大宋宣和二年三月初一，辛丑。
甲板上的空氣依然是讓人難以忍受的咸腥，海面的反光仍舊是那麼刺眼。海貓在空中嗷嗷叫著，攪得蔡攸的心中也是一團煩躁。
「還有多久能到！？」蔡攸使人喚來船老大，耐著性子問著。艙內太悶，但甲板上卻也熱得慌，才三月初就已經熱得像是一步跨進了六七月的酷暑。不得已，他只能光著頭，披著個短褂，坐在帆下的陰影中歇涼。幾個隨侍的虞侯拿著蒲葵扇給蔡攸用力扇著風，身上穿著的卻也是一身的短打。
出海久了，使團眾人也懶得再擺著承天出使的譜，被火辣辣得能把人皮都剝下來的日頭曬著，誰還耐煩穿著厚重的官衣。領頭的蔡少保在宮宴上都敢穿著短衫窄袴，現在出海在道，也不講究那麼多禮節了。一個個都是赤精短打，白花花的皮肉暴露在太陽下，不知道的人乍看著，還以為滿船的新下海做活的水手。聰明的還學著水手們都樣，披件白色遮光的褂子，那些貪涼的，只要赤著身子在日頭下待上半個時辰，到晚上，就只能摸著被晒傷的皮肉痛得慘叫。
自從一個月前從明州出海，使節團慢悠悠的沿著台州、溫州、福州、泉州一個港一個港的慢慢晃過來，不過兩千里的水路，走了一個月，卻還沒見到台灣島的影子。在船上呆得久了，生病地不少。人人煩躁，而這兩天，天熱得又像多了一個太陽，被耗盡耐心的蔡攸便一天十幾次的把船老大喚來問話，而船老大的回答始終不變。
「快了，快了！」船老大隨口敷衍著。看他相貌是臉上的皺紋能夾死蚊子的六十多歲，而他的身子骨卻比船上一溜二十多歲地小夥子還要精壯。
老傢伙指了指在甲板上跳來跳去。毫無顧忌的在桅下漁網中找尋午餐地海鷗，說著幾天來始終如一的話：「只有近了岸。這些傢伙才會多起來，離著台灣最多也只剩一兩天的水程了。」背過頭去，老船頭便跟手下的小子們一起嘲笑起來，『這個東京來的相公好生不曉事，逆風行船哪有不慢的道理！』
蔡攸並非不知道仲春出海宜北不宜南的道理，但皇命在身，也由不得他。誰讓他前次去過台灣島。今次道君皇帝要再派人出使，第一個想到地便是他蔡攸。也怪他自己，總想著把與東海交涉的權力壟斷在手中，當趙佶詢問起，卻一口答應下來。但這些天來，他早後悔得恨不得跳下海直接游回東京去。
當然，船速緩慢不止是因為逆風行船的原因，此次蔡攸所乘坐的封舟過於笨重才是主因。為了彰顯天朝氣派。震懾海外強藩，道君皇帝特意喻示溫州船場打造了這艘重達萬餘料的巨舟——比起神宗朝駛往高麗的兩艘神舟猶要大出些許。但這樣的海船，看似巨大，卻難於操控，蠢笨的如豬一般。七支桅杆滿張著帆，卻也帶不動這麼沉地夯貨。
這麼大的船。從兩浙水軍里挑不出人來侍候，兩浙東路的馬步軍副總管一通忙活，好不容易才從衢山島找到了一個老船工和他手下的一群小子，據說老傢伙還是當年跟東海王趙瑜的老爹一起打天下的，現在回到家鄉養老享福了。雖然這艘船是為了震懾東海之用，但眼見著使節團就要到了，副總管哪顧得了那麼多，先用一堆錢鈔堵上了船工們地嘴，再忙著給他們辦了軍籍，趕在使團抵達明州前一天。把他們送上了船。
不過兩浙東路軍事長官的這番手腳卻沒能瞞得過去。剛開始。衢山水手們還能看著錢鈔的份上，裝模作樣的伺候著。但一出了海，船老大打頭，水手們見著了蔡攸，都只是躬躬腰叫聲相公。下面的隨行官吏，更是別想得到桀驁不遜的前海寇們的禮遇。曾有一個昏頭昏腦的虞侯，仗著身份，對著水手們發作了一番。表面上，水手們低頭受教，但第二天晨起，那個虞侯卻被報做了失足落水，不見了蹤影。從那天開始，再沒有一個使團官吏對著水手敢說句硬話，但水手們也不為已甚，仍然保持著原來的態度，不謙恭，也不凌人。
蔡攸猜測著，這估計是他明說了是來給東海王加官晉爵的緣故，所以水手們才這般好說話，要不然，說不定哪天整個使團都失足落水了。不過既然這些人畏懼東海王地威嚴，蔡攸也不介意拿著趙瑜地虎皮做大旗。當著船老大和水手們的面，多次提起當年上基隆時地舊事，何況他和趙琦也有往來，拿著這兩人的名號，卻也保住自己小命和尊嚴，只是蔡攸的心中，卻把浙東路的馬步軍副總管恨到了骨頭裡，賭咒發誓，等他回京後，一定要把那個混蛋送到夔州路去管草料。
