靖康元年二月初四，庚子。
河北。
滄州。
天是灰的，地是白的，除了官道兩旁，一株株突出在積雪之外的榆樹樹榦，給天地間染上兩排黑點之外，滄州平原的茫茫四野中，就再無半點雜色。
風不知何時停了。少了北風的呼嘯，一串串叮鈴鈴的清脆響聲，在乾冷的空氣中穿得很遠很遠，卻也更襯托出了這裡的寂靜。
岳翻騎著匹高大的河西馬，踏著厚愈尺許的積雪，徐步向前跑著。那串串清脆的鈴聲，就是從在馬脖子下的搖晃的銅鈴中所發出來的。天是如此的寒冷，呼出的熱氣，轉眼就在他口鼻出凝成一片白霜。
岳翻今年尚不到二十歲，臉上還有著稚氣未脫的青澀，但雙眼靈動動的，頭也昂得很高，充滿了年輕人的朝氣。他騎在馬上，左顧右盼，視線漫不經意的在路邊可能藏人的隱秘處掃過。作為突出隊伍前列的游騎斥候，岳翻的任務就是查探前路有無異常的蹤跡，以防己方被埋伏起的敵人偷襲。只是如今河北雖然一片亂象，但滄州已近天津，屬於東海軍力的輻射範圍。連女真人都不敢來此放肆，更別提他的大哥要他注意提防的盜匪。
如今金虜入寇，河北遍地烽煙，偽飾的和平在女真人的鐵蹄下被踩得粉碎。那些被打散的官軍，還有想渾水摸魚的草寇，紛紛趁此良機在河北平原上肆意劫掠。今次岳翻跟隨他的兄長以護衛的身份從相州北往天津，沿途頗遇到了幾起蟊賊，不過除了兩次不開眼的傻瓜被他大哥用硬弓射死了首領，其他都是看到他們身上穿的輕甲就紛紛遠避。
在北地，一支兵力超過五十。騎，且人人身著東海式樣皮甲的隊伍，有點見識的都知道決不能招惹。能配上這麼多甲胄的武裝，基本上都是跟東海有來往的豪商或是世家的商隊——雖然按大宋律例，披甲持銳也是干犯武禁的行為，一律立斬不赦。但這幾年幽燕和河北都是盜賊橫行，官府對此也只能睜一隻眼閉一隻眼——打了他們的主意，先不說能不能得手，就算得手了，還要日夜擔心消息走漏後，睚眥必報的東海人的怒火。
東海在北地的積威，可是用著成。千上萬的人命堆積起來的。女真兇悍殘暴世所共知，但遇到更為蠻橫的東海人。自從天津開埠後，還沒有聽說過哪支寨子或是馬賊，在劫了東海的財貨之後，還能活過三個月的——畢竟，在北地控制著銷贓渠道的，也是東海人。
看久了白茫茫的大地，雙眼都。開始變得酸澀。岳翻用力揉了揉眼睛，抬頭看看天色，雖然渾濁的雲層讓他判斷不出時辰來，不過開始叫喚的肚子來計算，他出來做哨探快有一個時辰了。低頭拍了拍坐騎有些汗濕的頸項，他打算著再過一陣就回後面的大隊去，讓別人來接替。就在這麼想著，可岳翻的手卻突然停住了。戰馬豎起的耳朵正在他眼前不停的轉動著，雖然岳翻對馬性並不算熟悉，但馬兒緊張時的反應，他還是能看出來的。
岳翻心中一凜，戰馬的靈性不在獵犬之下，感知力。也比人強得多。他的坐騎現在如此反應，定是周圍有什麼不對勁的地方。手一緊，岳翻猛地扯起韁繩，將坐騎勒停。環視四周野地，空曠無人，並沒有什麼可疑之處。唯有前方不遠處，官道西側的一座五六丈高的小丘背後，能夠藏人。
岳翻馭馬上前，正打算仔細查看一番，一聲刺耳的。唿哨就突兀的了打破荒野里的寂靜。就從他的眼前，馬蹄聲、喊殺聲同時從小丘之後暴發出來。三十多名騎兵吶喊著從小丘後衝殺上官道。他們衝鋒時的吼聲是如此的響亮，直如滾雷一般，以至於附近樹木上的積雪都撲簌簌的往下落著。
不知來歷的敵人突然出現，岳翻先是一楞，繼而。猛地反應過來，一邊掉轉馬身向來路逃去，一邊拿起掛在頸項中的木笛，死命吹了起來。
身後馬蹄聲越。來越近，一支支飛矢嗖嗖地從後嘯叫著飛來，又擦著身子飛過去。壓得岳翻趴在馬背上不敢稍稍抬頭。『哪裡來的賊人？！』他心中大罵。身後的追兵竟然隨身帶了上好弦的強弩，在馬上發射起來，比馬弓騎射不知準確多少，如果讓他們追到三十步內，小命當真就沒了。
心慌之下，岳翻手不停的抽著胯下馬匹，但已經馱著他在雪地里走了三五十里路的坐騎哪還能再快得起來，只前沖了百十步，便被一支弩箭扎在了後腿上。
馬匹的慘嘶聲中，岳翻被掀落在地，幸好地面上鬆軟的積雪讓他沒有受傷，而已經發射過一輪箭矢的敵騎也無法在馬上再給重弩上弦，但他們此時早已棄弩換刀，衝到了三十步內。
