當張大牛正憧憬著用金磚銀磚搭起的寶山的時候，遠在百十里之外的基隆城中，東海錢莊總號卻又迎來了一批新的客人。
幾輛精裝的豪華馬車從港口緩緩啟動，沿著寬敞的水泥大道向城中駛去。打頭的一輛馬車中，一個二十歲不到的年輕人拉開車廂窗口的簾幕，有些好奇向外張望著。道路兩旁的行人、店鋪，僅有一丈多高、行道用的木棉樹，密集卻極有秩序的車流，都讓他有著莫大的興趣。而那條彎彎曲曲、上山過河的城牆，則更讓他注目許久。
基隆城依山水之勢而建，城牆從山丘之上沿著湖河之濱一直綿延至海邊港口，並非千百年來大眾習以為常的方城，更近似扭曲的橢圓（注1）。這樣的城池，藉助地勢，防禦力遠過於普通的城市，尤其是環城的四處高地上，正在興建的棱堡，更是把東海國軍事工程學的水平發揮得淋漓盡致。
「這就是基隆城？」看了一陣，年輕人收回視線，問著坐在對面的三十多歲的中年人。
那人沒有理會，只閉目靠在座位上，楠竹製的座椅上墊了一塊軟墊，坐著卻也很舒服。兩人的相貌如同一個模子印出，從年齡上看，大概是兄弟關係。
年輕人轉了轉眼睛，又問道：「若小弟記得沒錯，這基隆城建起才六年罷？不到十年就有這等氣象。就算城垣矮些，也單薄了點。但也是了不得的成就了。」
中年人睜開雙眼：「東海國以十萬精兵為城，茫茫大海為池，這天下間又有誰能突破東海戰艦地防線，殺到這座城下？這條城牆不過是做做樣子罷了。」
年輕人哈哈大笑：「大哥還是這般為東海說話！」在家中，中年人是主張投奔東海一派的代表，但凡說了些東海不中聽的話，他必然要出言反駁。
「不是為兄要為東海說話。而是的確值得我這麼說。東海雖是新興之國，但制度完備。百業興旺，無論君臣皆是當世英傑，而根基也越扎越深，只要再過數年，整個南洋就將盡入東海版圖，說不定……這天下也是有機會的！」中年人毫不在意的口吐叛逆之辭，「早一點投奔進去。日後我寧海金家必然貴不可言，絕不會輸給東陽的那一支。」
「這道理小弟自然懂。」年輕人笑道，「耕田之利十倍，珠玉之贏百倍，立國家之贏主，得利可是無數倍。建國立君，澤可以遺世啊！（注2）」
「建國立君是沒機會了。」中年人嘆了一口氣：「其實我們已經遲了一步，要當開國元勛已經來不及。但從龍之臣。還是有機會地！」他看向弟弟，「今次雖不知東海錢莊飛帖邀我等來此何事，不過想來不外乎募捐征款。父親與為兄已經準備下了四十萬貫錢物，如有必要，還可以再加上四十萬貫。只要能讓東海王滿意，舍了過半家資亦是無妨！」
年輕人撫掌大笑：「爹爹好決斷。大哥好氣魄！阿堵物自當如此施用，遠勝做個在家數錢的守財奴！」近百萬貫地付出，中產之家窮極一生也掙不到一個零頭的數字，在他嘴裡說得卻是輕描淡寫，而中年人也是平平靜靜，彷彿不過是在路邊買了塊炊餅。
一行馬車橫過貫穿南北的御道，駛上一條東西向的大街——在路邊上，豎著一塊寫有長安路三個字的木牌——直往城東北行去。
基隆城的東北區，聚集了東海王城中所有的重要機構。作為王宮地基隆堡，位於東北方的小山上。佔據了制高點。俯視全城。而政府、樞密等中樞機構的衙門，便是在山腳下圍繞在基隆堡之南。形成了一片行政區，乃是東海國的核心所在。太廟位於基隆堡之北，義學、軍學同樣安排在那裡。而由一間間深宅大院組成的官員將領的府邸，也位於城中心近北的位置。至於東海錢莊的總號，卻也是在城東偏北地一處高地上。
又走一炷香的功夫，車隊終於緩緩停下。車門打開，年輕人當先跳出，而他的兄長則是很沉穩的走出車廂。後面的幾輛車中，也鑽出來高高矮矮七八個人，一個個卻是苦著個臉，穿著青衣素袍，身上沒有任何飾物。中年人不屑的瞥了他們一眼：『這時候，還裝什麼窮啊！』
兄長在不屑地吐口水，而弟弟則是仰頭望著高達五六丈的錢莊外牆，不禁驚嘆。基隆城中，除了基隆堡這座東海王宮，就以東海錢莊總號的防守最為嚴密。同樣處在城中的一處小山上，同樣是修葺成了棱堡的形式，同樣裝備了火炮，駐守在其中的，也同樣是胸章以黑色為底色的近衛軍——東海軍中，為了區分各色軍種，都各有不同的標誌。水軍胸章底色為海藍，野戰軍胸章底色是血紅，鎮戍軍是淺灰，而直屬於東海王的近衛軍的胸前，別著地則一塊深黑地胸章。
