大宋宣和五年十一月初六，乙丑。
李安弼縱馬狂奔。迎面撲來的凜冬朔風，夾雜著前方騎兵帶起來的煙塵，直灌入眼口耳鼻之中，逼得他不得不俯下身子，貼在馬背之上。如刀寒風拍打著他的臉頰，又從領口直灌入袍服之中。剛冒出來的熱汗，轉眼就被凍結。李安弼如同墜入了寒冰地獄，體內的些微暖意都給寒風一點點的抽走。雙腿內側的皮肉都已經磨破，下半身火辣辣的疼痛與上身的冰寒，不斷撕扯他的神經，整個人也漸漸麻木起來。
但儘管身體已經沒有任何感覺，思維也開始凝固，李安弼也不忘回首遙望東方。平州城的影子早已沒入地平線之下，但身後追兵捲起的塵土就在五六里開外。
敗了……
而且敗得冤枉！
完顏宗望的確不是完顏闍母之流可比。那位金主的異母兄弟，不但名下的部族人數遠不如完顏阿骨打、吳乞買和斜也這幾個劾里缽的嫡子，連自身的用兵水準在女真宗室諸將中也是排在下面的。
自平州叛金歸宋之後，完顏闍母多次領兵來接戰。六月，雙方戰於潤州，平州軍暫避其纓，據榆關而守，十日後，女真軍便因暑雨難耐而退兵。及至九月，完顏闍母自金國上京參加阿骨打的葬禮和吳乞買的登基大典而回，雙方大戰重開。張覺先以偏師在新安和樓峰口佯敗於金人。誘敵深入，並親領大軍於兔耳山與闍母決戰，大破之。
女真自起兵來，除兩次敗於東海之手，從未有過如此大敗。就算是闍母麾下地軍隊，除了幾百名完顏部親族，以及歸於他名下的兩支熟女真猛安。就只有契丹和奚族的降軍，也是一樣讓人興奮莫名。
大勝金人的捷報被張覺連夜送往燕山府並東京。大宋雖與金國有盟約。但看到金人受挫，同樣大感欣喜。很快，東京城中傳來道君皇帝的旨意，建平州為泰寧軍，以張覺為節度使，其下文武官員如張敦固等皆加封徽猷閣侍制，並以下發銀絹數萬犒軍。
這些日。平州與燕京之間信使不斷，冊封使節的行程也早已傳遞進了平州。就在今天，張覺率眾出城二十里，相迎大宋天使。但沒想到這個消息竟被金人偵知，剛剛奉旨代替闍母前來領軍的完顏宗望當機立斷，率著數千精兵連夜潛行而至。
當看見金軍突然出現在身後，出城地平州人眾措手不及。跟隨張覺一騎出迎的千名平州精騎轉眼被殺了一半，而為了沖回平州城。剩下地戰士又死了一半。但回到平州的路，早被金軍給封死，而完顏宗望又派了數百鐵騎來追殺，無奈之下，張覺只能率余部向西遁去。
不知逃了多久，只聽見希律律的一聲馬嘶。逃竄的隊伍中一匹戰馬前蹄突然一軟，連人帶馬向前栽倒。沉重的馬身在凍得堅如鐵石的路面上翻滾了幾圈，上面的騎手壓在馬身下，毫無動靜，眼見著不活了。
看到這一幕，隊伍地速度不由自主的慢了下來。狂奔了接近兩個時辰，馬匹的體力已到了底線。現在這只是第一個，再跑幾里，隊中的戰馬便會接二連三的倒下。
張覺輕輕拉著馬韁，僅有百騎的隊伍隨著他的馬勢逐漸停了下來。他回頭看去。身後追兵的煙塵已消失無蹤。
張覺手一揮。一個親兵跳下馬，俯下身子。把耳朵貼在地上。片刻之後，他抬起頭來，對著張覺搖了搖頭：「沒有聽到聲音。金狗要麼沒追過來，要麼追來了，卻還沒進二十里之內。」
張覺沉吟了一下，環視周圍疲色盡顯地部下，他下令道：「先歇息一刻鐘！」
聽到命令，殘存的平州精騎紛紛下馬，不過他們沒有直接坐下來休息，而是先顧著用隨身攜帶的豆料餵食馬匹——在這時候，馬比人更重要。雖然這支張覺以之為依仗的騎軍，今日慘敗於金人之手，殘兵不及十一。但在與數倍的女真鐵騎交手過後，他們還能衝殺出來，這樣的戰力，卻也算是天下間排得上號地強軍了。
李安弼被張覺招到了身邊。今天，為了迎接冊封使節，張覺將麾下的將領和官員都帶了出來，在平州城中留守的只有張忠嗣、張敦固兩人。而方才一戰，高黨、衛甫、張鈞、趙仁彥等人接連戰死。現在留在張覺身邊的幕僚將佐，就只剩李安弼一人。
張覺挑了個乾淨的地方，和李安弼一起坐了下來，長嘆了一口氣，他問道：「天已經黑了……李翰林，金狗人數不多，你覺得我們是不是趁夜潛回平州！？」
完顏宗望率大軍突如其來，張覺先是倉促應戰，而後又拚死逃竄，始終沒有機會考慮下一步該怎麼走。現在終於可以歇歇腳，就要想一想接下來該何去何從。