刀叢間閃爍的點點寒光讓岳翻的心沉了下去，就在他同樣拔出腰刀，準備拚死一搏的時候，一聲怒吼遠遠的從身後響起，「休傷吾弟！」而比聲音來得更快的是一支破空而至的箭矢，正中沖在最前的一匹戰馬。中箭的戰馬連聲慘嘶，讓敵騎的洶洶來勢為之一亂。
趁此良機，岳翻一個滾翻從官道上閃到路邊的楊樹後，收勢不住的敵人與他擦肩而過，直衝後方而去。
死裡逃生，岳翻身子幾乎虛脫，他扶著樹榦掙扎的向後坐起，就見百餘步之外，一名二十四五的青年單人匹馬疾速殺來，而在他身後又是百多步，一支二十多名騎兵組成的隊伍也在趕了過來。那名青年面白無須，相貌堂堂。一襲魚鱗甲，沒帶頭盔，只在額頭上扎了一條兩指寬紅錦抹額，雙眼閃著灼灼寒光。他馭馬疾馳，額上的紅巾隨風，威風凜凜，不似凡俗。
一見此人，岳翻驚喜大叫：「大哥！」
那青年見岳翻安然無恙，便將韁繩一勒。也不再上前，卻翻身下馬。雙腳剛一落地，一張四尺長的巨弓就出現在他掌中。右手指縫中夾著三支長箭，他拉弓如滿月：「我要射最前的三人！」
隨著青年的高聲宣告，在弓弦的嗡鳴聲中，三箭連珠而出，其速堪比重弩，勢如雷霆。利箭落處，沖在最前面的一人依言落馬，他旁邊的兩匹戰馬也悲鳴著人立而起，將背上的騎手摔下馬來。
三騎如預告所言中箭落馬，使得敵陣一片混亂，青年臉上卻毫無得色，心平氣和的又從箭囊中夾起一支箭，對準敵軍中甲胄最為精良，坐騎最為雄壯，看起來是為頭領的一名虯髯漢子，全力射去。
一點精光直撲面門而來，那虯髯漢子不愧是頭領氣度，不慌不忙，側身一讓，躲過箭矢，順勢翻身下馬。同樣有四尺長的長弓在他手上緊緊握著。這等長弓在馬上完全無法施展開，他只能使用重弩來射擊。不過當他雙腳站穩在地上，掌中硬弓剎那間圓如滿月，隨著弓弦一響，飛出去的箭矢疾如流星。
利箭飛來，青年連忙側身避過，精光的三棱箭簇呼嘯著擦過他的臉頰，帶起一溜血珠。但就在他閃避的同時，又是一箭反射回去。長箭撕風，卻無巧不巧，與虯髯漢子射來的第二箭在空中正正相撞，啪的一聲輕響，同時落在了地上。
虯髯漢子和青年兩人所用的，都不是大宋禁軍中通用的一石上下的制式步弓，也不是七斗左右的騎弓。從方才那幾箭破開空氣的尖嘯聲中，兩人同時了解到，對方所用的是與自己掌中長弓力道相當、超過兩石五的重型步弓。而能拿兩百五十多斤的重弓當隨身兵器，也就是說，對面的人跟自己一樣，兩膀子的力氣絕對開得了三石以上的強弓。
一念及此，兩人心中同時一驚，『是勁敵！』
由於單兵近戰能力不如北方的蠻族，大宋軍隊一向最為重視遠程戰力。向來是三十六門武藝，射術坐第一，十八般兵器，弓弩居首位，箭術不行，槍棒再好也白搭。一旦宋國步兵擺開箭陣，開始齊射——尤其是用的是神臂弓——那飛蝗般的箭雨，可以讓所有的蠻族騎兵放下騎射的念頭。無論契丹還是党項，遇到大宋箭陣，唯一的選擇就是暫避鋒芒。
雖然論起馬上騎射的功夫，大宋也挑不出多少高手來，但蠻族騎兵所用的角弓的力道和射程，也不能讓大宋的弓手們高看一眼。按照兵制，大宋的禁軍標準就是開一石弓、三石弩，低於此便不得收用。而在禁衛班直之中，拉開石五硬弓，射中百步外的柳枝，也只是春來賽社時的尋常表演。不過就算如此，大宋軍中能開三百斤強弓的高手，仍然是寥寥無幾。兩人完全沒想到，竟然在官道上隨隨便便就能遇上與自己箭術不相上下的對手。
探出對手的實力，兩人無意繼續對射。對手箭術與自家相當，再射下去，同歸於盡也不奇怪。對於青年軍官來說，他只要自家弟弟安然無恙就夠了，而對於虯髯漢子而言，他將要面對的是一場損失超乎想像的戰鬥，他的手下已經寥寥無幾，若為無謂的戰鬥而損傷，實在太不值得。
儘管兩人的雙眼仍死死盯著敵手，但手上的硬弓搭上箭後就只虛虛拉到一半，箭尖也半指向地面，保持著最為省力的狀態。不過只要對面的敵人稍有動作，他們也可以在最短的時間抬起手，把弓拉圓，將利箭向對方射出去。
「兀那漢子，你是哪裡的，看不出我們是官軍嗎？！」將手下收攏在身邊，虯髯漢子先聲奪人，對著青年和他已經趕過來的同伴一陣大吼。