一塊兩尺見方的石碑，深深埋在從天津通往平州的官道邊。石碑向北的一面刻著『天津八十里』的字樣。就在界碑不遠處，還有一座小小的涼亭和一間垮掉的草廬。
涼亭和草廬之前，黃河河口的雪原上屍橫遍野。無數屍骸、肉塊和膿血散布官道兩邊四五里的區域中。但凜冽的寒風凍結了一切，空氣中沒有絲毫腐臭，只有濃厚幾乎讓人窒息的血腥，就算是東北方向不住刮來的海風，也吹不散這濃濃的血氣。
數以千萬計的烏鴉、灰狼、禿鷲、狗獾以及老鼠，將雪原上的紅與白完全遮掩，只看得黑壓壓的一片。冬天的黃河灘涂本是一片荒蕪，不知這些餓獸從哪裡嗅到死亡的味道，趕來參加這場盛宴。
不過，它們應該已經習慣這樣的盛宴。十幾年來，茫茫的北方大地上，同樣的宴會不知出現了多少次。每一次，都讓無數野獸享盡了口腹之慾。不過這一次卻有個特別的地方，就是宴席上只有馬匹的屍骨，不見人類的殘骸。
雪原上，一匹匹餓狼埋首於屍骸之中，它們尖利的牙齒連骨頭都能嚼碎，從嘴裡不住發出嘎吱嘎吱的聲音，烏鴉和禿鷲為著爭奪一塊碎肉，喳喳狂叫著。沿著官道十幾里的地面上儘是這種令人毛骨悚然的聲響。
「攻擊的一方能從戰場上把。屍體都拖走，看來還是金狗佔優勢啊！」
「但死的都是女真人的戰馬……」
只有野獸碎語的荒野中突然傳。出人類的聲音，兩名男子站在八十里的里程碑旁，對這一場讓人心中生寒的宴會視若無睹，而是仔細探尋著盛宴之所以能舉行的緣由。
這兩人一個三十齣頭，有著北。方人特有的方臉大耳，絡腮鬍子上儘是白花花的冰渣，一個則是一張圓臉，蒜頭鼻，眼睛眯得小小的，沒有留須，十分的年輕。
他們身上沒有穿戴任何甲胄，僅披了一套防箭的。棉袍，結束整齊，看起來極為精神，是標準的斥候裝扮。他們都外套一領白色帶帽斗篷，只要裹緊一點，行走在雪地中也不虞被發現——到了冬天雪後，游騎們都知道該如何偽裝。
野獸們進食的興緻沒有被兩人的出現所驚擾，但。兩人接下去的動作卻讓它們不能再安安生生的用餐。
「去！」年輕男子毫無顧忌的一腳將兩頭肚子已經。吃的滾瓜溜圓，但還咬著匹戰馬遺骸不肯鬆口的灰狼踢走，順手一掃，把邊上的一群烏鴉也一起趕開。
「常三，別做多餘。的事！」中年人看著滿天亂飛亂叫的烏鴉皺眉道。
「六哥，」常三嬉笑道：「不是嫌這些畜牲有些礙事嘛……」說著蹲了下去，不顧血污，翻看起被啃食的只剩半邊身子的戰馬。
被踢走的兩頭灰狼狺狺作聲，盯著一蹲一立的兩人齜牙咧嘴。但敢於孤身穿行在野獸群中，常三、六哥兩人又怎會對這樣的威脅產生半絲怯意。看了一陣，常三抬起頭，將戰馬身上一塊有著烙印的皮肉翻了開來：「六哥你看，果然沒錯，還是金狗的戰馬。」又從馬腹的內臟中掏出幾顆變了形的鉛彈：「火槍打的。」
六哥拉著常三退了兩步，把戰馬還給狼和烏鴉，方道：「我們這邊的馬匹都有毛氈披著，金狗的箭也傷不了多重。但火槍鉛彈就算是馬鎧都擋不住，吃虧的肯定是金狗。」
常三撈起石碑頂上的積雪，擦著手上的血污：「光這片怕不都有七八百了。如果再加上前面的，兩千不會有問題。」
六哥點了點頭，從北面離界石鎮十里地的三天前的戰場，到南面十幾里的今天的戰場，是一條長達四五十里的死亡之路，方才兩人從北面過來，看到的無數馬骨屍骸已是觸目驚心，再往前，毫無疑問肯定會更多：「這是直接死在戰場上的。馬傷比人傷難治，金狗從陣前回到後方，肯定還要死一批……至少再有兩三千，說不定會更多。」
「那就是十分之一的戰馬了！戰馬死傷慘重，騎手也不可能平平安安。完顏撻懶還吃得消嗎？」
「所以都到這裡了，還沒看到攔子馬——完顏撻懶的兵力已經開始捉襟見肘了。」
六哥向著南方極遠處望去。那裡的鼓號和喊殺聲，跨過十餘里的距離猶能傳入耳中，只聽著有些模糊。雖然身上皆帶著望遠鏡，但兩人都沒有動用的意思，隔著十幾二十里，戰事全都發生在地平線下，根本是看不到的。
