大宋宣和二年九月十一，己酉。
杭州。
對於杭州的百姓來說，今年的重陽分外慘淡。持螯賞菊的酒宴不見蹤影，登高望景的常例也無人再行。雷峰塔上空空蕩蕩，寶石山頂渺無人煙。一簍簍背青腹白的大閘蟹掛在河邊無人問津，一束束茱萸和菊花堆在路旁，不見人多看一眼。
自兩天前睦州陷落的消息傳來，城中一片大亂。睦州對杭州的意義，稍稍有些見識的人皆心知肚明，而就算沒有見識，當聽說十萬賊軍就在兩百里外，數日之內就會兵臨城下，也都能想到賊人們將會個杭州帶來什麼樣的災難。
這兩日，城中的富商官宦，拖兒攜女向北逃難。另有許多，直接出城上了船，去往舟山、衢山暫避。而無錢遠避的百姓，也紛紛離城，到鄉中去找親友投靠。對於杭州的城防，無論官宦百姓，皆無半點信心。
百餘年不經戰事，兩浙的軍備早已敗壞，在市井中惹雞攆狗、欺壓良善是行家裡手，但要說上陣打仗，卻沒幾人能拿得穩刀槍。這件事，東京城中的皇帝、宰相也許並不清楚，但杭州城中的市民如何不知身邊的禁軍廂軍是什麼德性。
不過有出城的，便有入城的。每日從西城的清波門、涌金門湧入城中的難民以千百計，皆是從睦州逃難而來。不過這些被放進城中的難民都是攜有家室、身家頗豐。那些單身地、窮苦的都一股腦的被攔在城外，在西湖邊柳樹下，躺了近萬人。
清波門監門官站在城門後，指揮著手下幾十個守門士兵死命攔住想逃入城中的睦州難民。對著這些難民，守城兵們並無多少憐憫，前幾日他們還有耐心好言相勸，但這幾天重複同樣的工作。人都麻木了，懶怠再多話。看到那些不守規矩的。直接用槍柄、刀背把人打得頭破血流。一時間，城外哭聲動地。
「城裡的人要出去，城外地人想進來。北、東、南儘是出城的，偏偏這西面都是要進城。既然想進就讓他進罷，正好守城時能拿來充壯丁。」城西涌金樓上，一人抬肘倚著欄杆，望著百步外地清波門。
四層高的涌金樓。為政和年間的知州徐鑄所建，比杭州城牆還要高出兩丈還多，坐在四樓的雅座中，莫說清波門，就是西湖的風景也是盡收眼底。若在往日，這座杭州城中數一數二的正店酒樓必是高朋滿座，喧鬧非凡，尤其是最高一層的位子。非預訂不可。不過受現在地局勢影響，四樓上十幾間雅座，就只有三人圍著一張桌子坐著。由於沒人與他們相爭，三人正好自行挑了風景最好的一間坐下。
「還不是怕這些流民裡面會有明教的姦細。若是方臘來攻，姦細在城中作亂，杭州城如何保得住？」另一人說道。
「杭州城裡難道就不會有明教教徒嗎？」第一人反問道。
「數月前郡守遇刺。杭州城中的快手、廂軍大搜八方。莫說明教教徒，就是穿件白衣服，都會被捉將官里去，早就被一網打盡了。現在方臘起事，至少可以不用太擔心城裡有人呼應。」第三人慢悠悠的解釋著，三人中，他的服飾最為樸素，但氣度非凡，坐的位子也是在上首。
「城中再安靖也沒用，城外那些窮棒子可是整天想進城大掠。」第二人搖頭道。「方才我剛從西湖上過來。看得分明，岸邊的流民眼神都不對了。」
「所以才要他們堵在城外……亂了幾天。州衙也就做對了這麼一件事。」第一人譏諷道。
「幸好趙大府死了。」第三人搖頭慶幸，他說地是前任知州趙霆，由於想在東海的海事錢莊上猛咬一口，被趙瑜直接下令刺殺。「趙大府本就是借了朱勔之力才得以署理這東南重鎮，此人除了收刮民財，奉迎上官以外，別無他能，若是由他主持城中守御，杭州城定然難保。」
在歷史，也正是因為趙霆臨陣脫逃，才使得杭州在一兩日間便被方臘攻破。不過此事，現在這三人自然不可能知道。
「但現今的蔡嶷蔡大府不比趙霆好到哪裡去。雖是崇寧五年的狀元郎，但他畢竟是蔡太師的族侄，攀著太師爬上來的，別指望他能有多少本事！」第二人也冷笑道。
「不是侄孫嗎？」第一人皺眉反問道。
「是侄子！」第二人十分肯定。
「不，是侄孫！」第一人語氣更加肯定。
「是侄子！」第二人提高了嗓門。幸好此時四樓上只有他們一桌，不然肯定眾人側目。
兩人爭執不下，同時問向第三人：「陳掌柜，你家商號消息一向最為靈通。你說說，究竟是蔡太師地侄兒還是侄孫？」
