靖康元年三月初十，丙子。
金陵江寧府。
三月的江南，已是草長鶯飛。秦淮河邊的垂柳也褪去了二月時的融融嫩綠，化作深碧。西門外的白鷺洲上，繁花似錦，春色醉人。
若在往年，此時金陵內外各處勝景，應是踏青者紛至沓來，遊人如織。不過自月前東海王駕駐蹕金陵，十萬大軍匯聚江寧城中，雖然江寧百姓因此不需再憂慮金虜南下，身遭戰亂之苦。但北方渡江南逃而來的難民成千上萬，有錢的進城覓房居住，沒錢的就聚集在城外，同時趙瑜稱帝在即，作為行在（注1），出入城門搜檢嚴密，擾得士民們的遊興也少了許多。
不過畢竟還是有人雅興不淺。城西的清涼山旁，有一座小小的園林。此時園中，幾十株垂枝碧桃花開正艷，深紅的重瓣桃花彷彿是樹枝上跳動的火焰。一名三十歲的瘦高男子就站在如火如荼的桃花樹下，不過他來回踱著步，不時的看著園林大門處，顯得有些急躁。
不過他等的人很快就到了一個——雖然不是正客——在園林門口外，一名傭工把十幾個食盒作一擔挑著，上來叫門道：「小的是城中晚清樓的，秦檜秦官人可是在此？」
守在門外的伴當點了點頭，進了園子向秦檜稟報：「員外，晚晴樓的酒菜來了！」
秦檜指了指不遠處涼亭里。的圓桌，「你讓他去布置罷，帳先記著，明日再去會鈔。」
宋人酒家慣稱客人為員外，但秦。檜可不是滿街亂叫的那種不著調的員外，而是貨真價實的兵部員外郎。不過他剛剛從汴京逃離，回到老家江寧，剛剛找到一個落處。
今日他借了落腳人家的園子，請了一幫舊年江寧府學中的同學來相聚，如今東海王稱帝在即，他打算著打聽一下，順便拉拉關係，看看有沒有可以鑽營的地方。
酒菜已布置下去，不移時，今天的客人一個個都到。了。范同、段拂、魏良臣，皆是秦檜當年在江寧州學中的同舍，也都是三十齣頭的樣子。
「會之！」
「擇善！去塵！道弼！自當年京中一別，一向可好？」
親熱的叫著各自的字，久別不見的同學一通寒暄。問安。范同大模大樣當先坐了下來，看了看宴席，抬頭笑道：「小弟在南北走了幾年，酒宴不知吃了多少，總不及會之操辦的好。這出遊宴飲之事，也只有會之方能優而為之。」
「秦長腳嘛……」段拂拖長調子笑道。
昔年在學裡，同學中以秦檜最為『善干鄙事』，因此『。每出遊飲，必委之辦集』。若在東海國中，這樣有組織水平的學生都是值得提拔的能吏，但對於只喜清談吟遊，不喜處理庶務的大宋士子們來說，卻是有幾分瞧不起。秦檜的綽號秦長腳便是因此而來，可不是什麼好聽的話。
秦檜臉皮老厚，多年相處下來，也知道如何應對：「那是小弟當年料理那班小猢猻們習練出來的，在小弟看來，二位也跟小猢猻們差不多。」
少年同學，嘲諷來嘲諷去也很正常，范同、段拂一起哈哈大笑：「若有水田三百畝，來年不作猢猻王。會之，三百畝水田可曾攢下？」
這是秦檜舊年在鄉里當塾師時做的詩，管著十幾個喜歡玩鬧多過念書、跟猢猻沒兩樣的半大小子，秦檜當時的心愿便是掙下三百畝水田好吃好睡罷了。
魏良臣也坐了下來，環顧左右，也笑道：「會之倒選了個好地方，那邊的是石頭城罷？」
秦檜向魏良臣手指的地方望去，清涼山的一邊山崖下，是一座貼山而立的古城，「正是東吳大帝所建的石頭城。」
段拂問道：「一邊是花開燦爛，一邊是古城崔巍，會之，你請我們來不是要作詩罷？」
「如此時局，如何有心思吟詩作對。久未歸鄉，權請各位小聚罷了。」
魏良臣對段拂道「看今日園裡園外的景色。去塵，令岳若尚在，必有名篇問世。」
段拂是米芾米南宮的女婿，這米芾行事向來瘋瘋癲癲，有米顛之稱，當初米芾要招女婿，也不看八字合不合，只看名字好不好，當看到段拂段去塵時，心中大喜當即叫道「既拂矣，又去塵，真吾婿也！」，就把女兒嫁給了段拂——他一向好潔，自是喜歡名字里有打掃之義的段拂。
雖然結親像個笑話，不過夫妻感情卻好，段拂也甚是敬重米芾，給自己到上一杯酒，嘆道。「家岳已去，名篇難再。」
秦檜乖巧，見氣氛不對，忙把話題轉開。正說著，他一抬眼，便看見門口處又來了一人。