見一行人抵達，在總號正門前等候多時的幾人便迎上前來。打頭地一個，三十多歲的樣子，圓滾滾的臉，圓滾滾的身子，四肢粗短，笑得一團和氣。中年人不敢怠慢，拉著弟弟連忙搶前兩步，低頭行禮。那人是東海錢莊的總掌柜陳秀安，據說還是東海王舅家嘉興陳氏的族人，掌握著東海國過半財富，一刻鐘幾十萬上下，就算他寧海金家豪闊一方，卻也決計得罪不起這個圓滾滾的胖子。
「金兄，好久不見！尊翁身體可還康健？這位就是令弟求德罷，果然一表人才！」那個胖子走到近前，先回了一禮，接著便是一連串的問候，然後又拋下金家二子。轉向後面地眾人，一個個打著招呼。
「林兄，向來可好？」
「半年不見，鄭兄卻是越發的精神了！」
「徐兄！唉呀呀，真是想不到啊，聽說徐兄前些日貴體有恙，還以為來不了了……」
寧海金、莆田林。仙游鄭、溫州徐……如是在東京，並沒有多少人聽說過他們的名字。但放在福建、兩浙，卻個個都是赫赫有名的大海商，身家少於百萬貫的，根本就擠不進他們的這個圈子。但在這時候，他們每一個卻都是恭謹有加，對於東海錢莊總掌柜不敢有絲毫失禮。
這些年，這些海商與東海打了不少交道。家裡的生意都是仰東海鼻息，行船海上皆仰仗著東海水軍照拂。他們家裡地海船也無一例外都在東海國中註冊——那些沒掛上東海旗的海船，只要離開港口，就會莫名其妙地失去蹤影，其出事比例往往高達兩三成，其幕後黑手為誰，當然不必細說——作為兩浙和福建海商們的代表人物，他們的身家利益已經與東海密不可分。所以當東海錢莊的一封請柬送到面前，他們便不得不應邀前來。
陳秀安領著眾人穿過總號狹窄深邃的大門，在堡牆上巡邏值守的近衛軍的注視下，走進總號正堂，在會客地小廳中分賓主坐下，僕役便立刻端上來茶湯來。
照例閑扯了幾句。見身邊一眾皆不願轉入正題，金家長子當先開口：「今次我等應邀前來，不知陳總掌有何指教？」
「指教不敢當，只是想請諸位共襄一樁盛舉！」
「原來如此！」金家長子點點頭，也不細問，直截了當道：「若有什麼用得著我家的地方，總掌儘管開口，我金知禮無不應承！」
「好！好！金兄果然爽快！」陳秀安大笑著，轉頭看著其他幾家，被肥油擠得只剩一條縫的一對細眼精芒閃爍：「幾位的意思呢？」
離著正堂百餘步。有一間不大的石屋。石屋式樣普普通通。卻造得極堅實。除了一應關係者，很少有人能知道。這間石屋便是東海錢莊地下金庫的出入口。
在平時，除了早晚錢鈔出入庫時，石屋總是緊閉大門。但今天，剛過晌午，金庫的大門卻是洞開，一股股陰風，便從黑洞洞的通道中傳了上來。
趙瑜和陳正匯漫步在寬敞地地下金庫內，四周的一摞摞金銀磚反射著前後從人手中的玻璃提燈，所散發出來的柔和燈光。金磚、銀磚加起來怕不有幾千塊。東海國的國庫儲備的三分之一，便在這間地庫中。
用手撫摸著一塊有著『足色百兩』字樣地金磚，感受著指尖傳來的滑膩和冰涼：「大王，你真的要把東海錢莊的股份賣出去？！」
「嗯……」趙瑜沉吟了一下，搖頭道：「確切的說是業務分離。鑄幣權是要留在手上——義學的經費都靠著錢息來支撐，絕不可能外放——但具體的業務，比如貸款、質當、匯兌等業務卻要分割出去。我打算另外再成立兩三家錢莊，東海錢莊佔據其中一部分股份，其餘的則對外發賣。當然，我東海國中子民享有購買的優先權，不過至少要留出三四成，給福建、兩浙的商人們。」
他回頭瞥了一眼陳正匯，接下來地話卻讓東海國相跳了起來：「不僅是錢莊，我名下地香精、玻璃、車船等作坊，鐵場、銅場等礦場的股權，在轉移一部分給東海錢莊後，其餘地我都會都向外發賣，同時我還要成立東洋商行和西洋商行，全權處理對外貿易！從今以後，我手上的產業都會如此處理。作為東海之主，整片天地都是我的，沒必要營於錙銖。」
注1：此類城池最有名的代表的就是明代的南京城。不規則的城牆依山傍水而起，乃是天下有名的雄城。
注2：出自《戰國策》：呂不韋賈於邯鄲，見秦質子異人。歸而謂父曰：「耕田之利幾倍？」曰：