大宋宣和五年八月十三，癸巳。
台南府。
舊日草木叢生的原野，已被一望無垠的良田所代替。經過六七年的開發，台南平原的糧食出產已經逐漸趕上了北方基隆和台中。在這片方圓近一百五十里的土地上，生活著近三十萬東海軍民，人煙輻輳，交通便利，商旅不絕於途。就算放到大宋兩浙、江東，也算是望州了。
由於人口日繁，台南府最近又把位於州府東南角的幾個鄉合併為一縣，由趙瑜親自起名為屏東。
屏東縣，在山與海之間，有一片剛剛開闢不到一年的田地。田野中能看到一束束尚不算飽滿的稻穗。無數稻穗組成了萬畝良田，微風拂過，千重稻浪，十里禾香，一派豐年在望的景象。
萬畝稻田被縱橫交錯的田壟分割，田壟有寬有窄。在寬闊的田壟之上，無一例外的都豎著一座座兩尺左右的石碑。石碑正反刻著田壟兩邊田主的姓名，都描了紅漆，是為標定各家田地範圍的界碑。
離這片田地大約三里多地，在略微高出地面不到一丈的土坡上，有著一座村寨。村寨不大，佔地不過十餘畝的樣子。但麻雀雖小，五臟俱全。高高的寨牆，厚重的寨門，寬闊得可充作曬穀場的寨前廣場，以及向外突出的五棱寨牆邊角，無一不表明這是仍標準的東海村寨。
村寨之中，兩條十字道路橫貫東西、南北。蒙學和村社這兩個最重要地建築位於村寨中央偏北，而村裡的三十餘戶人家便錯落有致的分據在道路兩旁。這些民宅都是一個式樣，前後兩進，東西分廂。外院寬大，地面都鋪著磚，是個現成的演武場。
在村東北角，同樣有座兩進的院子。用片石壘起了半人多高的院牆，大門外的右側。是一座由破掉地水缸反扣過來做成的小小地土地神龕；而左側的院牆上，則掛在一塊方方正正的木牌。木牌之上，寫著幾個人名，其中最右側的一個是戶主——張大牛。
征倭一戰，張大牛雖然只是副營中的一名隊副，但靠著因為隨隊巡查時的幾次斬獲而得到的集體三等功，加上所有出徵人員都有地五等功。他得到軍功賞賜是普通副營士兵的三倍。
而位於台南的這片田地和宅子，就是靠張大牛的軍功封賞而得到的。當日從東瀛回來後，依照戰功，除了兩名倭女和一百二十貫錢鈔，他在台南還分到了一頃半的荒地和一座宅院。由於與舊田隔了太遠，又不可能租佃出去，張大牛考慮幾日，便把原來在基隆府分到的三頃熟田和宅子賣了出去。換來了台南的十二頃未開墾地荒地。這些荒地本是與張大牛一起出征的袍澤得到的封賞，正好與他的賞賜連在一起，合起來足足有七百畝之多。
張大牛不得不慶幸他當年的決定，若不是六七年東海建國前就入了台灣，哪會有現在的風光。整整七百畝地上等田土，放到老家鄉里。也算得上是一等一的大戶了。
現如今，那些剛剛來投奔東海的移民，再也不可能如當年那般有著一人兩頭牛、三年免賦、四十畝地的好事，人人只有十五畝口份田，雖然三年免賦依舊，但耕牛卻不會再發。但就算這樣，大宋百姓仍對東海趨之若鶩，比起大宋貪官污吏和永遠也繳不完的稅賦，東海國猶如天堂一般。
有田有宅，衣食無憂。而且上島後的這幾年。他又添了一兒兩女，子女雙全。張大牛其實已別無所求，只想平平靜靜的享受下半輩子的清福。但人無遠慮，必有近憂，近日，便有一樁困擾他全家上下的大事。
一隻黃狗伏在牆角，伸著舌頭，呼哧帶喘，避著正午的陽光。正屋地供桌上，張家地列祖的靈牌前，架著張大牛因戰功而得賜地鋼刀，兩名倭女正低著頭，小心翼翼地擦拭著供桌。
內進的西廂房中，張大牛一家正圍坐在一起。張大牛夫婦二人，和三個兒子、兩個女兒都聚在了這間屋中。
張大牛穿了一身去了標誌的軍服，端坐在一張檜木座椅上，雙腿微分，雙手平平放在膝頭。臉上的一圈如蝟短須，讓他威嚴自生，看起來頗有幾分氣勢——不像個預備役的雜兵，倒像個校尉。自從去過東瀛之後，他在家中都保持著軍中的習慣，近一年的磨練，在他身上打下了深深的烙印。
他的身邊，渾家王氏同樣坐在一張檜木座椅上。滿頭金釵，遍體綾羅，也有了幾分富態之相，若只論穿戴，比當年他家的佃主劉大官人的妻妾還要強上數分。王氏抱著才兩歲的小兒子，兩個四歲的雙胞胎女兒則乖巧的搬了兩張小兀子坐在她腳邊。
