北戰的都頭們比起來，連根毛都算不上啊。
「王三叔，天下變了。如今的官家重武，年號都是洪武。所以在軍中人人都讀兵書的，就是想著日後考上軍學當個武進士。吳都指也說了，不想做將軍的士兵，不是一個好兵。俺是一定要考軍學的。」
「不跟你小子爭了，文也好，武也好，能掙個官身那就是最好。俺們這等小民哪有挑三揀四的權利。」王三搖著手不跟劉士奇吵了，卻又看著劉士奇身上的一套新行頭嘆氣起來，「還是你小子運道好啊，攤了個好時候，打仗的時候兵最金貴了，有錢有衣服，還能上學。不像俺，土裡刨食，辛苦一年後還要交上大半的稅。也不知什麼時候能盼到個好日子。」
「王三叔你還沒聽說嗎？南京城裡的新官家已經下詔永免丁稅了！從今往後一文錢身丁錢都不用交！你家三哥兒、四哥兒也不必再隱東躲西藏了。」
王三先是一愣，馬上又哈哈大笑起來，「小十七啊，吃了四個月的兵糧，不但會寫字了。連笑話都會說了。」
劉士奇急了：「聖旨也是俺敢亂說的？！真真切切從俺營的吳都指那裡聽到的！」
「胡說八道。」王三笑著搖頭一萬個不信，「聽說從大禹治水開始，就是要當差納糧了。從沒聽說能免去身丁錢的，能少交點就是萬幸了。何況還正在打仗呢，府城外的大營里，幾千人要糧要餉……」
而劉士奇雖只在軍營中住了四個月，卻被徹底的洗了腦，立刻道：「如今的洪武天子最是仁德愛民，在台灣十幾年也是始終沒有收過一文錢丁稅！」
「當真？」王三不笑了。
「千真萬確！」劉士奇從懷裡掏出一張摺疊得整整齊齊的傳單，「這是俺回來前，都頭交給俺的，上面白紙黑字寫得明明白白，不是俺空口說白話。」
王三見說的有鼻子有眼，甚至還拿出了證據，不由得不信，一拉劉士奇，興奮的道：「走！回村跟大伙兒一起說去！」
※※※
半個時辰後。
王三和劉士奇已經回到了兩人所居住的上姜灣。而新兵帶回來的消息也傳了出去。聽到消息的村民，一下便擠滿了劉家的一間土坯茅屋。而擠不進去的幾十人，便從門窗處拚命向里伸著頭。
在屋中，十幾個在村中有威望的老人圍著劉家的小十七，左一句右一句、七嘴八舌地問著。還頗有幾個讀過書，常去州中的，在村民中算得上眼界大。見識廣，把腦袋湊在一起，翻來覆去的讀著劉士奇帶回來的傳單。尤其是傳單最後，印刷得有些模糊的幾顆大印，更是將鼻尖都湊上去死盯著看。
「丁稅不用交了！？」
「一起都免了，只需交田賦！」
「頭子錢也不用交了？！」
「沒錯，日後該交一貫，就是一貫，一文都不會再多收！」
屋中一片歡呼聲。
「支移錢也全免了？！」
「過去也可以不交支移錢啊！」
「莫說笑，支移錢是可以不交，只要你能運著幾千斤糧食去江寧府轉運司衙門自己交。要不然這官府轉運耗費的支移錢非交不可的。」
「不納糧。不征絹，只收錢。糧食自己賣了換錢，哪還要支移？就算真的要去江寧交錢——對了，現在是南京建鄴府——到了江邊跳上船就是了，還可逛逛南京，說不定還可以見到新官家。」
一眾大笑。
「折變也一樣都免了去！？」
「都說只交錢了，又怎麼可能用棉和絹折來折去。該多少就是多少！」
「過往的欠賬也一概免了？！」
「對！一切從洪武元年，也就是今年開始算起！」
「聖君啊！」一個老冬烘扯著嗓子叫著，幾乎要望天磕起頭來。
「聖君！聖君！」滿屋子的人也跟著一起叫了起來，都是從道君皇帝治下活過來的，每年都被沉重的稅賦壓得喘不過氣來。但現在，新登基的皇帝竟然一股腦的將所有苛捐雜稅一概免了，過往的積欠也不再追究。日後只需交上田賦就夠了！就跟一年前比起，也是天壤之別。
「到底是太祖皇帝的玄孫吶！」
「那是！那是！」
「正牌子的皇帝，不是弒兄篡位的太宗皇帝的後代能比得上的！」
「沒錯！沒錯！」
「今天要下鄉來催繳舊年陳科，我們也不用躲嘍？」突然，在一片讚美聲中，一個聲音這麼問道。
屋內屋外都安靜下來，幾十雙眼睛看著劉士奇。這是最現實的問題。
劉士奇頭點得斬釘截鐵，回答也是無比的肯定：「那還用說！」
※※※
當上姜灣的保正劉有德跟著他下鄉來的親家——縣衙的黃班頭剛進村中，就看見往日里應該一個個躲進丹陽湖中避債的村民，今天卻都安安分分的聚在打穀場上。見了兩人腆著肚子搖過來，不躲不閃，只撇著眼睛看著。
劉有德嚇得一寒顫，一扯親家公，壓低聲音道：「莫不是要造反？」
黃班頭在衙門裡混久了，卻不懼這陣勢。歪著嘴冷笑，噼里啪啦一通諷刺著。「我說各位是怎麼了，竟然還都在村裡，不逃了？不避了？是發了橫財了？還是挖到窯金了？看樣子，今天就能補了舊年的積欠，日後也不用俺來來回回跑細了腿，累斷了腰。在縣主面前，俺終於也有揚眉吐氣、順順暢暢回話的一天吶！」
一個花白的鬍子有兩