靖康元年元月廿八，甲午。
開封府，中牟縣。
中牟位於東京城西七十里，供應京師水源的金水河在縣中流過，同時這裡也是從洛陽、過鄭州、至東京的必經之路，在縣城內外也設有幾處禁軍大營，用來護翼京師。因此，當种師道決定暫緩進軍的速度，等待戰機的時候，便把營地設置在了中牟。
時已正午，种師道正巡視在營中。每到軍中開伙的時候，他都會出來繞一圈，看看士兵們的飲食如何，下面的軍官有沒有剋扣。而到了入夜後，他也會出來走走，查看一下夜間的防務安排的如何。
种師道帶著兩名親衛，在營地里慢慢走來。當他經過的地方，所有的官兵都會放下手中的碗筷，恭恭敬敬的站起來行禮。他已是七十後半的老人了，鬚髮皆白，身子骨幹瘦乾瘦，走起來顫巍巍的，看似一陣風都能吹倒。但就是這麼一個瘦骨嶙峋的古稀老者，卻讓百姓敬仰，敵人畏懼，同時也承載了大宋君臣最後的希望。
种師道出自世代將門的種家，現在又是天下聞名的老種，與党項人爭戰了一生。少年時，他曾師從關中學派的宗師橫渠先生張載——就是那個要『為天地立心、為生民立命』的張載——等他因父輩的功績恩蔭入官後，先在伯父種諤麾下立了些戰功，又通過了明法科的考試，便由武官改為文官，在關中遍歷地方。
不過他畢竟是將門出身，所以到了大觀初年，他便又由文官轉回武官。而後因指揮佛口城、臧底城等一系列戰役的勝利，更讓他名顯當世。雖然因第一次北伐之敗，他已然致仕。但等到金人入寇，大宋君臣第一個想到的還是他——檢校少保、靖難軍節度使、京畿河北置制使，一系列高官顯爵加在了在南山隱居的种師道的頭上，甚至給了他『聽便宜檄兵食』的權力——也即是說，种師道可以自行發文從地方州縣補充兵力、徵調糧草——就是為了讓他能儘速趕來救援東京。
但讓种師道始料未及的是，完顏宗翰的進軍速度快得驚人，只用三日便攻破了太原，十天就堵在了崤山的東面。等到种師中、姚古等人領兵與他會合在虢州，洛陽都已經陷落。而當种師道決意拚死一戰，打通東進之路的時候，連東京城也跟著被攻破。
要援救的對象既已落入敵手，種。師道所要考慮的就不再是勤王，而是消滅敵人。种師道的性格與他的另一個伯父種誼很像，都是謹慎用兵的性格，『遇敵，度不勝不出。』除非確定能打贏，否則絕不妄戰。种師道幾十年軍中生涯，從無大敗，靠得就是謹慎。因為這個性格，讓他反對聯金滅遼，也因為這個性格，讓他將宗翰磨得苦不堪言。
但現在，苦不堪言的卻是種師。道自己。他是跟在完顏宗翰身後，一步步從洛陽挪到中牟縣。這一路近三百里地，宗翰的四萬騎兵將沿途州縣的糧草吃得吃、燒得燒。在中牟縣，確切點說，是中牟縣城東五里外的板橋驛，有一座常年屯糧二三十萬石的大糧倉，這也是開封府內最為重要的幾大糧倉之一，負責駐紮在開封府西部數萬禁軍的糧食供應，但金軍過境，卻是一把火燒了個乾淨。
這些年，由於道君皇帝的揮霍和朝堂百官的貪墨，各地的常平倉也多是空空如也，無法支持軍用，本來种師道還指望剛徵收起的秋糧，但給宗翰一燒，留給勤王軍的，就只有一些燒焦的餘燼。所以這段時間，种師道就只能靠西京洛陽轉運其他未經戰火的州縣的存糧，來填飽他麾下士兵的肚子。雖然朝堂給了他募兵的權力，但沒有糧餉，种師道也無法招兵買馬，只能用手上僅有的一點兵力，與金人對峙。
不過世事從來都是雪上加霜。從三天前起，自洛陽。東來的補給線便斷了，再無一顆米麥運來。种師道他連夜遣人去問，但那個臨陣棄城而逃，等到完顏宗翰離開後，又得意洋洋的回到洛陽城的河南尹王襄，卻公然宣稱洛陽城已經沒有多餘的糧食了。如果想要糧草，東京城那裡多得是，請他自行領軍去取。
『如果能打得話，我會不打嗎？！』种師道心中苦得很，他手上的兵是大宋僅余的精銳，若是敗了就再無挽回的餘地了。可是這些話又哪能明著說出來？但糧食又不能沒有，所以他舍了一張老臉，用低聲下氣的語氣寫了一封親筆信，還有朝中頒給他的、讓他自行募兵征糧的詔書，一起交給侄子種洌帶著去催糧——种師道兩個兒子種浩、種溪皆早亡，親孫種彥崇死於戰事，另一個孫子彥松也是早夭，一個嫡親的後人都沒有。常年跟在他身邊的種洌如今就跟他親兒子一般（注1）——就不知道這一軟一硬的手段，是否能把糧食要來。
