靖康元年三月十六。壬午。
江寧府。
南郊圜丘。
雖雲南郊，其實位置尚偏東一點，近著燕雀湖（注1）。江寧府附近人煙輻輳，找一塊空地並不容易，為了建立趙瑜登基所用的圜丘天壇，不得已便徵發了湖畔的農田——自然，錢還是給足的。
剛剛完成主體工程的祭壇，不比東京南郊外的青城圜丘。道君皇帝費了數百萬貫改建起的祭天郊祀之所，並不是破土動工不過半月的這座祭壇能比得上的。趙瑜也是因為戰事才剛剛開始，下詔要求一切儉省——就算這樣，預定中，登基後給文武百官和軍中的賞賜也能讓他倒吸一口冷氣。
這座圜丘的一切制度，大部採用漢光武登基祭天舊例，圓形祭壇並不是慣例的三層、四層，而僅分兩層，高為三丈，上層直徑十二丈，下層直徑十八丈。每一層，都有八條登壇的台階，稱為『陛』，正對著東南西北等八個方向。其中向著正南的那一陛，最為寬闊。趙瑜登壇，即是由此而上。
整座圜丘皆是夯土而成，不假外飾，只在壇面上塗了一層石灰。帝王絕地天通，乃命重黎。將大地踩在腳下，向上稟報皇天，讓天地各得其所，原也不需要任何虛飾。不過在圜丘外圍，數千民伕正夯築著內外三重矮牆，而矮牆之外，便用青石平鋪了一圈，這便是唯一的修飾。
偌大的工地上，一輛輛小車載著黃土內外穿梭，南方多紅土，封壇用的黃土需要從遠處運來。民伕的號子聲此起彼伏，夯土的木樁撞擊地面的聲響與號子保持著同樣的節奏。江寧城外的數萬流民大半在城外各個要點修造軍營，而另外一部分，就在這裡苦幹了半個多月。
這便是以工代賑，將大批待救助的流民，全部組織起來做工。雖然辛苦，但好歹有口飯吃，還能有工錢帶回去養活家人。對於背井離鄉的流民來說，已經是心滿意足了。
站在一輛特意打造的巢車頂部，督造修築工程的工部侍郎鮑公繪正俯視著整個工地，手上還拿著方才用來測繪的工具，在他身邊。則是另外一位工部侍郎李壽鵬。
「進度如何？有問題沒有？」李壽鵬一見鮑公繪放下了測量儀器，便急著問道。
鮑公繪點頭，常年在外督造工程，四十多歲的容貌有著六十歲的風霜，他一副成竹在胸的口吻：「一切按著計畫。今夜就可以收尾了。明天清理一下，便可以驗收了。」回頭又對李壽鵬強調了一句：「沒有任何問題。」
「那就好！」李壽鵬鬆了口氣。這等大事萬萬出不得錯，否則，不僅是督造的鮑公繪，連整個工部都要承受趙瑜和兩府宰臣們的怒火。接著他又贊道，「不愧是營造大工，當真不同一般。」
鮑公繪傲然一笑，不同於士大夫出身的李壽鵬，他可是建造方面的大師。營造郊祀圜丘雖是國中的頭等大事，但作為工程難度來說，卻完全不值一提。讓他這位大工程師來督造，完全是大材小用。
按照東海如今的官制，六部侍郎皆是兩人，不過一個是政務官系統，一個是事務官系統。事務官皆是從胥吏一級級升上來，侍郎便是其中的最高一級。能升任尚書的，只有政務官。如馬林溪以一介船作大工成為工部尚書。是六部中唯一的特例，也是他身為從龍老臣的特權。
在工部，理所當然的，所有的事務官都是建築營造方面的專家。鮑公繪便是在工程建築上有著非同一般的水準，並屢立功勞，才一步步升任工部侍郎。基隆城便是他當年規劃並督造，以及數百里長的基隆海堤也是他所主持。按照剛開始不到兩年的匠作等級評定，他是東海僅有的四位營造大工之一。
在他公服襟口的一側，別著一枚核桃大的金質圓形徽章，上面鑲著張開的圓規和曲尺，規、尺上下相對，組成一個四邊形，四邊形的中央是一枚紅寶石。金質紅寶尺規徽章，便是營造大工的標誌。而東海三位船作大工首席的馬林溪，他的金質徽章上則是鑲著一艘帆船的前半部，船頭上的那隻眼睛則是嵌著枚藍寶石。至於外行的李壽鵬，卻沒有這等徽章。
東海匠師的地位，以及工藝的進步，便是靠著等級評定和徽章制度，一步步加強起來的。
巢車上的兩人，看著祭壇從無到有，心中無不感慨。大王即將走上這座祭壇，成為大宋皇帝、天下之主，而他們也要從海東區區一島國的侍郎，成為居於億萬元元之上的從三品重臣。從燕雀湖上吹來的春風，帶著几絲花香，竟有幾分醉人，讓兩人不覺微醺。
