靖康元年元月十四，庚辰。
揚州。
道君教主太上皇帝的車駕沿著汴渠旁的官道急急而行，三千勝捷軍前呼後擁。這支童貫從西軍中精挑細選一手建立的精銳部隊，護持著趙佶及同行的大小官員往長江邊的瓜州鎮趕去。
而高俅的三千禁軍卻不見蹤影。
在泗州的淮河浮橋上，童貫的勝捷軍和高俅的禁軍小小的火併了一場。由於童貫詐傳趙佶御筆札，令高俅『只在本州守御浮橋，不得南來。』高俅對這道御筆深表懷疑，擬面見徽宗，『亦復艱難』。高俅所帶禁衛兵想強行渡河跟隨徽宗南下，『童貫遂令勝捷親兵，挽弓射之，衛士中矢而踣，自橋墜淮者凡百餘人。』『道路之人，莫不扼腕流涕。』高俅只得留守泗州，守御淮河，『於南山把隘』。
趙佶倒不在乎這點小事，有高俅把守淮河浮橋，他還更安心一些。從車窗上的布簾縫隙中看著淮南的風景，辛苦趕路十餘天，一覺也沒睡好，但現在他離最後的目標只剩了一條大江，到了明日，就可以不用再擔心金人，而高枕無憂了。
十一天前，金人渡河。由於事發倉促，他夜出通津門。將太上皇后及諸皇子、帝姬留在後面隨後趕來，自己則在蔡攸和幾名內侍、班直的陪同下，微服乘舟出逃。因舟小速緩，便上岸改乘肩輿，後又嫌肩輿緩慢，便在岸邊找了一艘搬運磚瓦船乘載。舟上飢餓難耐，從於舟人處得炊餅一枚，眾人分而食之（注1）。
就這樣一夜行有百餘里，等抵達雍丘時，則因汴河水淺不得不棄舟上岸，改騎一青騾與一眾護衛繼續沒日沒夜的往睢陽奔逃。將及天明，抵達一濱河小鎮。此時人困馬乏，見鎮上民皆酣寢，獨一老嫗家張燈。趙佶推門入內，老嫗問其姓名，自稱『姓趙，居東京。已致仕，舉長子自代。』（注2）
就在這逃難的過程中，他還。寫了一首《臨江仙》——過水穿山前去也，吟詩約句千餘。淮波寒重雨疏疏。煙籠灘上鷺，人買就船魚。古寺幽房權且住，夜深宿在僧居。夢魂驚起轉嗟吁。愁牽心上慮，和淚寫回書——其時困厄如此。
直至抵達泗州，童貫、高俅各領勝。捷、禁軍三千精兵趕來，趙佶他才松下一口氣，稍微放緩了腳步。但也只是一點點，金軍圍城的消息，就是在洪澤邊的泗州收到的。就算到了揚州能不敢多做停留。縱然淮揚郡守極力苦留，太上皇后韋氏也不願渡江，隨行的皇子、帝姬許多沒能跟上大隊而流寓於汴河沿岸各州縣，但趙佶還是一意孤行，就算拋妻棄子也一定要渡江。
趙佶一行清晨從揚州城出發，至午間，經揚子鎮抵達瓜州。
瓜州鎮內各家屋舍門前擺好了香案，監鎮領著十。幾名鎮中父老跪在路邊相迎。凈水潑街，黃土墊道，迎駕的手續做了個十足。
若在舊時，趙佶對此決不會放在心上——迎駕前做好。這些準備是理所當然的——但如今他倉皇南下，各地官府又忙著籌措勤王事務，都沒有安排得如此妥當。趙佶一點微笑浮在臉上，不待他開口，善於察言觀色的蔡攸便使人喚了瓜州監鎮近前問話。
瓜州監鎮是滾圓的中年胖子，約莫兩三百斤重，三重下巴，看不到脖子，雙眼細小如豆，卻透著精明。聽到傳喚，他弓著腰小跑到趙佶的鑾駕前，轟然拜倒，吃力的三跪九叩：「微臣浮德生，上皇萬歲、萬歲、萬萬歲。」
蔡攸有些吃驚。於這位監鎮的體重，只是一想瓜洲渡的名氣，也就不奇怪了。瓜洲是長江上最為有名的大渡口，油水豐厚得連差一點的軍州都比不上。且監鎮是不入流品的等外官，除非是貶官，否則一律是從當地提拔，往往做上二三十年的都有。看這監鎮腦滿腸肥的樣子，怕是在瓜州渡少說也做了十幾年的官了。只是這監鎮胖歸胖，心思看起來倒還細密。
「傅？可是傅說之後？」趙佶沒聽過浮這個姓，只以為這胖子姓傅。傅說，是史書出名的賢臣，商高宗武丁的宰相，世傳是傅姓的始祖。
「回上皇。微臣不是姓傅，而是浮水的浮！」瓜洲監鎮跪在地上解釋道：「其實微臣的姓氏是耳東，但這個姓在江邊不吉利，便乾脆改做了浮。」
君臣二人掩口失笑。天下避諱的事甚多，也不足為奇。帝王的名字要避諱，父祖的名字要避諱，依水為生的人們當然也有自己的忌諱。若是在上船前聽到個『沉』字，不管是不是這個字，只要是這個音，總是不吉利的。這『浮』德生若是仍舊姓陳，說不定早就被趕走了。現在改了自己的姓，倒是把監鎮的位子坐得穩穩，能養出這坨肥肉，的確不是白饒。