現在种師道軍。中，吃得都已是稀粥、麵糊，但就算再怎麼節省，中牟縣的存糧也只夠三天的食用了。就在昨天，姚古為了保證軍糧供給，已經將他手下的兩萬兵帶到南面的尉氏縣去就食。駐屯在中牟縣的，就只剩种師道親領的三萬餘人。
而女真人靠著東京城。東京城東水關外，單單延豐倉就有豆粟四十餘萬石，除此之外，還有永豐、順城諸倉。而城內，還有夷倉、富國倉和五丈河倉，攏共加在一起，足有兩三百萬石，夠女真的十萬人馬放開肚皮吃上一年還有餘。
不過雖然糧草補給困擾著宋軍，但從局勢上來看，此時依然是金人居於劣勢。張叔夜在東，种師道、姚古在西，馬忠、范瓊的京東京西勤王軍又在南面，總計近二十萬的兵力，從三面包圍了東京城——如果不是東京城陷落得太快，讓許多勤王軍停下了腳步，兵力數量肯定會更多——同時，太原還有种師中那支偏師，區區一萬多人，出自種、姚、折三家、臨時拼湊起來的隊伍，已把女真西路軍超過一半，大約五六萬人的兵力都調了回去。
如今金虜是深入敵境，退路不穩。只要能守到春暖花開，讓金人不得不渡河北返，到那時再半渡而擊，便可以一戰而定。种師道不信完顏宗翰，完顏宗望不擔心後方，畢竟東海在北方還有天津、旅順兩個讓他們損兵折將的重鎮，他並不覺得東海王會坐視金人肆虐中原。
只可惜啊……那些不通兵事的文官，根本就不知道他為了營造出如今的局面，究竟廢了多少心力。單單張叔夜那裡，他從剛到洛陽就連續派出七名信使，請他靜待時機，千萬不要越過東明、陳留一線，以防給金人各個擊破的機會。
种師道仰頭對著灰白色的天空長長的嘆了一口氣，白霧慢慢在空氣中飄散，他的心情如今天的天氣一般陰翳。這些天，他是硬頂著不出兵，卻四處徵集糧草，四面州縣的官吏們牢騷不斷，等到女真人意欲廢立天子的消息傳來，更是什麼難聽話都罵了出來。
看到他避敵不戰，人品醇厚一點的只認為他是老不堪用了，那些心思重一點的，甚至當面質問他派出去的征糧官，他种師道是不是打算挾兵自重，準備乘機謀反。對此，种師道心中如明鏡一般。
想起那些文官惡毒的攻擊，种師道不知是該哭還是該笑。他都七十多歲了，又沒有子嗣，說不定下一刻就會閉眼蹬腿，到時連個燒香的人都沒有。說他謀反，為誰謀啊！？
『算了，隨你們怎麼罵罷！』到了這時候，种師道反而看開了一切，反正他也沒幾年好活了，毀譽得失還有必要放在心上嗎？
「少保，小心腳下！」
在親兵的攙扶下，种師道步履維艱的走上大營東北角的望台。凜凜朔風吹得他鬚髮飄揚，在寒風中有些瑟縮的身體，更顯得他瘦不勝衣。种師道用力裹緊了披風，若在二十年前，這點寒風又算得了什麼？
「畢竟還是老了！」他輕嘆著。
「少保當是老當益壯，不讓廉頗。金虜一來，東京城裡的官家、相公還不都指望少保來救？」
种師道看了一眼出言寬慰他的那名親兵，搖頭笑了笑。他是儒門子弟，身邊的親兵耳濡目染，也跟著讀過幾本書的，說起話來，都是有幾分文氣。
支著望台上的扶手，种師道放眼遠眺，周圍地貌盡收眼底。他身後就是中牟縣城，金人肆虐後的殘垣斷壁仍歷歷在目。正午時分，擁有上千戶民居的大縣城，竟然只有百多道炊煙。方圓六七里的縣城內，滿是一條條、一塊塊燃燒殆盡後的黑跡。往東看去，數里外的板橋驛旁一片炭黑，那就是被燒毀的板橋大倉。而就在北面不遠處，便是漢末時袁曹兩家那場扯動天下變局的大戰——官渡。
儘管魏武舊日紮營的地點已然化為農田，但當年以一萬破十萬的戰績照樣名傳千古。官渡一役，曹軍大破袁紹，從而奠定了魏國一統北方的基礎。而如今他屯兵於中牟，就不知道是否能討個吉利了。
遙想當年，魏武雖不能一統天下，但他北定烏桓的功績，猶能讓後人讚頌。如今漢末盤踞遼東的烏桓已被女真代替，就不知道誰可如魏武帝一般，能犁庭掃穴，直搗敵巢。
在望樓上，种師道憶古思今。而寨門處，卻突然起了騷動。兩騎快馬沿著官道沖了過來，停在了攔寨門外的鹿角前，高聲喊著。隔著一兩百步的距離，种師道聽不清兩名騎手到底喊了些什麼。只看見守門兵一起衝出來忙著將鹿角移開，放兩人入寨，直奔