大宋宣和二年九月十三，辛亥。
歙州。
持續了半日的喊殺聲終於止歇，歙州州城上空的鉛雲卻依然陰沉，城中屋舍燃燒產生的濃煙在沉黑背景下若有若無，但一簇簇熊熊而起的火光卻亮得刺眼。
上至州官，下至百姓，歙州城中任誰也沒能料到方臘軍會放棄東進杭州，而回師向西。面對賊軍突入其來的進攻，皆是措手不及。原本為州中主心骨的知州曾孝蘊，卻因梁山宋江肆虐青、齊、濟、濮間，而被調任青州，於三日前離開了歙州——本在一個月前，曾孝蘊便因方臘聚眾睦州、歙州交界處的幫源、梓桐二洞，而派兵駐守幾處險要關隘。從睦州沿新安江河谷上溯歙州，沿途多是千仞高崖，只要崖頂有數十人駐守，下方的道路即有萬人也難以通過——但曾孝蘊被調離，暫掌州事的通判卻是個無能的宗室，守御無方，指揮不力，曾孝蘊定下的守御之策全然廢棄，駐守山崖的守軍被移屯山谷，方臘一至，守將郭師中戰死，城池轉眼間便被攻破——而這件事，是一個多月前，政事堂頒下此項調令時，決然預計不到的。
半日的殺戮，城內一片死寂，橫七豎八的屍首布滿了大街小巷，有百姓，也有官軍。唯有一點，讓人驚異，在街巷之中，完全看不到半具明教教徒的屍體。當然，並非明教教徒無人戰死。而是戰歿者已經被收集，正按著明教教法進行祭奠。
當此時，州衙正門前千人圍聚，人人頭飾彩巾，分作六色，以紅色最多，是為方臘軍地軍階標識。正中一人立於台階上。高冠白衣，容貌古樸。身材高而瘦，從相貌上看不出年紀，非是他人，正是聖公方臘。
在他正面，州衙前的空場上，整整齊齊的擺放了百多具白衣烏冠的屍體——他們是此戰方臘軍僅有的一點損失——每一具屍體旁，都坐著一人。同樣身著白衣。同樣頭戴烏帽，除了一坐一卧，一生一死，沒有別的區別。
「來時有冠否？」靜立了許久，方臘打破沉默，徐徐問著。他聲音不大，卻清晰的傳入每一個人地耳中。
千人齊聲呼應，聲震天地：「無！」
伴屍而坐的白衣人聞聲。伸手摘下身邊遺體所戴烏冠。
「來時有衣否？」方臘再問。
「無！」
隨即，屍體所穿地白袍也被脫去。
方臘問一句，教眾答一聲，須臾，百餘具屍身上的衣物都被除去，赤條條的躺在地上。
「來時何有？」方臘緩緩問出了最後一句。
眾人齊聲應答：「惟有胞衣！」
一條條布囊被展開。屍體被輕手輕腳的套入布囊中，如同新生的嬰兒身上裹著的那層胞衣。
「光明普遍皆清凈……」方臘領頭念起了大光明咒。
「常樂寂滅無動詛……」眾人呼應著，音韻飄渺，宛如歌唱。
「……彼受歡樂無煩惱，若言有苦無是處……」
「……常受快樂光明中，若言有病無是處……」
「……如有得住彼國者，究竟普會無憂愁……」
「……處所莊嚴皆清凈，諸惡不凈彼元無……」
「……快樂充遍常寬泰，言有相陵無是處！」
莊嚴肅穆的經文唄吶聲中，屍骸被慢慢抬走。散去眾人。方臘轉身進了州衙。
「聖公！」一個肥肥胖胖地矮漢跩著短腿。快步跟了上來。他名如其人，便是方臘的宰相方肥。
方臘沒有回頭。仍是緩步向前：「歙州的戶籍田冊是否安好？」
方肥畢恭畢敬道：「聖公放心，州衙里的圖籍簿冊微臣都已收集起來，沒有一點損傷。」
「很好！不愧是朕的蕭何。」方臘點頭贊了一句，兩人皆讀過史書，漢高入咸陽後，蕭何做了什麼，他們都很清楚，若要成大事，戶口田地是當先要掌握的，「既是如此，你就按著戶籍簿上的壯丁去點兵，徵集糧秣，十日之後，朕要看到五萬大軍。」
「微臣遵旨！」方肥在後躬身領旨。直起腰後，小碎步趕上沒有停步的方臘，又問道：「聖公，百花公主和二太子那裡是不是要再派人通知一下？」
「當然！」方臘點頭，他此次突襲歙州，只帶了五千精銳。留守睦州地是他被封做百花公主的親妹，和次子方亳——方臘長子早夭，次子便是太子——他們正領著剩下的五萬兵，依著方臘留給他們的命令，攻打桐廬、進逼富陽，同時抄掠睦州各縣。等他攻下歙州，便兩路合擊杭州。現在歙州已定，正要通知睦州諸軍，「你點幾個伶俐善走的，今日便去睦州。命百花和二哥兒整頓兵馬，募集糧草，等十日後，朕從歙州發兵，他們那裡也須配合進攻。」