趙佶笑道：「還是姓『浮』的好，看你的相貌就知道是個有福的。」
浮德生重重磕了一個頭：「能一睹聖顏才是微臣最大的福分。」
趙佶點了點頭，坐回了車中。道君皇帝喜歡相貌俊秀、風儀出眾的臣子，能跟這個外貌粗鄙的胖子說上幾句已經很少見了。
前面扯過閑話，蔡攸現在問起正事：「渡江的船隻可備好了？」
浮德生畢恭畢敬答道：「回相公的話，都已經備好。瓜州渡上總計二十條大小渡船都在港中候著。下官還特地徵用了一艘上好的客舟，供上皇使用。」
「徵用，不是強征的罷？」蔡攸也有點自知之明，很清楚天下間民怨沸騰的原因。如今逃難江南，敗壞名聲的舉動能免則免。
「那哪成？若是真的這麼做了，日後除了渡船，也沒人敢來瓜州渡歇腳了。是港內的一家船行，聽說上皇將至，便主動獻上了一艘兩千料的大船。這船常年走得通州（南通）到洪州（南昌）一線，是專門的客舟，最是清潔乾淨，錢少點都坐不上。也是上皇洪福齊天，昨日剛巧到得港內。」
「不是渡船？」
「稟相公，入冬後江上風浪大，渡船舟小底淺易傾覆，若是讓上皇驚到，下官就是死一百遍也不夠贖罪的。這兩千料的客舟是貨真價實的東海造，就算撞上礁石，破了幾個口子都不會有事。」
蔡攸很滿意瓜洲監鎮的回答，東海造的船隻就像蜀地的織錦、官窯的瓷器一樣，如今都是天下間最頂尖的貨色。但凡船隻，能打上東海造這個戳子，必然是最好的無疑。
不過既然是走的通州、洪州一線，這瓜洲這是半路上的歇腳點，船上必然還會有客人，蔡攸便又問道：「船上的閑雜人等可曾清除？」
「回相公的話，冬時江上霧氣濃重，又兼水枯，不用熟手定會誤入沙洲。所以船上原來的水手船工下官已經都事先驅走，換得都是熟悉水道的老渡頭，各個身家清白。」
浮德生答非所問，但能把船工和水手都清走，想必船客也不會留在船上。蔡攸更加覺得這個胖子雖是有些好表功，但辦事確是妥當。
「做得很好。」蔡攸贊道。
得大宋的宰相一贊，浮德生看起來骨頭都輕了幾分，連聲道：「多謝相公誇讚，多謝相公誇讚。」
蔡攸被浮德生領著，前往渡口檢查船隻。而這時童貫也從後面跟了上來，三人一齊上了為趙佶準備好的客舟。
船上的水手在甲板上排著隊恭迎。童、蔡的眼睛從這些水手的身上一一掠過，各個皮膚黝黑，身材精悍，的確是老跑船的架勢。只是排在最後面的兩個二十上下的年輕人，一個乾瘦如猴，相貌也如猢猻一般，另一個則俊秀得多，但穿著打扮也不像水手的樣子。
童貫、蔡攸的視線在兩人身上停留了片刻。浮德生會意，連忙上前解釋。先指著長得像猴子的年輕人道：「這是我瓜州渡最好的渡頭，自幼在江里打滾，姓黃，人稱水猴兒。」
「水猴兒？」蔡攸上下打量了水猴兒幾眼，笑道：「倒真是人如其名。」
水猴兒低頭哈腰：「稟相公，猴兒是諢號，草民大名叫黃洋。」
「像猴不像『羊』，還是叫猴兒好。」蔡攸謔笑了一句。
浮德生再一指一旁的俊秀後生：「而這位便是順通船行在瓜洲鎮的掌柜丁家小哥，就是他主動將船獻出來的。」
年輕後生躬身行禮：「草民丁濤，見過童大王、蔡相公。」
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十艘渡船打頭，另十艘渡船斷後，趙佶的座船依然被滿載著勝捷軍的船隻前呼後擁著向對岸駛去。
西北風勁吹，鼓足了帆的船隊漸近江心。趙佶身披厚重的黃綾斗篷，在童貫、蔡攸的服侍下站在船頭。腳下江水滔滔，不論向上向下，兩處皆不見首尾，只見一條白練蜿蜒曲折流入天地之間，直沒雲海。
趙佶久居大內，出東京城的機會都少，更別提南下江南。有隋煬在前，就算是他這樣的昏君，對江南也只能在夢中傾慕。興花石綱，舉造作局，都是為了在東京營造一處堪比江南的勝景。如今眼見長江就在面前，他不禁忘卻了北方的金人正在國都肆虐，心中平添幾多感慨。
顧視左右，趙佶嘆道：「『無邊落木蕭蕭下，不盡長江滾滾來。』當年讀老杜的這一首，並不覺得如何佳妙。但如今一見長江，其餘不論，單是這一句就足以流傳千古。」
蔡