陳掌柜眼睛半眯了起來，嘴角向上翹起的弧線透著濃濃的諷刺味道：「都是！也都不是！」
兩人一愣：「這話怎麼講？」
「說不是，那是因為蔡大府是東京開封土生土長，而蔡太師任誰都知道，是福建仙遊人氏。雖是都姓蔡，兩家其實是風馬牛不相及！」
「那都是呢？」兩人齊齊追問。
「說是。是因為蔡太師已經認了蔡大府的這門親。崇寧五年，蔡嶷蔡大府高中狀元，便去蔡太師家攀親。他一開始在拜帖上寫著『侄嶷頓首』，自認為太師之侄。但等蔡太師與他談了幾句，喚了兩個兒子出來見客的時候，你們猜蔡狀元說了什麼？」陳掌柜笑問道。
兩人對視一眼，一齊搖頭。
陳掌柜一笑。揭開謎底：「蔡大府當時是這麼說的：『大誤！公乃叔祖，公子乃諸父行也。』——前面俺說錯了，太師其實是叔祖，諸公子才是俺地叔父——看看，難怪人家能當狀元，這孫子裝得多快？……所以說啊，蔡嶷即是蔡太師的侄兒。又是蔡太師的侄孫。」
噗！兩人同時伏案大笑。這蔡大府當真會做人，若是他大咧咧的稱蔡攸、蔡條大兄弟。保不準人家會翻臉，還是改了稱呼聰明。
等兩人笑夠了，陳掌柜才又說道：「有此人鎮杭，兩位還是早做打算。我看那方臘絕不會放過杭州這塊肥肉，而桐廬、富陽二縣，也決計抵擋不了賊軍地進攻。賊軍圍城，估計也就在十數日之間了。」
兩人聞言。臉色由明轉暗，同時默然，半晌後方道：「我二人身家都在杭州，就算去外暫避賊纓，家當卻帶不走，哪裡捨得下。」
陳掌柜搖了搖頭，他是老於歷練地商人，心思靈透。話音入耳便已知這兩人今日請他過來的用意。想了一想，說道：「三日後，我陳家商號最後一艘海船將會離杭去衢山暫避，現在船上還有兩間貨艙，十五張床位。如果兩位有意，我便給兩位都留下……」
兩人大喜。等了半日，終於等到了這句話，齊齊離桌拜謝。
陳掌柜忙起身把兩人扶起，正待說話，卻見樓梯處一人腳步匆匆上了樓來，卻是商號里地學徒。
那學徒上了樓，見了陳掌柜，便忙忙的把他請到一邊，咬著耳朵嘀咕了幾句。
陳掌柜聽得瞪大了眼睛：『大王要助守杭州？！』
「怎麼辦？！怎麼辦？！」蔡嶷在府衙後院地花廳中打著轉。他剛剛從城中虎翼軍軍營中回來，本想發些賞賜。激勵下士氣——杭州知州一向兼著浙西安撫使之職。視察軍隊也是本分——但去看了後，心中卻徹底絕望。
那哪裡叫兵！有做生意的。有種田的，有給人打雜的，甚至還有給渾家拉皮條的——從幾個小校嘴裡，蔡嶷把杭州駐軍的底都摸透了——指望他們打仗，還不如指望母豬上樹。
「大府！還是徵發城中百姓，發給甲胄弓箭。城破便是一家皆死，不由他們不賣命。」蔡嶷的一個幕賓提議道。他方才也隨著蔡嶷去軍營走了一遭，對那些兵痞也是不敢再報任何信心，現在想來，還是找些老實聽話平頭百姓來地方便。
蔡嶷苦笑著搖頭：「先生不知，杭州的武庫也完了。沒銹爛的刀槍只剩數百，弓弩也只有百多具。就算是征民入伍，也配不齊兵器，如何上得了陣。」
幕賓目瞪口呆，這般情形，杭州如何守得住。他看向蔡嶷，蔡嶷也正看著他，兩人心裡都在打著同一個主意，只是誰也不肯先開口。
大眼瞪小眼看了半天，蔡嶷扭過頭去，故意看看左右，問道：「怎麼不見劉先生？」他嘴裡的劉先生，也是他的幕賓，是明州人，半年來為他奔走在杭州富商中間，給他弄到了不少孝敬。其人不但弄錢有一手，同時心計頗多，杭州城中搜捕明教教徒時，他出了不少主意。現在大難當頭，蔡嶷便想徵求一下他的意見。
「劉兄剛剛出去了。想來很快便會回來！」幕賓答道，話音剛落，一人便繞過照壁，向廳中走來。
「大府，蘇兄！」劉先生遠遠叫道，「怎麼巡視軍營這麼快就回來了？」他看了看兩人的表情，又道：「可是大失所望？」
蔡嶷兩人搖頭，直嘆著氣。
劉先生笑道：「在下前幾日便已說過，浙西兵制早已敗壞，吃空餉能吃掉一半兵，在大宋也是排前面了。而剩下的一半，也是久未訓練，大府就算搜遍杭州城中也別想找到幾個合用地兵啊！」
蘇姓幕賓跺腳道：「劉兄，現在還是自吹先見之明