「但郭督也很吃力，這裡應是郭督前天夜裡駐紮過的地方，」常三左右望望，「不過郭督忒小心了一點，營壕、壁壘平掉不說，連灶頭茅坑都用雪填起來了。」八千人歇了一夜的地方，都看不到多少大軍駐紮過的痕迹，若不是方才他差點陷進一個覆滿雪的茅坑，也根本確定不了這裡是否是紮營地，「郭督做事一向穩重。」
常三冷笑：「真要穩重，也不會讓完顏撻懶衝進天津城了。」
六哥眉頭皺了皺，冷冷的瞥了常三一眼。
常三顯是對六哥有些畏懼，脖子一縮，連忙轉開話題：「六哥，要不要再向前走走？」
「已經足夠了，確定金狗沒再派攔子馬就可以了。回去罷……督帥在等消息呢！」
※※※
戰鼓雷鳴。
喊殺聲直上雲霄。
這已是兩軍接戰的第四天，也是東海軍開始突圍的第三天。
在一擊擊重鼓動伴奏聲中，以官道為中心，浩浩蕩蕩的八千大軍滾滾向前前進。側翼以車隊防護，前後皆布下重兵，外圍有輕騎兵阻敵。八千戰士，萬餘戰馬，聚集在一起，巍峨得像一座山嶽，厚重得如一座城池。除了兩個營下轄的騎兵指揮，所有的龍騎兵都沒有上馬騎乘，各自行進在自己的位置上，跟隨著大陣，一步一步向前碾壓過去。
圍著東海軍的戰陣，數千女真騎兵在雪原上繞著圈子，像一隻只禿鷲，等待著時機，尋找著東海軍陣中露出的破綻。
在東海軍陣的前進方向上，聚集著女真軍的大隊人馬。他們不斷發射著箭矢，每一刻都有數以千計的長箭齊齊飛起，遮天蔽日，如同飛蝗黑壓壓的一片，划過高高的弧線，落向東海軍陣中。
而在兩軍交鋒的地方，不知完顏撻懶從哪裡找來大批的戰馬披甲，給從軍中挑選了最為精壯的戰馬披掛上。戰馬之上，騎手也個個披著重甲，是名副其實的鐵騎。自從隋唐之後，這樣的具裝甲騎已經很少出現在戰場之上。
女真人的具裝甲騎從上到下，兜鍪一重，甲胄一重，下面的馬甲再一重，卻如一座座三層的鐵浮屠（注1），賓士起來驚天動地。他們衝到陣前，也不像輕騎兵那般在陣前橫過，而是直接撞向東海人的陣列之中。
縱然東海兵瘋狂的開槍阻止，但在其他女真騎兵的牽制掩護下，十騎中總有三四騎能突破彈幕衝撞進去。這樣的具裝甲騎，連人帶馬伴以高速，足有千斤之力。東海軍陣雖嚴整如山，組成陣勢的畢竟還是血肉之軀，被這一撞，就像蛋殼一般脆弱。
不過女真騎兵們卻無法利用這寶貴的用人命換來的機會，東海軍總能通過精巧的戰術配合，輕而易舉的圍殺撞入陣中的重騎兵，同時彌補好陣型上的缺口。在具裝甲騎破陣之後，後續跟進的女真輕騎，不得不看著一條瞬間恢複完整的戰線，而望洋興嘆。
號聲響起。
正在陣前拼殺的一隊女真軍如釋重負，紛紛後撤，像落潮時的海水，在戰線處留下一片空白，賓士向後方。而另一隊騎兵便立刻上前，接替他們的位置。
這幾日，完顏撻懶麾下的個個猛安就這麼輪番上陣，不斷消耗東海軍的戰力。但郭立的軍隊堅固的像塊花崗岩。三天來，女真的二十二個千人隊輪換得越來越快，陣前的搏殺也越發的慘烈。一開始僅僅是箭矢和槍彈的對射，但到了後來，已是面對面的血拚。
外圍的攔子馬本來也是在輪換著的，但到了第二天，撻懶麾下的將領有許多被殺得膽寒，不願再去前線死拼，而是爭著去做哨探。那時完顏撻懶是怒火燒心，什麼時候女真勇士已經膽小如同鷓鴣，守財的像只松鼠。一怒之下，他便決定不再派遣攔子馬，他不認為東海人還會有援軍出現，有冰結的大海阻隔，旅順的軍隊無法及時來援，而天津城中空虛，更派不出援軍。放攔子馬在外本只是習慣，而無實際作用，但現在與其讓下面的將領相爭，乾脆就讓他們沒得爭。
完顏阿忽從前方退了下來，留下自己部眾在規定的地方修整，自個兒帶了兩名親兵向著主帥大旗下奔去。完顏撻懶正舉著心愛的望遠鏡觀察著陣前——有了這寶貝，他作戰指揮起來也方便了許多——見阿忽過來，才小心收起。
「撻懶，」阿忽是老資格的猛安，對著六部路都統，說起話來也不是很客氣，「這樣下去不行！」
「東海人已經吃不住了。」完顏撻懶的決斷毫不動搖。勝利就在眼前了。東海軍是以戰時隊列前進。一邊作戰，一邊前進，同時還要保證隊形完整，那是一樁極為消耗體力的任務。第一天他們銳氣正盛，一舉衝擊了三十里，但到了第二天，就只剩十五里，而第三天廝殺到現在為止，東海軍前進不過區區五里！