在殿外承宣官的通名聲中，遼國的翰林承旨從偏閣外的廊道上踩著碎步，小跑著跨進閣中，趨步上殿。
趙瑜眯起眼打量著應召前來的耶律大石。他並不知道，眼前的這位在另一個歷史上，會成為西遼的開國之主，延續了契丹國祚近百年。只是覺得他很年輕，看上去不過三十齣頭。也許是在病床上躺得太久，臉色蒼白如紙，顴骨突出，雙頰和雙眼都深深的陷了進去，久病初愈的身子骨瘦弱得彷彿一陣風便能吹倒，與傳言中善騎射、通兵法、文武雙全的形象完全不同。但他下凹的雙眼中透出的眼神卻沉甸甸的如有萬斤，即如其名，堅硬得像塊石頭。
耶律大石半垂著頭，在閣中依禮參拜，起拜間同時也在用眼角的餘光打量著殿中的三人。分據左右的兩人雖未通名，但從衣袍和隨身的飾物上看，應是東海國執掌政府和樞密的兩位相公。至於盤膝箕坐於正中榻上的，自然是東海王趙瑜。
『年輕得過分吶！』耶律大石暗自感嘆著，東海王雖然刻意留著鬍鬚，讓自己看起來顯得成熟，但實際上也就二十多歲的樣子……一個二十多歲的開國之君！
回想起自己二十多歲時正在做什麼？日間騎馬射獵，夜中埋頭苦讀，對循例參加北面官詮選毫無興趣，準備著參加科舉，與漢人士子角逐一個進士頭銜，幻想能用最短的時間入閣拜相。一掃朝堂沉痾，重振大遼聲威；而東海王，十五歲時家逢大難，父兄皆慘死在宋國官軍刀下，但僅僅幾年後，便親手打下了這麼大地一份基業，以剛過弱冠之年。高居座上，讓自己叩拜。無論如何都讓人驚嘆不已。
想一想，自古以來，白手起家，二十多歲便開國稱王的又有幾人？怕是一個人也沒有！金主阿骨打現在已經五十多了，也不過剛剛做了幾年皇帝，而完顏部能在數年內席捲北地，靠的不僅是完顏阿骨打的雄才大略。更多的還是完顏部連續幾代的積累。而東海王一開始有什麼，幾百名被剿剩下的海寇罷了。
耶律大石拜後起身，趙瑜看了看他顫巍巍地身子，先賜了座，等耶律大石謝後坐下，方問道：「林牙的身體是否大好？前日林牙重病，孤不便親去探視，只聽得人回報。著實令孤擔憂。」
耶律大石聞言，起身道謝：「若非大王遣醫送葯，外臣早已是黃泉路上之人。大王救命之恩，外臣不敢或忘！」
趙瑜搖頭笑道：「林牙遠來是客，孤這做主人地可沒有眼看著客人生病卻不施救的道理！何須言謝！」
耶律大石再一躬身：「大王仁德愛人，外臣銘感五內！」
趙瑜一笑擺手。示意耶律大石坐下，對他的客套話並不以為意：「貴國的國書，孤已看過。天祚皇帝（注1）的好意，孤亦心領。只是我東海為大宋藩國，與外邦通商並無不可，但私自結盟北朝，道君皇帝可容不得。何況，東海本是小邦，天祚皇帝卻用大國之禮待我，這可如何使得？」
趙瑜說著。連連搖頭。在耶律延禧的國書中。並非以上邦對下國的口氣來說話，而是平等相待。這種做法。在這個時代地東亞大陸上，卻是極罕見的。能得到遼國平等對待的，只有大宋一家，其他國家，如西夏、如高麗，遼國與其互致國書時，都是用君主訓示臣子的口吻來行文。
就在兩年前，阿骨打因女真擴張太快，後力不繼，欲暫時罷兵休戰以休養生息，便採納漢人楊朴的建議：『自古英雄開國或受禪，必先求在國冊封』，遣使遼國，要求其冊封阿骨打為大金皇帝，同時金遼以兄弟通問（注2），雙方議和。而耶律延禧雖然被打得丟盔棄甲，國中精兵盡喪，但仍沒有答應金人的要求，僅以宗主國的名義冊封阿骨打為東懷國王。為了這名號上的事，雙方爭論不休，使節來往十餘次，直到去年，阿骨打因長生島之敗興兵攻下上京城，方才告一段落。
所謂名不正，則言不順，兩國論交，必先正名。大宋與遼國是兄弟之國，而趙瑜與趙佶是以叔侄相稱，而現在耶律延禧又以大國之禮待東海，傳揚出去，趙瑜向道君皇帝上貢地時候，未免就有些尷尬了。
耶律大石心中冷笑，若趙瑜真的是這麼想，也不會故意把宋國冊封使團安排到他隔壁的幾個院落居住。他提聲放言：「大王太過自謙了！阿骨打區區一化外蠻人，不過仗著兵強馬壯，便敢立國稱帝，而東海論軍力更勝女真，上至大王、下至群臣，也賢於金國諸蠻，論起仁德愛民，更是遠遠過之。這月來，外臣雖病卧榻上，但出外的從人皆備言基隆城規模不讓五京，而繁華尤勝，由此可見大王治理之功。以大王之賢明，以東海之興旺，如何當不得吾主之禮！」