在夫婦兩人的右手邊，次子興哥也老老實實坐著。他已經十五，三年前蒙學畢業後，沒有考上義學，便回家務農，現在已經跟張大牛的一個袍澤的女兒定了親，年後便要迎娶過門。
整個房中，眾人皆坐，惟有張大牛的長子大哥兒，或者叫張希均——這是義學裡的先生給取得大名——站在屋子中央。
張大牛看著他一直引以為傲的長子，心中苦惱萬分。他的這個大兒子其實並不算如何聰明，當年是憑著一點運氣才考上了義學，在學校中，成績也只能排在中下，但畢竟是順順噹噹一個年級一個年級的升了上去，到了今年年底，就該畢業了。
張大牛已經打算著給長子攀一門好親，有著義學畢業生的身份，就相當於貢生。在東海國中，不愁找不到好差事，更不愁找不到好人家。但十天前，從東海王宮中，發出了一篇改制地諭旨，傳遍了台灣各地，也打碎了張大牛的幻想。
從今以後。所有的義學學生都變成了小學學生，畢業後。只能算是秀才。要想如往日那般當上貢生，就得去上中學，至於進士，文進士得去太學，而武進士則是去上軍學。
區區一個不能入貢的秀才，放在大宋，也沒人瞧得起。對他們通常的稱呼是窮措大，只有通過解試入了貢，才會被恭稱作官人。長子的前途，也因此一下就變得黯淡無光。
「回家嗎？」張大牛問著。
張希均搖了搖頭，上了六年學，他已經看不起土裡刨食的生活。若是能有奴工、佃農幫著處理農事，只需負手看著糧食進倉倒也罷了，可惜他們家田土雖多。但奴工還是買不起，而佃農……東海國中還沒有這個職業。
「想繼續進學？」張大牛再問。
張希均點了點頭。
「可是以你地成績，中學是考不上的。」張大牛嘆道。他看過兒子成績單，滿篇地六十、七十，不管怎麼說，都算不上好成績。
張希均抿嘴不言。雖然在諭旨中。今年的義學畢業生不但可以免試入技術學校和士官學校，考中學也會有加分，但從錄取的比例上說，他這樣的成績仍然沒有機會。
王氏也嘆著氣：「要是大哥兒你能考上中學就好了。就算最後考不進太學裡做進士，畢業後也可以直接去衙門做吏員。只要你認認真真把份內事做好，日後也能當上官人，叫什麼……事什麼官……」
「事務官！」張興哥提詞道。
「對，就是事務官。若是當了事務官，再勤勤懇懇做事，最後說不定能升到……升到……」
「六部侍郎！」
「沒錯。就是侍郎！」王氏叫道。在這個新起的村子裡。周圍的鄰居都是從軍中退了下來的軍士，由於東海軍天南海北地征戰。東海士兵們的眼界一向是放眼天下。平日男人們討論得口沫橫飛的就是如今的天下大局，而女人們聊起天來，也沒多少家長里短讓她們扯，許多時候同樣離不開時事，「說起侍郎，那可只比尚書差一點的大官，差不多能叫相公了。若是大哥兒你能做上侍郎，為娘的也能當個封君了啊……」
同樣在十天前，趙瑜下令改易官制，將東海文官組織劃分為政務官和事務官兩個系統。在趙瑜設想中，日後國中政務官將皆由進士出身的官員擔任，而事務官則是從吏員一步步晉陞上來。政務官負責方略和監察，而事務官則處理庶務。如宰相、參政、御史以及地方上的知州、知縣都屬於政務官，而下面處理實際行政事務地幕佐僚屬便屬於事務官，其實就是仿自於後世，連稱謂都沒有改。
大宋官員由於多是進士出身，大多熟讀經史，卻不識政事，往往為胥吏所欺。而胥吏由於身份低微，又看不見前途，有許多役職還沒有薪水，都變著法兒的上下其手，或從百姓身上盤剝，或從府庫中竊盜，甚至還有刁難下級官員索取重賄的吏員。
在大宋，日常的各項政務處理都有時間限制，如斷讞奏獄，『每二十緡以上為大事，十緡以上為中事，不滿十緡為小事。大事以十二日，中事九日，小事四日為限。』超限即罰。若是在任的官員不識趣，當事的胥吏便會故意拖延公事，讓官員遭受重罰。
再比如每年十月底，各縣都要上繳今年地收支賬簿，若是耽擱了時日，當事官員也會遭到處罰。而州中的胥吏便瞅準時機趁機刁難，如若不給賄賂，便會把公文截下，讓這個縣的賬簿不得上繳。所以這份錢不得不給，百多年下來，都形成了慣例，已經成了光明正大的份子錢。
而東海國中，也漸漸出現了這樣的苗頭，雖然因此趙瑜連興大獄，斬了