「微臣遵旨！」方肥又是一鞠躬，抬起頭來，方臘已經走出了十幾步，他再次費力的趕上，笑道：「從歙州至杭州不過七日腳程，而從睦州到杭州，水路兩日，陸路也只有五日，若是一切順利，月底之前我聖軍便能攻下杭州。」
方臘聞言，一直板著地臉上，微微露出一絲笑容。今次起事，比預計的還要順利。浙人安習太平，不識兵革，一聞金鼓之聲，則斂手聽命，不敢有絲毫反抗。攻青溪如是，攻睦州如是，攻歙州亦是如是。當事先安插城內的暗樁在城門附近射了幾箭，大喊城破了之後。守兵便立刻卷堂大散。讓他輕而易舉的便得了城池。
放眼兩浙，都是這般模樣，杭州也不會例外，明教勢力在杭州城中根深蒂固，起事後，他又早派了親信潛入城中，只要他兵臨城下。那座東南重鎮便唾手可得。而杭州這個水陸要衝一下，兩浙、江東二路便都在他地腳下。北上攻秀州。克蘇州，再打下江寧府，便有了長江天塹為守護。再回師南下，把江西、福建打下來，半年之內，他便能盡收江左之地，與大宋劃江而治。
少了江左魚米之鄉。大宋便是丟了四成的稅賦。只要他輕徭薄役，沿江而守，便能看著大宋因搜刮北方百姓充作軍費而四處亂起，到時西北二虜定不會放過這個機會。而他，將會在北方大亂的時候，出師北伐，救民於水火之中。到時，北方漢人必是簞食壺漿以迎王師。
只要能順利的攻下杭州。打下沿江州府，十年之內，這天下便會是他方家的天下。
方臘正幻想著日後坐上皇帝寶座，身後一陣腳步響起。方肥回頭一看，便稟著：「聖公，軍師來了。」
來人正是方臘的軍師。姓汪，人稱汪公老佛。已經六十多歲，但步履矯健不輸少年，留著地一撮山羊鬍子花白，被層層皺紋擠得只剩一線地雙眼中儘是精明之色。起事來的幾次戰鬥，多出自於他地謀劃，而回攻歙州，徵募兵員，也是汪公老佛一力主張。比起貿然衝動，想要長驅渡江、攻打東京的楊八桶匠。比起只知埋頭衝鋒、嗜血好殺的鄭魔王。外姓諸將中，還是以汪公老佛最受方臘信重。
「聖公！」汪公老佛走到方臘身後。行了禮後說道：「城內諸軍已經安頓下了，值守班次也已排定。今晚有七佛將軍值夜，應該不會有什麼變亂了。」
方臘點了點頭，方七佛是他族弟，為人最為謹慎，由他守夜，自是不用擔心，「有勞軍師了！」他抬頭看了看天色，「時辰已經不早，若是無事，兩位便去安歇罷，明日起，還有更多的事要做！」
「聖公！」汪公老佛忙叫住方臘，「微臣尚有一事啟奏！」
方臘收住腳步：「軍師請講！」
汪公老佛拱手道：「還請聖公再派人去婺州、衢州和處州各壇催一催，還有福建、江西的幾家也需聯絡一下，我教大業將興，讓他們不要誤了時機，儘速起兵呼應。」
方臘聞言，微微皺起眉頭，方肥看在眼裡，出言問道：「軍師。我聖軍現在已有五六萬大軍，十日後更能超過十萬。這等軍勢，橫掃江左已是綽綽有餘，何需外壇呼應，有他們沒他們都是一樣罷？」
方臘聽著，輕輕點頭，方肥說的，便是他的心意。兩個月前，他便曾派了人去聯絡外州明教各壇同時起兵，以便遙相呼應。但個個都是推三阻四，皆被半年來官府地大肆搜捕給殺怕了。而現在他軍勢已成，卻不需要外人再來錦上添花。論教中地位，方臘他只是一方壇主，掌著歙州、睦州教務，而其他各州的明教支脈與他互不統屬，若是應聲而動，同樣招起大軍，日後必然會跟他這一系爭起權來。方臘和方肥可不想看到這種場面。
汪公老佛清楚方臘的顧忌，不過他也是另有用意，「朝廷在浙南還有一些兵力，江西、福建也各有數萬兵馬。雖然我們並不懼怕，但若是南方的官軍在我們攻打秀州、蘇州和金陵時，趁機北上，必然會妨礙我聖軍的攻勢……不能讓這些軍隊被調出來，必須把他們拖上兩三個月。等聖軍打下沿江州縣，騰出手來，才能收拾了他們。」
方臘、方肥一聽，明白了汪公老佛的用意，根本就是想讓南方各壇扯一下官軍的後腿，省得影響預定的計畫。方臘點頭暗許，方肥更是沒口地稱讚，「軍師神機妙算，在下望塵莫及。」
「相公過謙了！」汪公老佛謙虛了兩句，笑得見牙不見眼，