入夜。
黃河沖積而成的平原上儘是星星點點的火光。女真人在雪地里點起的火炬多若天上繁星，烈焰熊熊，紅光映照於雪地，恍若彤彤火雲，讓冬日天穹上的星辰徹底變成了陪襯。那火光左一叢，右一叢，前一片，後一片，層層疊疊，將東海軍的營地圍得猶如鐵桶一般。
一通接著一通的號角便在那火雲中騰起，號聲渾厚低沉，充斥於天地之間，聽得久了，只覺得五臟六腑都翻騰起來。單看那燦然星火的數目，只聽那連天接地的號角，圍在營地外的女真人，怕不有十數萬，甚至數十萬。
「好一個十面埋伏！」鄧廣達悠悠贊著，眼前的場面，平日里卻是難得一見。
東海營地中，也是點點火光。在滴水成冰的冬夜，若沒有火堆取暖，身處野外的人們甚至熬不過一夜。雖然無法像女真人那般能去附近的松林里樵採，但早有準備的郭立，用馬車從平州處載了許多石炭回來。
千年後的開灤煤礦（注1），如今提前被開採，天津人家生火做飯、冬日取暖，依靠的都是平州的石炭。若不是因為這兩年商旅暢通，駐守平州的女真將領大發其財，因而疏忽大意下來，郭立的突襲也不會這般順利。
士兵們已經用完晚餐，除了。守夜的幾百人，都各自入帳休息。用冰雪修起的胸牆和壕溝，以及用繩索、車輛和行道木組成的內牆，將營地保護得如鐵壁一般，讓東海軍的士兵可以放心入睡。
但所有人都明白，完顏撻懶絕不。會願意讓今夜風平浪靜。
幾聲尖嘯劃破天際。一支支僅。有十幾騎組成的女真騎隊，避開火光的籠罩範圍，無聲無息的於黑暗中閃出，出現在東海軍的營地之外。張開硬弓，向營地噴射出一撥帶著尖嘯聲的箭雨，而後在守軍反應過來之前，又再次沒入黑暗之中。
女真人的騷擾從四面八方而來，不過寨內兩個指。揮的守夜部隊不動如山，除非女真騎兵過於深入，進入了火銃的殺傷範圍，否則一概無視。不管怎麼說，女真人的箭矢也僅止於騷擾。
鄧廣達彎腰從扎在雪地上一叢箭簇中拔出一根。來，雁翎尾，松木削成的箭桿有二尺長，骨質的箭頭中空帶孔，這樣的箭在空中飛行時，風從孔中穿過，便會發出一道刺耳的嘯叫，卻是一支鳴鏑。鄧廣達連拔了七八支箭，又發現了一支鳴鏑。難怪女真人射出的箭，沒傷到什麼人，卻吵得慌。
隨手將箭矢丟下，龍騎二營的都指揮使一聲冷。笑：「這些鳥韃子，終於變聰明了。」
「不是變聰明了，而是頭腦變清醒了。這才是騎兵運用之道。前面完顏撻懶太過自大，貿然沖陣。吃了虧後，當然不會再做蠢事。」隨著話音，一連串腳步聲傳來，釘著鐵掌的皮靴踩著雪地，嘎嘎作響。
鄧廣達回頭望去，一人踏雪而來，身後跟著七八個衛兵，人手一把火炬，將周圍照得通亮。
「原來是蕭都指……明天打頭陣的可是都指你啊，不早點睡嗎？」
龍騎一營的都指揮使，蕭麽撒。
鄧廣達每次看見陳五手下的這名契丹悍將的那張臉，眼皮總是要跳上兩跳。陳五紅紅白白滿是燒傷的臉已經夠磣人的了，而蕭麽撒卻更勝一籌。一張方臉上，只有像魚一樣凸起雙眼算是最挺拔的器官，鼻子位置上只有失去鼻尖後僅存的兩個黑窟窿，而被頭盔遮住的雙耳處，鄧廣達也知道，那裡僅有兩個被一團粉紅色的肉輪圍著的耳孔。
是凍傷！
在天津，凍掉耳朵和鼻尖的倒霉鬼，鄧廣達也頗見過幾個，但在東海軍的將校中，卻沒有第二人。當然，這樣的唯一併不是可以自誇的事，真正值得一提的獨一份，是蕭麽撒是東海軍中第一個、目前為止也唯一一個能實際統領大軍的異族將校。
純以軍職論，蕭麽撒的職位其實並不算高，最早投靠東海的大抃、耶律高八、耶律耨里三將，如今都佩著兩顆金星，掛著同簽樞密院事的招牌。校尉級的蕭麽撒根本無法與他們相比。但論起手下指揮的人數，四千對四十，蕭麽撒卻是上述三將加起來的百倍。
東海排斥外人，尤其是異族，因為隋唐五代的故事，以及東海朝堂上下的偏見，以耶律大石的文武雙全，以完顏活女的勇猛善戰，都沒能讓趙瑜給他們一兵一卒。而蕭麽撒之所以能成為一個異數，並不是因為他的才能有多出眾——雖然說指揮騎兵，他的確有一手，但追隨耶律大石陸續投奔東海的契丹族人中，強過他的還是有十來個——而是趙瑜想豎個榜樣，如同王貴那樣的榜樣，讓欲入東海軍領兵而不得的契丹人有個盼頭。