不得不說，耶律大石的馬屁水平的確不錯，趙瑜被拍得十分舒服。不願去反駁耶律大石，便向陳正匯使個眼色，讓他出頭說話。
陳正匯會意，說道：「我王即受大宋之封，一向謹守臣道，從來都貢奉不斷。今大遼以大國之禮待我國，試問我王日後入貢，將如何自處？難道貴國樂見屬國首鼠兩端，一邊稱臣於遼，一邊聯手於金？」
耶律大石仰天一陣大笑：「這位可是傳說中治國之才不讓蕭房地陳正匯陳相公？！想不到以陳相公之才，竟只記得讓大王盡忠，卻忘了教大王盡孝！自古以來，皆以孝義之天下，父母之仇不共戴天！敢問大王。可曾忘了十一年前的昌國縣城！」
『當然早忘了！』趙瑜心中冷道，對於趙櫓之死，他現在想來是有些遺憾，但對於他那個嫡母和大哥，他從來都一直認為死得好！只是看了看張口結舌、面紅耳赤地陳正匯，被耶律大石如此質問，當真是無法回答了。他不由得暗贊一聲。這個大石林牙此前當真做了不少功課。
趙瑜長嘆一口氣，把話頭轉過來。解除了陳正匯的尷尬：「明人不說暗話。讓東海背宋投遼絕不可能！孤雖出身於海盜，但東海卻是以行商立國。做商人的講究和氣生財，如是有盜賊想劫掠東海財貨，孤自當反擊，但道君皇帝待我東海一向寬和，每年我國海商從大宋賺取的錢鈔多達數百萬貫。東海的國庫都靠這筆錢撐著，除非大遼能給東海與之相當的利益。不然，孤只能對林牙說聲抱歉了！」
這下輪到耶律大石目瞪口呆，趙瑜這話說得夠坦誠，也太過赤裸裸：什麼恩怨忠孝都是虛的，東海只認錢！東海王既然說得這麼直白，再舌綻蓮花也毫無意義了。數百萬貫地錢鈔，大遼無論如何是給不起地，莫說現在五京道已經被奪了兩道。就算在聖宗皇帝在世、國力最鼎盛地那個時代，大遼的歲入也從沒有達到數百萬貫。
當初大遼與大宋廝殺多年，到最後，拿到手地也不過是三十萬匹絹、二十萬兩銀的歲幣，而東海只是行商四方，卻能一年凈賺數百萬貫。傳到北地，那些辛苦廝殺的只為了求個富貴的豪傑肯定會想一頭撞死。想不到南國之富庶一至如斯！
趙瑜見耶律大石啞口無言，也不為已甚，轉移話題道：「大石林牙，孤想貴國上下應該已經知曉，這些年來，大宋已多次派出使節前往遼東聯絡金人，意圖聯金滅遼！」
耶律大石猶豫了一下，點了點頭。遼國與大宋做了一百多年冤家對頭，都有間諜在其國中。大宋聯金滅遼的圖謀雖號稱密議。但在東京城中早就傳遍了。遼國也早早地收到了消息。若非擔心因此腹背受敵，耶律延禧也不會舍了臉皮。對東海平等相待。
「想必林牙也知道大宋為何會不顧舊盟：只為了奪回被石敬瑭割去地幽雲之地。孤亦是漢人，河北河東是漢家故地，若能收歸大宋，孤樂見其成。」趙瑜見耶律大石臉色突變，話鋒一轉道：「不過，大宋和大遼之間有百年和議，無故背盟，非正人所為，見利忘義，孤亦不齒。做商人的，最講究信義二字，若輕言毀諾，敗了名聲，日後也沒人會跟他做生意。孤行事也是如此，說孤粗鄙者有之，說孤好殺者有之，但說孤無信無義的，卻一個也沒有！」
耶律大石拱手贊道：「大王為百名商人興兵攻滅交趾的義舉，縱是萬里之外的北地亦有傳頌。縱使鄙國七歲孩童，亦知南方海中有一信義之國。」
趙瑜哈哈一笑，厚著臉皮把耶律大石的恭維照單全收，故作謙虛道：「些微虛名，不足掛齒！」
「大王即是重義如此，但為何對大宋背盟之舉視若無睹？！金人肆虐遼東，塗炭生靈，大王又為何不肯對我大遼施以援手？！」
聽到耶律大石如此質問，趙瑜微微一笑，他前面說的那些話，正是為了引出耶律大石這一句：「大宋背盟，孤甚不喜，女真殘暴，孤亦厭之。但此時並非春秋，東海亦非五霸，大宋、女真之事，哪是東海管得了的！？孤只能向林牙保證，北地之事，東海會置身事外，絕不會助大宋和女真一兵一卒……」說著，他嘆了口氣，「林牙勿怪，孤有一言，不知當講不當講！」
趙瑜都這麼說了，耶律大石哪能說不：「還請大王明示！」
趙瑜沉吟了一下，方緩緩說道：「……在孤看來，貴主天祚皇帝著實算不上明君，朝中更是奸臣羅列，若非如此，金人也不會如此勢大難治。有如此君臣，林牙以為大遼還能堅持幾年？」