身後的虞侯們用力揮著扇子，但扇出的風都是粘稠濕熱的，蔡攸不耐煩得揮揮手，把幾人趕了下去。此次出使，蔡京早有明言，東海已是勢大難制，若不是因為東海以海商立國，販運的貨物買家賣家都是大宋，若大宋亂，其國也必亂，金人反遼的一幕說不定就會在大宋上演。當時他還不以為然，但現在從這些水手們的身上看到的，蔡攸才知道姜畢竟還是老的辣。暗暗嘆了口氣，老頭子都七十多了，而他卻是四五十歲正當年，但兩人的差距還是那麼大。
雖然在明面上，他和父親蔡京鬧翻了臉，已經搬出太師府自立門戶——為了表明父子倆已經分道揚鑣，他還故意當著客人的面給蔡京量脈搏，按事先約定的說法，蔡京便對客人說這是不孝子『欲以為吾疾而罷我也』，蔡氏父子父不慈子不孝的傳言便因此數日內流傳京中——但實際上，兩人暗中還多有往來。
一門二相，如果父子同心，天子都能架空掉。趙佶雖然好大喜功，性格輕佻，卻並非蠢人，如何會不提防。父子二人想來想去，也只有這麼一個辦法來保住手上權力，不這麼做作一番，難保哪天蔡家便會大禍臨頭。己身天怒人怨，蔡氏父子不是沒有自覺，如果沒有道君皇帝的撐腰，失了掌中大權，轉眼之間，煊赫一時的仙游蔡氏便會牆倒眾人推，發配嶺南算是輕的，滿門抄斬也不是不可能。
只是現在這番表演，雖然能保住一時，卻保不住一世。蔡京也在密室與他說過，想要保證蔡氏的全族老小性命，一靠內得聖眷，二要……外結強援！所謂強援，當然不是童貫、梁師成之流。雖然有俗諺說一朝天子一朝臣，不過數朝元老，連續侍奉幾代天子而屹立不倒的重臣所見多有，但能連續得兩代天子歡心的宦官，大宋卻從沒有過。真正的外援，只有兵，更確切的說是因軍功而得到軍心。
沒有戰功，童貫熬盡資歷也只能是區區一介小黃門，最好的結局也是到新曹門外的寺觀里渡過餘生。但有了戰功，得了西軍的軍心，現在的童貫連蔡京都要避讓三分。若說受天子寵信，梁師成這個號為隱相的權閹，比起童貫猶要高出去許多，但說起地位穩固，童貫卻遠遠強於梁師成。童貫能一年半載的在外帶兵，卻不用擔心京中有人給他『三人成虎』，而梁師成只要有一天因事不得進宮，第二天一早便會急著入宮侍候。孰高孰低，不問可知。
只要能在收復幽燕時撈取到足夠的戰功——就算是跟著童貫揀便宜也無妨——他蔡家至少還能保住三代安泰。而要收復北方失土，卻少不了金人的配合……
「少保！」一個隨侍僕役彎著腰遞上來一杯甘蔗酒，打斷了蔡攸的思路。
抬手接過酒杯，晶瑩剔透的玻璃酒杯的外壁上掛著細密的露珠，觸手之處一片沁涼。深深的連罈子拖在海里的甘蔗酒，被海水浸得透了。一口喝下，從嘴裡到胃中，一條冰線直貫入體，蔡攸只覺得整個人都精神起來，渾身的燥熱全不翼而飛。
「還有嗎？」把酒杯遞還，蔡攸舔舔嘴唇，並不知足。
僕役遲疑著，回頭望了望正坐在船頭處，舉著個黃皮葫蘆，仰頭大口灌著的船老大……一切不言自喻。
「東海……趙瑜！」蔡攸狠狠念著，這個藩國越來越不受教了。這次帳全給他一股腦地算到了趙瑜的頭上，但偏偏東海國武力強盛，讓人無法撼動。雖然只強在海中，但有著大海阻隔，東海軍只要退守，便可不懼外敵；若想出擊，從南到北，金、遼、高麗、日本、大宋、交趾乃至占城、真臘卻都在東海軍的攻擊範圍之內。
金人不知深淺，貿然上了東海人的據點，最後十萬大軍被餓死在海島上。當聽到前往金國的使團回國後，稟報的北地軍情，大宋的宰輔樞密們，都在感嘆金人實在是太過託大了。雖然他們的軍力強盛是事實，遼國上京也是一日而下，但虎落平陽還會被犬欺，女真鐵騎上了海島，還不是任東海人擺布。
不過，東海與金國交惡，對大宋並非是壞事，借金人之力壓制遼國，然後再借東海之兵以制金國。最後大宋再憑藉手中的商港來束縛東海。能笑到最後的，必然是大宋無疑！
蔡攸徐步走上船頭，迎著一望無際的大海，只覺得自己有著不遜於蘇秦張儀的氣概。戰國時的合縱連橫，流傳千古青史，而他蔡攸，也要憑著自己的三寸不爛之舌，讓東海王俯首聽命！
想到得意處，他仰天長笑！在笑聲，桅鬥上的號角聲響起。
看到陸地了！