「不可能！」李安弼搖著頭，「完顏宗望兵力雖少，但堵住平州四門不會有問題，憑我們現在的人數，根本沖不過金人的防線。而且沒有大帥你在城內鎮守，光靠張忠嗣、張敦固兩人，威望不夠，鎮不住人心，平州……恐怕此時已經失陷了。」
張覺的腰佝僂了起來，這事他不是不知，但他的心中總存了個萬一，畢竟他的家眷都在平州城內，父母、妻妾以及兩個兒子。只要能回到平州城，以他地威望，堅守數月絕無半點問題，只是……這件事，完顏宗望肯定也知道，「……那翰林你說該如何？」
「去天津！去天津投東海人。」李安弼毫不猶豫地回答道。
「天津？！」張覺懷疑李安弼今天被嚇糊塗了，「要去也該去燕京啊？我們現在是大宋地臣子！」
「如果有平州在手。大帥莫說去燕京。就算去東京，也能成為紫宸殿中地座上賓。但現在平州已失，我們對宋人來說，已經沒有任何用處。收留我們只會引來金人的大軍，大帥你就算逃到燕京，也會被送還給女真人。」
張覺搖頭道：「翰林多慮了，大宋哪會如此？」
「大帥。南人絕不可信！」
「我知道！但我想他們應該足夠聰明。有郭藥師和常勝軍在，宋人總得顧慮著。北地人心猶未穩。若宋人真的把我綁回給女真，幽燕之地民心他們還要不要了？難道他們就不怕郭藥師和常勝軍兔死狐悲？！……絕不至於如此！」
一刻鐘的休息時間轉瞬而逝，張覺帶著手下又上馬西行。行不過數里，一個親兵突然叫起：「大帥，李翰林不見了。」
張覺大驚勒馬，環顧四周，的確。隊伍中已經不見李安弼的身影。張覺怒意上涌，但立刻就又平息下來，樹倒猢猻散，也不能怪他。「算了……不管他了，走，我們去燕京！」
遠遠地，望著滾滾塵煙西去，李安弼黯然一嘆。張覺這一去，就別想再活著回來。掉轉馬頭，故遼翰林學士單人孤騎轉向南方行去。
天津在平州西南，兩地相距約兩百里。今年開春後，東海便開始修築連接平州和天津的官道。天津人、財、物皆不缺，盧克忠動用府庫存糧。以工代賑，很快便徵招到上萬衣食無著地難民。而為了與東海聯繫起來，張覺也下令全力配合。不過半年時間，一條寬達三丈的通衢大道便出現在天津與平州的曠野中。
當然，修築速度如此之快，也跟天津與平州之間的地勢有關。這裡本就是一片黃河沖積而成的平坦荒原，即不需開山，也不須穿林，只要在地圖上畫上一條直線，堆起土。夯實便可。
平州往天津的官道是東北、西南走向。而今日早間李安弼隨張覺向西逃了近百里。所以只要一直向南，很快便能走上官道。只要上了官道。李安弼就不用再擔心在荒野中迷路的問題。
十一月地寒夜中，李安弼一人一馬踽踽獨行。身上冷如寒冰，肚子也空空如也。張覺向西逃，沿路還能遇上市鎮，而李安弼走的這個方向，連個人影都沒有，只是偶爾能在周圍看到一對或幾對閃著綠光的眼睛。
李安弼的心提了起來，他南逃天津是不想去燕京送死，可不是為了把自己送進狼肚子里。原本預備稍事休息的打算無影無蹤，一夾馬腹，加緊向南方趕去。跨下愛馬的速度越來越慢，李安弼也清楚坐騎不知何時就會倒地斃命，但為了性命著想，也顧不得那麼多。
從繁星初上一直走到旭日東升，李安弼的坐騎出人意料的堅持了下來。借著晨曦地微光，一條寬闊平坦如同玉帶的道路就出現在李安弼的眼前，還附帶一座供行人休息的涼亭。心中的一塊大石落地，緊張和徹夜未眠帶來的疲倦立刻如潮水般涌了上來。
李安弼看了看周圍，枯黃地衰草叢中已看不到危險的野獸。『休息一下好了，應該沒問題。』他這樣想著，從馬背上跳下，走進涼亭中，把坐騎拴在柱子上，就自顧自的躺了下來。
本想著只是稍作休息，但躺下去後，李安弼卻轉眼間便沉沉睡去。當他在大腿上的一陣劇痛中再次醒來，已是日照當空，而他的四周正圍著八九個士兵。但讓李安弼松下一口氣的是，圍在周圍的士兵都身穿著東海軍服。他曾聽聞官道建起之後，天津鎮內的守軍便把巡邏防線拓展到離城百里的地方，這些個應該就是天津的巡邏隊罷？也正好是十個人地樣子。
「你是何人？」一個看起來頭領模樣地軍士問道，問話的同時，還用抓在手上