沉醉在春風中，不知過了多久。鮑公繪突然道：「老宮傅（太子太傅簡稱）今天還是沒有來啊！」
他說的老宮傅，便是身為工部尚書，太子太傅的馬林溪。雖然趙瑜指名的督造大匠並非是馬林溪。但那老傢伙每天必然要來此一趟，視察工程進展。不過自從三天前，他便沒有再在這裡現身過。
「老宮傅畢竟是年紀大了，一路車船勞頓，到了江寧又沒有休養，便急著督造工程。」李壽鵬搖搖頭：「病得不輕啊……」
「很重嗎？」鮑公繪有些吃驚。他這半個月吃住都在工地上，連城都沒進過，到這時才知頂頭上司已經病倒。
「我出來時，聽說大王已經去探視！」能勞動帝王大駕，病情命數基本上可以說是確定了。
李壽鵬的聲音里，有種說不出道不明的味道。鮑公繪會意一笑，他的這個同僚是等不及了。論能力，馬林溪並不夠資格坐在工部尚書的位置上，當年能上位，還是趙瑜看在他的資歷和功勞上，同時當年東海人才缺乏，不得不如此。但如今，東海賢臣良將匯聚，合格的尚書人才，二三十個總是有的。但馬林溪卻死活不肯讓位，快七十歲的人了。死咬著牙不自請致仕。把李壽鵬足足壓了七八年，在東海六部侍郎中，他已是最老資格的一個。
鮑公繪自知身份，作為事務官也不奢望能升到尚書，而相對的，他的地位也比身為政務官李壽鵬要穩定得多。兩人一為政務官，一為事務官，事責不同，也沒有利益上的衝突，又是多年共事，交情是相當的好。如果馬宮傅真有什麼不測。讓李壽鵬接任，總比從別處調來一個外人要強得多。
※※※
江寧城東。
秦淮河在上水門外分為兩支，內秦淮從上水門潺潺而入，匯聚了六朝金粉，而外秦淮則繞城而走，成為城南護城河。
工部尚書馬林溪在江寧的住處便就在上水門旁的內秦淮邊。
那是江寧一處官宦人家的宅邸，馬林溪抵達江寧後，直接按市價加了兩成買了過來。如今戰亂頻仍，房產大跌，而周圍的鄰居更不敢反對——宋時田宅買賣，賣主的族親和近鄰都有優先購買權，就算都不買，賣給他人也要有鄰里點頭，這樁買賣才能成行——隨即便住了進去。
馬林溪財大氣粗，單是在船坊和錢莊上的股份，就讓他富可敵國，東海除了趙瑜之外，怕就屬他的身家最為豐厚。但他這個財大氣粗，今次卻害了他。本身就是年事已高，又是舟船勞頓，還要每日一出城視察工地，身體已是有些沉重。再加上貪看秦淮河的風景，選了靠在河畔的房間，便受了風寒。連吐帶瀉，又是便血，不過三日，已是氣息奄奄，憔悴得不像樣子。
趙瑜進來時，正看到幾個內眷圍在房中哭著，僕役婢女們跪了滿屋，馬家的獨孫卻傻愣愣的站在房裡，聽到王駕蹕臨，也不知道出迎。而馬林溪則躺在一張竹製的春凳上，衣服換了半截。面色死灰，一雙眼睛緊閉著，鬚髮亂作一團，一副有近氣沒出氣的樣子。
趙瑜看這一片亂，氣不打一處來。當先踹了馬家獨孫一腳，訓道：「糊塗！你祖是孤的工部尚書，太子太傅，移什麼床！還不抬回去。」
移床易簀是民間的習俗，是曾參因自己不是大夫身份，臨終前才命兒子給自己換個簡陋的床榻，以符合禮制。而馬林溪什麼身份，哪還需要這麼做？
一番亂後，無關的僕人被趕出了屋，馬家的妾室兒媳也避到後房。而馬林溪又被抬回床榻，好生的蓋上了被子，彌留之際的老尚書這時已驚醒過來，一見趙瑜在側，掙扎著便要起身。
「莫動！莫動！」趙瑜連忙坐到了床邊上，扶著馬林溪躺回去，「馬叔，好生養病，孤的朝堂缺不得你啊……」
趙瑜說得傷感，若說這世上，趙瑜還有些親近和感激的人，那馬林溪絕對是其中之一。雖然一開始是強拉著上船，但老馬頭到底是一路跟著他走過來的，隨著他一步步奪取天下。如今他登基在即，馬林溪卻不能看著他登上大寶……
馬林溪眼眶也開始泛紅，他已是病得說不出話來，但看趙瑜動情，心中也是激動。他跟著趙瑜從一介船匠，十幾年篳路藍縷，開闢了一個國家，當上了一國尚書，眼見著就能并吞天下，留在史書上也絕對是一個異數。
卧室中，一片生離死別時傷情，君臣一時相對無言。
許久，馬林溪眼皮動了動，抬眼看看站在床邊抹眼淚的孫子，轉過來又滿眼乞求的看著趙瑜，雖已經說不出話，但嘴唇不住抖著，一心仍想著給孫子求個恩典