那人身量頗高，面色卻如鍋底，年歲與秦檜等人一般，是喚作錢時敏，字端修的。
看到他，范同大聲叫道：「端修何以姍姍來遲？」
「道上有事耽擱，莫怪，莫怪！」錢時敏走進亭中，拱了拱手，先拿起酒壺掀開蓋子聞了聞味道，立刻眉花眼笑，取過一隻碗來，「權且自罰三碗！」
「且慢！」段拂一把將錢時敏手扯住，「你這酒鬼三碗罰下，我們哪還有酒喝？」
錢時敏也不過是在開玩笑，放下酒壺，跟眾人重新見禮，坐下來後又笑道：「東府已齊，尚缺西府二人，不知任叟、子先何時能到。」
范同道：「當年那頭陀道人之言，別人也不知能否應驗。不過何任叟倒是先行一步。東海王麾下大將陸賈北上，他正任著廬州推官，深得陸賈之心，一封信薦到東海王帳下。如今在刑部任了員外郎。」
所謂頭陀道人之言，也是眾人當年在府學裡遇上的一樁軼事。政和初年，有個頭陀道人到府學中，看到秦檜等人所住的宿舍養望齋，便向著裡面再三張望不肯離去。有人問他為何如此，他便道：『異事異事。八座貴人。都這一屋關了。兩府直如許多。便沒興不唧溜底也。』（注2）
這話當時沒人相信，如今也是同學間的笑談。但日後，秦檜、范同、段拂、魏良臣皆為宰相，何若何任叟、巫伋巫子先做了樞密。雖然日後立場不一，互為政敵，但當時在屋中的同學幾人，的的確確是都當了起居八座的宰執官。
秦檜問道：「端修，路上出了何事，如何耽擱了？」
「離登基大典還有十天，路上碰到了給南郊祭天的封壇運磚石的車子，所以遲了。」
「南郊祭天？」秦檜驚道，他剛剛到江寧，還不知道這消息。趙佶就在這裡，登基何須封壇，「東海王不打算不尊上皇？」
「連禪讓都不是，何論尊上皇？」
「什麼！？」
帝位傳承講究著帝統、法統。帝位從何處承繼，登基時就用什麼樣的禮儀，父子相繼，在靈柩前登基，那是最正統不過。而東京城中的趙琦，以尊哲宗廢后為太后，繼承的是哲宗皇帝的法統，並承認了趙光義一脈帝位的合理性。而道君上皇在趙瑜手中，依情理應該是繼續尊趙佶為上皇，或是讓趙佶禪讓，以表明承繼道君傳下來的法統。但趙瑜直接祭天，那是打算把太宗一脈丟一邊了。
「直接祭天。依的是漢光武舊例。」魏良臣說道，「復國曰光，定亂曰武，現在看來，也相差彷彿。」
「比起靖康皇帝，那是強出許多。君王死社稷，靖康可不如他皇后。」
秦檜奇道：「君王死社稷，這是什麼話？」
范同解釋道：「這是東海新聞上面說的，三論靖康之恥的一段。」
魏良臣冷笑道：「以靖康為恥。如此一來，靖康年號怕是不會再用了。」
「這不是理所當然的事嘛。」錢時敏搖頭道：「若是尊行遺詔，皆是次年元旦才會詔令改元，但若是得國經由他途，卻是登基後便改。唐高代隋恭，五月中便改元武德。太祖皇帝黃袍加身，正月初五改元。」
「太祖皇帝駕崩，太宗可是趕在十二月初一便改元太平興國了。」
「所以說太宗皇帝得國不正啊！一個月都等不了！」若是在往日哪有人敢如此揭趙光義的老底，但如今趙瑜以太祖之後身份復國，這陳年的八卦說起來已是毫無顧忌。
「今東海大王得登大寶，是自陳天命，自是要即時改元。就不知朝堂諸公擬定的新元為何。」
年號不僅僅是紀年所用，特意選用吉祥如意的年號往往也是帝王祈求國泰民安的用意所在，更有一些還是未來數年政治方向的風向標，後一點在大宋立國一百六十餘年來表現的尤為明顯。仁宗初年，章獻太后垂簾聽政，故而年號為天聖——二人聖，明道——日月之道，代表著雙聖並立，日月同輝之意。哲宗的紹聖、道君上皇的崇寧，一是繼承先帝神宗的未竟事業，一是尊崇熙寧年間的功業，都是神宗的兩個兒子啟用新黨，對舊黨開始反擊的標誌。而如今的靖康，卻是祈求安定富足的意思。
「漢光武龍飛之號曰『建武』，唐高祖龍飛之號曰『武德』，此二帝皆是掃平戰亂，還天下一個太平的雄主。若援引此例，從如今天下時局來看，至少也該有個『武』字。」
段拂端起一杯酒，對著西面行宮所在的方向，：「不過若從東海王家世淵源來說，當有一個『正』字，」