不過，趙瑜能容許河北人把王貴當作偶像來崇拜，卻絕不會答應治下的契丹人中出現一個領著兵收攏人心的英雄，這也是為什麼他會選擇蕭麽撒的原因——蕭麽撒的父親，故遼北院樞密使蕭得里底的口碑，在契丹人中是臭了大街的。
蕭得里底做北院樞密使的那些年，正是女真起家的時候。因為蕭得里底的緣故，沒有及時出兵去討伐，至使女真坐大。繼而遼國國中大亂，蕭得里底又使下情不得上聞，有功者也不及時加以封賞，因而人人怨恨。而後天祚失國，向西逃竄，作為罪魁禍首的蕭得里底被趕走，最後被偽帝耶律淳俘獲後絕食而死。蕭麽撒雖然得以倖免，但臉上的凍傷，卻是那時在雪地里走上三百里後留下了的。
「俺是出來看看下面的兒郎睡好沒有，明天要上陣廝殺的是他們，不是俺。」蕭麽撒走到鄧廣達的身邊，踢了踢散在地上的鳴鏑箭矢，笑道：「完顏撻懶不是笨人，隨機應變的才能也的確不差。騎兵運用之法瞭然於心，敵駐則擾這一條，他幹得還真不賴！」
「敵進則退，敵駐則擾，敵疲則打，敵退則追。騎兵操典中的這十六個字，道盡了騎兵游擊之法，足以留名後世，可惜到現在還找不到出處來歷。」
鄧廣達的話里透著遺憾，東海軍的各個兵種的操典都是集體編纂，騎兵操典也不例外。在編修所中草稿到處亂放，到最後也沒弄清這四句話究竟是什麼時候冒出來，又是由誰總結的。
「應該不是漢人，這不像是漢家騎兵的戰法。」
「那也不一定！」鄧廣達搖頭笑著，「說起來俺當年跟著老王在海上做的營生，手段跟這也差不離。道理都是相通的，說不準是編修們無意間從海軍那裡聽到的。」
「或許罷！」蕭麽撒無意與鄧廣達爭論，把趙瑜一家不光彩的過去當話題，他也不夠資格，謹言慎行是外臣自保的法寶，蕭麽撒在這方面一向做的很好。望著營地外的遍地火光，他自嘲一笑：「以前怎麼也不可能想到，在野地里被三倍的女真騎兵圍著，還能該吃就吃，該睡就睡，就如駐紮在城中一般安心。」
「心中有底氣，自然不會慌。完顏撻懶現在連正面作戰的膽子都沒有了，還需要再擔心什麼？」鄧廣達沒有那麼多感慨，他跟著趙瑜，一向是從一個勝利走向另一個勝利，不比蕭麽撒過往的辛酸經歷。
「是嗎？」
冷冷的反問從身後響起。鄧、蕭連忙轉身，對著來人躬身行禮，「郭督！」
郭立沉默著，抿著嘴盯著兩人，直到兩人被盯汗流浹背，方丟下驕兵必敗四個字，轉身接著巡視營中。
自大從沒有好結果，女真人今夜的行動也不是喪失勇氣的表現。郭立不想看到手下的隊伍因為將校疏忽大意，而出現不必要的傷亡。光是天津城被攻破一事，已必然讓他在軍中的評價驟降，若他指揮的軍隊再出些岔子，調任閑職是免不了的。而郭立，卻一直都希望能在郭督後面加個『帥』字。
東海軍中，被稱為『督帥』的，除了趙武，就只有陳五。雖然皆是一鎮總督，互相之間並沒有隸屬關係，但陳五權柄、品級、軍銜皆遠在郭立之上。郭立當然不願久居人下，他傾巢而出，搶先一步打下平州，無非於此。
只可惜事與願違，後方給完顏撻懶捅了個窟窿。不過若是今次能殲滅足夠多的女真騎兵——也就是眼前的這些——將功贖罪還是沒有問題的，回軍之前，陳五跟郭立也明說了這點。
晉陞無望，郭立將心頭火氣都撒在了完顏撻懶的頭上。完顏撻懶舍不下殲滅八千東海軍的誘惑，而郭立也將兩萬女真騎兵視為盤中餐。看著呼嘯而來，向著營地噴射出幾箭後，又呼嘯而去的女真騎兵，他冷笑連連：「貪吃的豬總是要先挨宰的！」
次日清晨。
旭日的紅光剛剛灑滿大地，日出前的凌冽寒意卻彷彿在一瞬間被驅散。半幅藍紫，半幅橙紅的天空中不見一絲雲翳。空氣冰冷而乾爽，風若有若無，卻帶著一點松脂煙氣，那是昨夜女真人燃起的數萬火炬留下的痕迹。
一望無垠的雪原上，喧騰了一夜的各隊女真騎兵陸續退到後方休息，但完顏撻懶的主力卻已經分作一支支千人隊，在東海軍的前後左右擺下了陣勢。兩萬鐵騎四面合圍，其中在通往天津的方向上女真人布置了最多的兵力。
而在重重圍困下，東海軍安之若素。營地中燃燒了一夜的篝火剛剛熄滅，數百騎兵已開始在營地外圍游弋。